El telescopio James Lick es un telescopio refractor construido en 1888. Tiene una lente de 91 centímetros (36 pulgadas) de diámetro, un logro importante en su época. El instrumento sigue en funcionamiento y se permite su visualización por parte del público de forma limitada. También llamado "Gran Refractor Lick" o simplemente "Refractor Lick", fue el telescopio refractor más grande del mundo hasta 1897, y ahora ocupa el tercer lugar, [ no verificado en el cuerpo ] después del refractor de 40 pulgadas del Observatorio Yerkes y el Telescopio Solar Sueco de 1 m . (Los muchos telescopios más grandes que se utilizan hoy en día son telescopios reflectores , con un espejo en lugar de una lente como principal componente óptico). El telescopio está ubicado en el Observatorio Lick de la Universidad de California en la cima del Monte Hamilton a una altura de 1.283 metros (4.209 pies) sobre el nivel del mar. El instrumento está alojado en una cúpula que funciona con sistemas hidráulicos que elevan y bajan el suelo, hacen girar la cúpula y accionan el mecanismo del reloj para seguir la rotación de la Tierra. El sistema hidráulico original sigue funcionando hoy en día, con la excepción de que las bombas originales impulsadas por viento que alguna vez llenaban los depósitos han sido reemplazadas por bombas eléctricas. James Lick está enterrado debajo del suelo de la sala de observación del telescopio.
A continuación se presentan algunos extractos de un libro de 1894 que describe el telescopio: [1]
La altura del piso de mármol del edificio principal sobre el nivel medio del mar es de 4209 pies. En un pico conectado estrechamente a media milla al este del Observatorio, y 50 pies más arriba, están los depósitos desde los que se distribuye agua para uso doméstico y fotográfico. Un manantial a unos 350 pies más abajo y una milla al noreste del Observatorio proporciona agua excelente. Otro pico a siete octavos de milla al este es la cima del Monte Hamilton; es 180 pies más alto que el Observatorio y sostiene los depósitos que suministran energía para mover la cúpula, elevar el piso móvil y dar cuerda al reloj impulsor del gran telescopio. Este sistema se abastece de las lluvias de invierno que caen sobre los techos; el agua se bombea a los depósitos en el pico más alto por medio de molinos de viento.
El piso móvil en la cúpula es el primero de su tipo que se construyó. Tiene 18 metros (60 pies) de diámetro y se puede subir o bajar a una distancia de 16 pies .+1 ⁄ 2 pie (5,0 m), su propósito es acercar al observador al extremo ocular del telescopio.
La fabricación de la lente de objetivo acromática de dos elementos , la lente más grande jamás fabricada en ese momento, causó años de retraso. [2] El famoso fabricante de telescopios grandes Alvan Clark , estaba a cargo del diseño óptico. Le dio el contrato para fundir los espacios en blanco de vidrio óptico de alta calidad, de un tamaño nunca antes intentado, a la firma de Charles Feil en París. Uno de los enormes discos de vidrio se rompió durante el envío y su reemplazo se retrasó. Finalmente, después de 18 intentos fallidos, la lente se terminó, se transportó de manera segura a través del país y el 31 de diciembre de 1887, se instaló cuidadosamente en el tubo del telescopio. Los constructores tuvieron que esperar tres días a que se abriera un claro en las nubes para probarlo. En la tarde del 3 de enero, el telescopio vio la primera luz , [2] y los usuarios descubrieron que el instrumento no podía enfocarse: un error en la estimación de la distancia focal de la lente había hecho que el tubo se construyera demasiado largo. Se consiguió una sierra para metales , se cortó sin contemplaciones el gran tubo a la longitud adecuada y la estrella Aldebarán quedó en foco.
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