El 4 de diciembre de 1863 se celebró en México un referéndum para decidir si Maximiliano se convertiría en emperador . [1] La propuesta fue supuestamente aprobada por el 100% de los votantes, sin un solo voto en contra. [1] Maximiliano subió al trono posteriormente el 11 de abril de 1864, iniciando así la era del Segundo Imperio Mexicano .
En 1861, el presidente mexicano Benito Juárez declaró una moratoria sobre la deuda del país, ya que estaba efectivamente en quiebra. [1] Los acreedores del país, España , Francia y Gran Bretaña decidieron tomar medidas y formalizaron planes para intervenir militarmente en México en la Convención de Londres el 31 de octubre de 1861. El puerto de Veracruz fue ocupado, pero España y Gran Bretaña comenzaron a retroceder cuando se dieron cuenta de que Francia tenía la intención de derrocar al gobierno mexicano en un complot que obtuvo la colaboración de los monárquicos mexicanos .
El 10 de junio de 1863, las tropas francesas, comandadas por el general Élie Frédéric Forey , capturaron la Ciudad de México . Forey organizó un nuevo gobierno mexicano que resolvió establecer una monarquía mexicana e invitar a Maximiliano a asumir la Corona Imperial . Él aceptó, pero puso la condición de que el Imperio debía ser ratificado por un plebiscito nacional. Posteriormente, Napoleón III dio órdenes al mariscal Bazaine para que organizara dicho referéndum.
El referéndum ha sido caracterizado como fraudulento. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] El ejército francés invasor sólo llevó a cabo el referéndum en las zonas ocupadas entre la Ciudad de México y Veracruz . [1] Cuando los principales ciudadanos de Potosí se negaron a firmar actas de adhesión, los franceses los hicieron encarcelar durante treinta y seis horas hasta que cedieron. [8]
Los resultados también fueron manipulados tomando los resultados del referéndum de ciertas áreas de una región y agregando el número total de la población de la región a los votos. [9] Los votantes firmaron un registro (que finalmente pesó 700 libras ) que posteriormente fue entregado a Maximiliano en Trieste . [1] El historiador mexicano José María Vigil escribió que la aceptación de los resultados por parte de Maximiliano equivalía a "un verdadero exceso de credulidad". [10]
Las cifras oficiales no se consideran creíbles. [1] Jankoff cuestionó además la cifra unánime y sugirió que solo 18 de los 24 estados arrojaron resultados afirmativos, con alrededor de 7.303.000 votos a favor de una monarquía liderada por Maximiliano y alrededor de 1.162.000 en contra. [1]