El 8 de marzo de 2003 se celebró en Malta un referéndum sobre la pertenencia a la Unión Europea . [1] El resultado fue del 54% a favor. Las elecciones generales de abril de 2003 las ganó el Partido Nacionalista , que estaba a favor de la adhesión a la UE, mientras que el Partido Laborista, en la oposición, se opuso a la adhesión. Malta se incorporó a la UE el 1 de mayo de 2004.
El referéndum registró la mayor participación en un referéndum sobre la adhesión a la UE (91%) y el menor apoyo a la adhesión de los nueve países que celebraron referendos sobre su adhesión a la UE en 2003. [2] [3]
Las primeras relaciones de Malta con la Comunidad Económica Europea (CEE) se concretaron con la firma de un Acuerdo de Asociación en diciembre de 1970. Este acuerdo preveía la creación de una unión aduanera basada en el libre comercio entre Malta y el bloque. [4]
Malta presentó una solicitud formal para unirse a la Comunidad Europea en julio de 1990, que recibió una opinión positiva de la Comisión Europea. [4] Sin embargo, la solicitud se suspendió en 1996 con un nuevo gobierno laborista. [4] Después de que el Partido Nacionalista ganara las elecciones de 1998 , el nuevo gobierno reactivó la solicitud de adhesión de Malta. [5] Las negociaciones para unirse finalizaron en la cumbre de Copenhague en diciembre de 2002 y Malta fue invitada a unirse a la UE en 2004. [6]
El Gobierno de Malta anunció en enero de 2003 que el 8 de marzo de 2003 se celebraría un referéndum no vinculante sobre la adhesión, al mismo tiempo que las elecciones locales . [7]
En las encuestas previas al referéndum, los votantes estaban divididos en partes iguales sobre la pertenencia a la UE. [8] El gobierno nacionalista sostuvo que Malta recibiría fondos de la UE para las carreteras y la industria turística . Dijeron que Malta necesitaba a la UE para hacer frente a la globalización y acusaron a la oposición de alarmismo . [9]
La oposición laborista temía que la pertenencia a la UE costara puestos de trabajo debido a la reducción de las barreras comerciales y pusiera en peligro la independencia de Malta. Preferían que Malta formara una asociación con la UE en lugar de buscar la adhesión y pedían a los votantes malteses que anularan sus papeletas, se abstuvieran o votaran en contra. Una valla publicitaria de la campaña por el no mostraba al Primer Ministro Eddie Fenech Adami con un pañal hecho con la bandera de Europa . [9] [10]
El sindicato más grande de Malta, la Unión General de Trabajadores, se opuso a la afiliación. [11]
La pregunta votada en el referéndum fue confirmada el 3 de enero de 2003. [11] Era: "¿Está usted de acuerdo en que Malta se convierta en miembro de la Unión Europea en la ampliación que tendrá lugar el 1 de mayo de 2004?" [3].
Los partidarios del Partido Nacionalista celebraron el resultado del referéndum, pero el líder laborista Alfred Sant no reconoció la derrota y dijo que la cuestión se resolvería en las próximas elecciones generales . [12] Argumentó que sólo el 48% de los votantes registrados habían votado "sí" y que, por lo tanto, una mayoría se había opuesto a la afiliación votando "no", absteniéndose o anulando su voto. El día después del referéndum, el Primer Ministro convocó elecciones para el 12 de abril como estaba previsto, aunque no fue necesario hasta enero de 2004. [11] [13]
La cuestión principal en las elecciones de 2003 fue la pertenencia a la UE y la victoria del Partido Nacionalista permitió a Malta unirse el 1 de mayo de 2004. [14]