El 7 de febrero de 2008, coincidiendo con las elecciones generales de 2008 , se celebró en Belice un referéndum constitucional, el primero del país .
La pregunta que se planteó fue: "¿Debe ser elegido el Senado de Belice ?"
Aunque fue aprobado por el 61% de los votantes y tuvo una participación del 46%, el referéndum fue sólo consultivo y el gobierno decidió no implementar el resultado considerando la baja participación.
Desde su independencia del Reino Unido en 1981, Belice ha tenido su cámara alta designada. Actualmente, cuenta con 12 senadores y un presidente.
Un Senado electo, según sus defensores, devolvería la decisión sobre el control de los recursos y el desarrollo de la nación al pueblo beliceño.
A principios de año, el Primer Ministro Said Musa había dado su apoyo tácito a la idea de un Senado electo y finalmente planteó el asunto en la sesión de la Cámara de Representantes el 19 de diciembre de 2007.
Musa presentó un proyecto de ley para permitir la celebración de un referéndum, que se celebraría en 2008 probablemente junto con las elecciones generales, para determinar las opiniones de los beliceños sobre el tema. La oposición, encabezada por Dean Barrow , se opuso a la celebración de un referéndum sobre la base de que los beliceños no habían tenido tiempo suficiente para debatir el tema y acusó al gobernante Partido Unido del Pueblo de estar tratando de secuestrar el tema para ganar votos en las elecciones generales previstas para la primera mitad de 2008. El PUP respondió que el opositor Partido Democrático Unido estaba "en el lado equivocado de la historia".
El lunes 7 de enero de 2008, el Primer Ministro de Belice , Said Musa , anunció que había pedido al Gobernador General, Sir Colville Young , que emitiera una orden de referéndum que se celebraría el mismo día de las elecciones generales. [1] Hay precedentes de votación múltiple en Belice: las elecciones generales y municipales de 2003 se celebraron el mismo día. En previsión del anuncio, el PUP había publicado anuncios en los que condenaba la postura del UDP y alentaba a los beliceños a votar por ellos, así como a votar a favor de un Senado electo, vinculando así las dos cosas. El PUP publicó su propuesta de un Senado electo el 17 de enero. [2]
El partido opositor UDP anunció el 8 de enero que había pedido a sus partidarios que boicotearan las elecciones o votaran "no". [3] Presentó su plan alternativo como una solución. El líder del partido, Barrow, modificó su postura más tarde pidiendo simplemente a sus partidarios que votaran "no".
La reacción de los terceros partidos fue variada. Si bien muchos acogen favorablemente el referéndum, son cautelosos a la hora de mezclarlo con las elecciones generales. El senador Godwin Hulse, Kevin Herrera y Henry Gordon de SPEAR han presentado un plan alternativo para el Senado electo como parte de una lista de reformas, que ha sido objeto de un amplio debate. [4]
El referéndum se celebró con los mismos procedimientos que una elección general. Todos los votantes registrados mayores de 18 años tenían derecho a participar. Se asignaron lugares separados en los colegios electorales para el referéndum.
La votación para el referéndum comenzó a las 7:00 AM CST (1300 UTC) del día de la elección y finalizó a las 6:00 PM CST (0000 UTC del viernes). El recuento de votos comenzó en las distintas mesas de recuento después del recuento de votos para las elecciones generales y continuó hasta que se alcanzó una mayoría simple que declaró su apoyo o su desacuerdo con la cuestión.
El referéndum fue aprobado con más del 61 por ciento de los votos a nivel nacional y ganó en 30 de los 31 distritos electorales . Sólo el distrito electoral de Queen's Square en la ciudad de Belice votó en contra. [5]
El total de 73.213 votos y la participación del 46,6% en el referéndum fueron sustancialmente inferiores a los 121.168 votos y la participación del 77,2% en las elecciones generales simultáneas. El gobierno recién elegido del UDP se había opuesto previamente al referéndum y decidió no implementar la reforma.
Fuente: Comisión Electoral y de Límites de Belice [5]