El 29 de julio de 2006, la ciudad de Toowoomba , Queensland , Australia, celebró un referéndum sobre la controvertida cuestión del uso de agua reciclada de las alcantarillas de la ciudad como fuente de agua potable.
Esta propuesta, el debate público, el referéndum y las campañas asociadas, tanto para el "Sí" como para el "No", atrajeron interés a nivel estatal y nacional.
La postura del "Sí", defendida por la alcaldesa de Toowoomba , Di Thorley , y respaldada por el personal del consejo y el proyecto Toowoomba Water Futures [1] , enfrentó la oposición de una minoría de concejales liderados por el concejal Lyle Shelton (quien se postuló sin éxito como candidato del Partido Nacional para Toowoomba North en las elecciones estatales de Queensland de 2006 ) y el ex alcalde y MLA para Toowoomba South Clive Berghofer y la activista de base Rosemary Morley.
Los cambios en los patrones climáticos, la sequía y la inversión insuficiente en infraestructura hídrica en el siglo XX, tanto por parte del Ayuntamiento de Toowoomba como del Gobierno de Queensland, llevaron a restricciones de agua cada vez más severas en la "Ciudad Jardín". El uso del agua de la ciudad para el césped y, finalmente, los jardines y las plantas en macetas quedó prohibido en virtud de una serie de restricciones hídricas cada vez más severas.
Una propuesta para reciclar el agua del sistema de alcantarillado de la ciudad, agregar sales para evitar que el agua ultrapura dañe las tuberías de concreto, bombearla a las represas de la ciudad y luego volver a extraerla para uso doméstico (agua potable) fue apoyada inicialmente por unanimidad por el alcalde y los concejales, y por el miembro federal local Ian Macfarlane del escaño de Groom , que cubre la mayor parte de Toowoomba.
El apoyo gubernamental estatal y federal, tanto del Partido Laborista como de los políticos de coalición, también fue fuerte.
La situación se complicó por el creciente resentimiento ante la percepción de mano dura por parte de "celebridades" externas y líderes como el Ministro de Agua de la Commonwealth, Malcolm Turnbull, que vinculó la financiación federal exclusivamente al proyecto de reciclaje.
Lyle Shelton y otros dos concejales se opusieron a la propuesta, al igual que Ian Macfarlane, quien dijo que el promotor inmobiliario millonario Clive Berghofer , que apoyaba la campaña del "No", "tenía derecho a ser escuchado". [2]
Los días previos a la votación estuvieron marcados por la desinformación, los trucos sucios y una supuesta campaña de rumores por parte de algunos miembros del Ayuntamiento de Toowoomba. [3] Entre las afirmaciones sin fuentes de la campaña de rumores figuraban un soborno (de 11 millones de dólares) al alcalde; preguntas sobre el traslado del alcalde a Tasmania; y que la empresa de ingeniería que estaba detrás del proyecto era una filial de Halliburton . Hubo una amenaza de éxodo de la ciudad si empezaba a fluir el agua reciclada.
Se habló mucho sobre el riesgo de pérdida de valor de las viviendas, ya que los precios de las mismas caerían si Toowoomba adoptara el agua reciclada.
La propuesta fue rechazada el sábado 29 de julio de 2006 por un 62% de los votos frente al 38%. En 2007, la alcaldesa (Di Thorley) anunció que se mudaría a Tasmania.
Thorley cree que el rey de la propiedad Clive Berghofer, el hombre más rico de la ciudad, presionó a Macfarlane, e Ian ha dicho a todos los concejales que (Berghofer) era el hombre más rico de Toowoomba y que tenía derecho a ser escuchado.
La campaña fue horrible, literalmente se fue al traste.