En la ciencia de los materiales , un refractario (o material refractario ) es un material que es resistente a la descomposición por calor o ataque químico y que conserva su resistencia y rigidez a altas temperaturas . [1] Son compuestos inorgánicos , no metálicos que pueden ser porosos o no porosos, y su cristalinidad varía ampliamente: pueden ser cristalinos , policristalinos , amorfos o compuestos . Por lo general, están compuestos de óxidos , carburos o nitruros de los siguientes elementos: silicio , aluminio , magnesio , calcio , boro , cromo y circonio . [2] Muchos refractarios son cerámicas , pero algunos como el grafito no lo son, y algunas cerámicas como la cerámica de arcilla no se consideran refractarias. Los refractarios se distinguen de los metales refractarios , que son metales elementales y sus aleaciones que tienen altas temperaturas de fusión.
Los refractarios se definen en la norma ASTM C71 como "materiales no metálicos que tienen propiedades químicas y físicas que los hacen aplicables a estructuras o como componentes de sistemas expuestos a ambientes superiores a 1000 °F (811 K; 538 °C)". [ 3] Los materiales refractarios se utilizan en hornos , incineradores y reactores . Los refractarios también se utilizan para fabricar crisoles y moldes para la fundición de vidrio y metales. La industria siderúrgica y los sectores de fundición de metales utilizan aproximadamente el 70% de todos los refractarios producidos. [4]
Los materiales refractarios deben ser química y físicamente estables a altas temperaturas. Dependiendo del entorno operativo, deben ser resistentes al choque térmico , ser químicamente inertes y/o tener rangos específicos de conductividad térmica y coeficiente de expansión térmica .
Los óxidos de aluminio ( alúmina ), silicio ( sílice ) y magnesio ( magnesia ) son los materiales más importantes que se utilizan en la fabricación de refractarios. Otro óxido que se encuentra habitualmente en los refractarios es el óxido de calcio ( cal ). [5] Las arcillas refractarias también se utilizan ampliamente en la fabricación de refractarios.
Los refractarios deben elegirse de acuerdo con las condiciones a las que se enfrentan. Algunas aplicaciones requieren materiales refractarios especiales. [6] La zirconia se utiliza cuando el material debe soportar temperaturas extremadamente altas. [7] El carburo de silicio y el carbono ( grafito ) son otros dos materiales refractarios utilizados en algunas condiciones de temperatura muy severas, pero no se pueden usar en contacto con oxígeno , ya que se oxidarían y quemarían.
Los compuestos binarios como el carburo de tungsteno o el nitruro de boro pueden ser muy refractarios. El carburo de hafnio es el compuesto binario más refractario conocido, con un punto de fusión de 3890 °C. [8] [9] El compuesto ternario carburo de tantalio y hafnio tiene uno de los puntos de fusión más altos de todos los compuestos conocidos (4215 °C). [10] [11]
El disiliciuro de molibdeno tiene un punto de fusión alto de 2030 °C y se utiliza a menudo como elemento de calefacción .
Los materiales refractarios son útiles para las siguientes funciones: [12] [2]
Los refractarios tienen múltiples aplicaciones útiles. En la industria metalúrgica, los refractarios se utilizan para revestir hornos, hornos de calcinación, reactores y otros recipientes que contienen y transportan medios calientes como metal y escoria . Los refractarios tienen otras aplicaciones de alta temperatura, como calentadores de fuego, reformadores de hidrógeno, reformadores primarios y secundarios de amoníaco, hornos de craqueo, calderas de servicios públicos, unidades de craqueo catalítico, calentadores de aire y hornos de azufre. [12] Se utilizan para revestir deflectores de llama en estructuras de lanzamiento de cohetes. [13]
Los refractarios se clasifican de múltiples maneras, según:
Los refractarios ácidos son generalmente impermeables a los materiales ácidos pero fácilmente atacados por materiales básicos, y por lo tanto se utilizan con escoria ácida en ambientes ácidos. Incluyen sustancias como sílice , alúmina y refractarios de ladrillos de arcilla refractaria . Los reactivos notables que pueden atacar tanto a la alúmina como a la sílice son el ácido fluorhídrico, el ácido fosfórico y los gases fluorados (por ejemplo, HF, F 2 ). [14] A altas temperaturas, los refractarios ácidos también pueden reaccionar con cales y óxidos básicos.
Los refractarios básicos se utilizan en áreas donde las escorias y la atmósfera son básicas. Son estables a los materiales alcalinos pero pueden reaccionar con los ácidos, lo que es importante, por ejemplo, al eliminar el fósforo del arrabio (véase el proceso Gilchrist-Thomas ). Las principales materias primas pertenecen al grupo de los refractarios de ósmosis inversa, del que la magnesia (MgO) es un ejemplo común. Otros ejemplos incluyen la dolomita y el cromo-magnesia. Durante la primera mitad del siglo XX, el proceso de fabricación de acero utilizaba periclasa artificial ( magnesita tostada ) como material de revestimiento del horno.
Se utilizan en áreas donde las escorias y la atmósfera son ácidas o básicas y son químicamente estables tanto a los ácidos como a las bases. Las principales materias primas pertenecen al grupo R 2 O 3 , pero no se limitan a él . Ejemplos comunes de estos materiales son la alúmina (Al 2 O 3 ), la cromia (Cr 2 O 3 ) y el carbono. [2]
Los objetos refractarios se fabrican en formas estándar y formas especiales. Las formas estándar tienen dimensiones que se ajustan a las convenciones utilizadas por los fabricantes de refractarios y generalmente se aplican a hornos o estufas del mismo tipo. Las formas estándar suelen ser ladrillos que tienen una dimensión estándar de 9 pulgadas × 4,5 pulgadas × 2,5 pulgadas (229 mm × 114 mm × 64 mm) y esta dimensión se denomina "equivalente de un ladrillo". Los "equivalentes de ladrillo" se utilizan para estimar cuántos ladrillos refractarios se necesitan para realizar una instalación en un horno industrial. Hay gamas de formas estándar de diferentes tamaños fabricados para producir paredes, techos, arcos, tubos y aberturas circulares, etc. Las formas especiales se fabrican específicamente para ubicaciones específicas dentro de los hornos y para hornos o estufas particulares. Las formas especiales suelen ser menos densas y, por lo tanto, menos resistentes al desgaste que las formas estándar.
No tienen una forma preestablecida y solo se les da forma al aplicarlos. Estos tipos se conocen como refractarios monolíticos. Algunos ejemplos comunes incluyen masas plásticas, masas para apisonar, refractarios refractarios, masas para aplicar con pistola, mezclas para desbarbar y morteros.
Los revestimientos de vibración en seco que se utilizan a menudo en los revestimientos de hornos de inducción también son monolíticos y se venden y transportan como un polvo seco, generalmente con una composición de magnesia/alúmina con adiciones de otros productos químicos para alterar propiedades específicas. También se están encontrando más aplicaciones en los revestimientos de altos hornos, aunque este uso todavía es poco frecuente.
Los materiales refractarios se clasifican en tres tipos según la temperatura de fusión (punto de fusión).
La refractariedad es la propiedad de las múltiples fases de un refractario de alcanzar un grado específico de ablandamiento a alta temperatura sin carga, y se mide con una prueba de equivalente de cono pirométrico (PCE). Los refractarios se clasifican en: [2]
Los refractarios pueden clasificarse según su conductividad térmica como conductores, no conductores o aislantes. Algunos ejemplos de refractarios conductores son el carburo de silicio (SiC) y el carburo de circonio (ZrC), mientras que algunos ejemplos de refractarios no conductores son la sílice y la alúmina. Los refractarios aislantes incluyen materiales de silicato de calcio , caolín y circonia.
Los refractarios aislantes se utilizan para reducir la tasa de pérdida de calor a través de las paredes del horno. Estos refractarios tienen una conductividad térmica baja debido a un alto grado de porosidad, con una estructura porosa deseada de poros pequeños y uniformes distribuidos uniformemente por todo el ladrillo refractario para minimizar la conductividad térmica. Los refractarios aislantes se pueden clasificar en cuatro tipos: [2]
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