El sábado 3 de octubre de 1998 se celebró un referéndum en el Territorio del Norte para decidir si el Territorio debía convertirse en un estado de la Mancomunidad de Australia . El gobierno del Partido Liberal del país y su homólogo federal apoyaron el sí. El Partido Laborista de la oposición apoyó el no.
El referéndum fue derrotado por un estrecho margen, con un 51,9% de los votos frente a un 48,1%. El "Sí" obtuvo 44.702 votos y el "No", 48.241. Hubo 1.068 votos nulos.
El resultado fue interpretado ampliamente como un reproche personal al entonces Ministro Principal Shane Stone . Las encuestas sugieren que la mayoría de la gente que vive en el Territorio del Norte sigue apoyando en principio la creación de un Estado para el territorio . [1]
El referéndum fallido ha sido visto como el detonante de la caída del gobierno del CLP que estaba en el poder desde 1974.
En febrero de 1999, meses después del referéndum fallido, Stone dimitió como primer ministro y el referéndum fallido fue el detonante de su destitución.
Fue reemplazado por Denis Burke, quien luego llevó al CLP a la derrota en las elecciones de 2001, lo que marcó el final de 27 años de gobierno del CLP. [2]
El territorio cuenta con una asamblea legislativa . Si bien esta asamblea ejerce aproximadamente los mismos poderes que los gobiernos de los estados de Australia, lo hace por delegación de poderes del gobierno de la Commonwealth, en lugar de por algún derecho constitucional. Durante varios años ha habido agitación a favor de la plena condición de estado.
Según la Constitución australiana , el gobierno federal puede establecer las condiciones de ingreso a la condición de estado pleno. Al Territorio del Norte se le ofrecieron tres senadores , en lugar de los doce garantizados a los estados originales. [ cita requerida ] (Debido a la diferencia de población, un número igual de escaños en el Senado significaría que el voto de un Territorio para un senador habría valido más que 30 votos en Nueva Gales del Sur o Victoria ). Junto con lo que se citó como un enfoque arrogante adoptado por el entonces Ministro Principal Shane Stone , se cree que la mayoría de los Territorios eran reacios a aceptar la oferta que se hizo.
Un comité bipartidista de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte, presidido por el ex primer ministro Stephen Hatton , había propuesto un proyecto de Constitución que debía ser debatido en una Convención Constitucional electa. Shane Stone ignoró esta última recomendación, nombró a 53 miembros de la Convención con poca antelación y luego presentó a la Convención un proyecto de Constitución que era diferente de la recomendación del comité. [3] Stephen Hatton dijo más tarde que "uno de los lemas de la campaña en ese momento era: queremos la condición de Estado, no la condición de Stone". [3]