El 26 de octubre de 1991 se celebró un referéndum de independencia en la República Socialista Soviética de Turkmenistán .
Las políticas de demokratizatsiya y perestroika , tal como las llevó a cabo Mijail Gorbachov, llevaron a la pérdida gradual del férreo control del Partido Comunista de la Unión Soviética sobre las repúblicas federales que lo constituían. Los sentimientos nacionalistas fueron en aumento (a menudo fomentados en protestas a gran escala) a fines de la década de 1980, lo que condujo al desfile de soberanías .
En Turkmenistán, el partido conservador nacional Agzybirlik ( Unificación ) asumió la causa de la independencia y ganó una base importante entre los turcomanos nativos. Saparmurat Niyazov —entonces secretario del Soviet Supremo— prohibió el partido por actividades antisoviéticas y reprimió la disidencia. Sin embargo, en las primeras elecciones multipartidistas al Soviet Supremo (1990), ganaron varios candidatos independientes que propagaron sentimientos nacionalistas.
A pesar de ello, en el referéndum de marzo de 1991 , el 98% de los votantes propuso preservar la República Socialista Soviética de Turkmenistán como una república soberana igualitaria de la URSS. Se acordó firmar un tratado a tal efecto , pero un día antes, los comunistas de línea dura lanzaron un golpe de Estado en Rusia . Niyazov se mantuvo ambivalente ante el golpe, pero una vez que fracasó y Rusia dejó claras sus intenciones de abandonar la URSS, se preparó para la inevitable desintegración de la URSS y la independencia de Turkmenistán. El referéndum de independencia se celebró en este contexto y con el objetivo de reposicionar a Niyazov como un líder capaz en los tiempos difíciles de la transición y allanar el camino hacia una eventual autocracia.
A los votantes se les hicieron dos preguntas: [1]