Una red de plancton es un equipo utilizado para recolectar muestras de plancton en cuerpos de agua estancados. Consiste en una línea de remolque y bridas, una red de malla de nailon y un copo. Las redes de plancton se consideran uno de los métodos más antiguos, simples y económicos de muestreo de plancton. [1] La red de plancton se puede utilizar tanto para muestreo vertical como horizontal. [1] Permite a los investigadores analizar el plancton tanto cuantitativamente (densidad celular, colonia celular o biomasa) como cualitativamente (por ejemplo, la clorofila-a como producción primaria de fitoplancton) en muestras de agua del medio ambiente.
Un método común para recolectar una muestra de plancton es remolcar la red horizontalmente usando un bote de baja velocidad. Antes de recolectar el plancton, la red debe enjuagarse con el agua de la muestra. El usuario debe asegurarse de que el extremo del copo esté completamente cerrado girando la válvula a una posición vertical. Luego, la red de plancton se baja horizontalmente a la superficie del agua al costado del bote que se mueve lentamente . El muestreo se realiza durante 1,5 minutos. [4] Después de este tiempo, la muestra de plancton se recolecta en una botella de muestra abriendo el extremo del copo que está encima de ella girando la válvula horizontalmente.
Una vez recolectada la muestra, se puede analizar utilizando un microscopio para identificar el tipo de zooplancton o fitoplancton , o se puede realizar un recuento celular para determinar la densidad de células de plancton de la fuente de agua.
John Vaughan Thompson desarrolló una red de plancton durante su viaje de regreso de Mauricio, que llegó al Reino Unido en 1816. Impresionado por la bioluminiscencia marina en pequeños crustáceos que más tarde llamó Sapphirina , se sintió "muy en deuda con este hermoso animalito, que por su espléndida apariencia en el agua me indujo a comenzar a usar una red de aro de muselina, que cuando no me proporcionó un espécimen, sacó a la superficie tal profusión de otros animales marinos completamente invisibles mientras estaba en el mar, que me indujo a seguir usándola en cada oportunidad favorable". Publicó su investigación en una serie de seis memorias desde 1828 hasta 1834. [5]
El segundo uso registrado de una red de plancton fue realizado por Charles Darwin el 10 de enero de 1832, durante el viaje de reconocimiento del Beagle . Su diario incluía un boceto de la red, que parece haberse basado en una red de arrastre descrita por John Coldstream en una carta a Darwin. Es posible que la idea de Thompson hubiera sido presentada anteriormente a Darwin por Robert Edmond Grant en Edimburgo. Darwin describe este "artilugio" como "una bolsa de cuatro pies de profundidad, hecha de tela de algodón y unida a [un] arco semicircular que se mantiene en posición vertical mediante cuerdas y se arrastra detrás del barco". Al día siguiente, comentó que "la cantidad de animales que recoge la red es muy grande y explica plenamente la forma en que tantos animales de gran tamaño viven tan lejos de la tierra. Muchas de estas criaturas tan inferiores en la escala de la naturaleza son de formas exquisitas y colores ricos. Crea una sensación de asombro que tanta belleza aparentemente se haya creado para tan poco propósito". [6]