El reflejo acústico (también conocido como reflejo estapedial , [1] reflejo estapedial , [2] reflejo auditivo , [3] reflejo del músculo del oído medio ( reflejo MEM , MEMR ), [4] reflejo de atenuación , [5] reflejo cocleoestapedial [6] o reflejo intraaural [6] ) es una contracción muscular involuntaria que se produce en el oído medio en respuesta a estímulos sonoros fuertes o cuando la persona comienza a vocalizar.
Cuando se presenta un estímulo sonoro intenso, los músculos estapedio y tensor del tímpano de los huesecillos se contraen. [7] El estapedio endurece la cadena de huesecillos tirando del estribo (estribo) del oído medio lejos de la ventana oval de la cóclea y el músculo tensor del tímpano endurece la cadena de huesecillos cargando la membrana timpánica cuando tira del martillo (martillo). hacia el oído medio. El reflejo disminuye la transmisión de energía vibratoria a la cóclea , donde se convierte en impulsos eléctricos para ser procesados por el cerebro .
El umbral del reflejo acústico (ART) es el nivel de presión sonora (SPL) a partir del cual un estímulo sonoro con una frecuencia determinada desencadenará el reflejo acústico. El ART es función del nivel de presión sonora y de la frecuencia.
Las personas con audición normal tienen un umbral de reflejo acústico (ART) de alrededor de 70 a 100 dB SPL. Las personas con pérdida auditiva conductiva (es decir, mala transmisión en el oído medio ) pueden tener un umbral de reflejo acústico mayor o nulo. [8]
El umbral del reflejo acústico suele estar entre 10 y 20 dB por debajo del umbral de malestar. Sin embargo, el umbral de incomodidad no es un indicador relevante de lo nocivo de un sonido: los trabajadores de la industria tienden a tener un umbral de incomodidad más alto, pero el sonido es igualmente dañino para sus oídos. [9]
El umbral del reflejo acústico puede reducirse mediante la presentación simultánea de un segundo tono (facilitador). El tono del facilitador se puede presentar a cualquiera de los oídos. Este efecto de facilitación tiende a ser mayor cuando el tono del facilitador tiene una frecuencia menor que la frecuencia del elicitor (es decir, el sonido utilizado para desencadenar el reflejo acústico). [10]
La principal función hipotética del reflejo acústico es la protección del órgano de Corti contra la estimulación excesiva (especialmente la de las frecuencias más bajas). Esta protección ha sido demostrada tanto en humanos como en animales, pero con efectos limitados. [13]
Según el artículo Importancia del reflejo estapedio para la comprensión del habla , la latencia de la contracción es de sólo unos 10 ms, pero es posible que la tensión máxima no se alcance hasta dentro de 100 ms o más. [13] Según el artículo Le traumatisme acoustique , la latencia de la contracción es de 150 ms con un estímulo sonoro cuyo SPL se encuentra en el umbral (ATR), y de 25 a 35 ms con niveles elevados de presión sonora. De hecho, la amplitud de la contracción crece con el estímulo del nivel de presión sonora. [17]
Debido a esta latencia, el reflejo acústico no puede proteger contra ruidos repentinos e intensos. [17] [13] Sin embargo, cuando se presentan varios ruidos repentinos e intensos a un ritmo superior a 2-3 segundos de intervalo, el reflejo acústico puede desempeñar un papel contra la fatiga auditiva. [17] [18]
Además, la tensión total del músculo estapedio no puede mantenerse en respuesta a una estimulación continua. De hecho, la tensión cae a aproximadamente el 50% de su valor máximo después de unos segundos. [13]
En los criterios de riesgo de daños por exposición al ruido impulsivo, el reflejo acústico es parte integral del modelo del Algoritmo de evaluación de riesgos auditivos para humanos y los modelos integrados de energía coclear. Estos dos modelos estiman la respuesta de la membrana basilar en respuesta a un estímulo de entrada y suman la vibración de los segmentos de la membrana basilar para predecir el riesgo potencial de pérdida auditiva. El reflejo acústico puede activarse antes de que un impulso llegue al oído a través de una supuesta respuesta condicionada o puede activarse después de que el estímulo supere un nivel específico (por ejemplo, 134 dB).
Mediciones recientes del reflejo acústico con un grupo de 50 sujetos encontraron que sólo 2 de los sujetos exhibieron alguna preactivación del reflejo en el control advertido (cuenta regresiva) o volitivo del estímulo provocador. [19]
Una hipótesis alternativa sobre el papel del reflejo acústico es la prevención del enmascaramiento auditivo de las altas frecuencias por las bajas frecuencias, que predominan en los sonidos naturales. [20]
La mayoría de las veces, el reflejo estapedio se prueba con timpanometría . La contracción del músculo estapedio endurece el oído medio, disminuyendo así la admitancia del oído medio; esto se puede medir gracias a la timpanometría. [8] El reflejo acústico del estribo también se puede registrar mediante manometría extratimpánica (ETM). [14]
El reflejo estapedial se puede medir con velocimetría láser Doppler . Jones y cols. [19] enfocaron un láser sobre el reflejo luminoso del manubrio en sujetos humanos despiertos. Se utilizó la amplitud de un tono de sonda de 500 Hz para controlar las vibraciones de la membrana timpánica. Se presentaron varios inductores a los sujetos: ráfaga de tono de 1000 Hz durante 0,5 s a 100 dB SPL, ruido de disparo de calibre .22 registrado con un nivel máximo de 110 dB SPL. La amplitud del tono de la sonda de 500 Hz se redujo en respuesta a los estímulos provocadores. Se midieron constantes de tiempo para la tasa de inicio y recuperación en aproximadamente 113 ms para el tono y 60-69 ms para las grabaciones de disparos.
Como el músculo estapedio está inervado por el nervio facial , [21] se puede utilizar una medición del reflejo para localizar la lesión en el nervio. Si la lesión es distal al músculo estapedio, el reflejo sigue siendo funcional.
También se puede utilizar una medición del reflejo para sugerir una lesión retrococlear (p. ej., schwannoma vestibular). [8]
El reflejo acústico normalmente ocurre sólo a intensidades relativamente altas; la contracción de los músculos del oído medio para escuchar sonidos más bajos puede indicar una disfunción del oído (p. ej., síndrome del tensor tónico del tímpano -TTTS).
La vía involucrada en el reflejo acústico es compleja y puede involucrar la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo), la cóclea (órgano de la audición), el nervio auditivo, el tronco del encéfalo, el nervio facial, el complejo olivar superior y el núcleo coclear. En consecuencia, la ausencia de un reflejo acústico, por sí sola, puede no ser concluyente para identificar el origen del problema. [21] [19]