El 4 de diciembre de 1863 se celebró en México un referéndum para que Maximiliano se convirtiera en emperador . [1] La propuesta supuestamente fue aprobada por el 100% de los votantes, sin ni un solo voto en contra. [1] Posteriormente, Maximiliano tomó el trono el 11 de abril de 1864, iniciando la era del Segundo Imperio Mexicano .
En 1861, el presidente mexicano Benito Juárez declaró una moratoria sobre la deuda del país, ya que estaba efectivamente en quiebra. [1] Los acreedores del país, España , Francia y Gran Bretaña decidieron tomar medidas y formalizaron planes para intervenir militarmente en México en la Convención de Londres del 31 de octubre de 1861. El puerto de Veracruz fue ocupado, pero España y Gran Bretaña comenzaron retroceder cuando se dieron cuenta de que Francia tenía la intención de derrocar al gobierno mexicano en un complot que obtuvo la colaboración de los monárquicos mexicanos .
El 10 de junio de 1863, las tropas francesas, comandadas por el general Élie Frédéric Forey , capturaron la Ciudad de México . Forey organizó un nuevo gobierno mexicano que resolvió establecer una monarquía mexicana e invitar a Maximiliano a asumir la Corona Imperial . Estuvo de acuerdo, pero puso la condición de que el Imperio debía ser ratificado mediante un plebiscito nacional. Posteriormente, Napoleón III transmitió órdenes al mariscal Bazaine para organizar dicho referéndum.
El referéndum ha sido calificado de fraudulento. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] El ejército invasor francés sólo llevó a cabo el referéndum en las zonas ocupadas entre la Ciudad de México y Veracruz . [1] Cuando los principales ciudadanos de Potosí se negaron a firmar actas de adhesión, los franceses los encarcelaron durante treinta y seis horas hasta que cedieron. [8]
Los resultados también fueron manipulados tomando los resultados del referéndum de ciertas áreas de una región y sumando el número total de la población de la región a los votos. [9] Los votantes firmaron un registro (que finalmente pesaba 700 libras ) que posteriormente pasó a Maximiliano en Trieste . [1] El historiador mexicano José María Vigil escribió que la aceptación de los resultados por parte de Maximiliano equivalía a "un verdadero exceso de credulidad". [10]
Las cifras oficiales no se consideran creíbles. [1] Jankoff cuestionó además la cifra unánime y sugirió que sólo 18 de los 24 estados obtuvieron resultados afirmativos, con alrededor de 7.303.000 votos a favor de una monarquía liderada por Maximiliano y alrededor de 1.162.000 en contra. [1]