En noviembre de 1917, durante la Primera Guerra Mundial , el gobierno australiano llevó a cabo una redada en la Imprenta del Gobierno de Queensland en Brisbane . El objetivo de la redada era confiscar todas las copias del Hansard , la transcripción parlamentaria oficial, que documentaba los sentimientos anticonscripción que se habían expresado en el parlamento del estado .
Tras la entrada de Australia en la Primera Guerra Mundial , miles de habitantes de Queensland se alistaron en el ejército para ir a luchar a Europa. Sin embargo, a medida que la guerra se prolongaba y se hizo evidente que la victoria no se lograría rápida ni fácilmente, el entusiasmo inicial por el conflicto disminuyó y las tasas de reclutamiento comenzaron a disminuir. El gobierno británico, que necesitaba mano de obra fresca para reforzar sus reservas en Francia, presionó al gobierno federal australiano para que enviara más refuerzos. El gobierno federal, dirigido por Billy Hughes , no tenía los números necesarios para legislar sobre el servicio militar obligatorio (reclutamiento), y Hughes celebró un plebiscito en 1916 en un intento de ganar el apoyo político necesario para reclutar a hombres aptos para trabajar y enviarlos a Europa. Este plan se descarriló cuando, en medio de mucha división y controversia comunitaria, el plebiscito arrojó un resultado "No". [1] Las consecuencias políticas resultantes llevaron a Hughes a abandonar su partido, formando una alianza con antiguos enemigos políticos, y se convocó un segundo plebiscito en un intento de revocar el resultado del anterior.
El gobierno de Queensland había apoyado inicialmente la idea del servicio militar obligatorio, pero esto terminó con la derrota del gobierno liberal de la Commonwealth bajo Digby Denham y la elección de un gobierno laborista encabezado por TJ Ryan en 1915. Inicialmente ambivalente sobre el tema (Ryan había postergado la firma de una carta en apoyo del servicio militar obligatorio en los días previos a la votación de 1916) [2] la postura del gobierno de Ryan se endureció a fines de 1916, ya que la posición de la militancia de base del partido giró decisivamente hacia la oposición al servicio militar obligatorio. [3] Esta oposición no fue bien recibida por Hughes, y Ryan fue el único primer ministro estatal que se opuso abiertamente al gobierno federal sobre el tema. La división se volvió seria en 1917, con Ryan reconocido como el líder de facto de los que abogaban por un voto "No" en el plebiscito de 1917 sobre el servicio militar obligatorio, y el gobierno estatal y federal en desacuerdo sobre otros temas, incluidas las disputas industriales, los controles de precios y el transporte marítimo costero. [4]
El gobierno federal respondió a este sentimiento anti-conscripción en la comunidad con una serie de medidas de censura, habilitadas por la Ley de Precauciones de Guerra de 1914 que permitía al gobierno federal censurar el discurso que en su opinión hubiera interferido con el esfuerzo bélico. Algunas de estas medidas de censura eran poco ortodoxas incluso para la época; se prohibió la interpretación pública de I Didn't Raise My Boy to Be a Soldier , una prohibición que fue abiertamente burlada por la activista radical anti-conscripción Cecilia John . [5] En 1917 se emitió una regulación del gobierno australiano que prohibía más de 200 publicaciones, tan diversas como los periódicos Hearst de Estados Unidos, The Cincinnati Enquirer , Harpers Bazaar , así como publicaciones aparentemente inocuas como Cosmopolitan , Motor y Good Housekeeping . [6] El primer ministro Ryan y el tesorero Ted Theodore , al considerar la situación intolerable, decidieron contrarrestar las acciones del censor Jeremiah Stable leyendo parte del material prohibido en el pleno del Parlamento de Queensland, [3] basándose en la teoría de que el privilegio parlamentario permitiría distribuir un Hansard que contuviera el material. [7]
Hughes no tomó a la ligera la provocación de Ryan. Como el servicio postal estaba bajo el control del gobierno australiano, Hughes ordenó a las autoridades federales que impidieran que el Hansard se distribuyera por correo. [8] Viajando a Brisbane aparentemente para dirigirse a una reunión pública, Hughes llegó tarde por la noche con Stable y un destacamento de soldados a la Imprenta del Gobierno de Queensland , confiscando las 3.300 copias impresas del Hansard, junto con todos los tipos . Hughes luego informó a Ryan que si bien no había "nada que valiera la pena censurar" en sus propios discursos, los materiales contra el reclutamiento de Theodore y su colega ministro John Fihelly eran objetables y no se permitiría su distribución. [9]
Hughes también informó al impresor del gobierno, AJ Cummings, que no publicara más ejemplares del Hansard. Cummings era un ardiente conscriptor y le reveló a Hughes que Ryan le había ordenado que ignorara cualquier instrucción de censura que pudiera recibir y que si el ejército intentaba entrar en la imprenta por la fuerza, la policía de Queensland "ofrecería toda la ayuda a su alcance" para impedirlo. [10] Al enterarse de esto, Stable, alarmado, no queriendo que la situación derivara en violencia, [11] envió un cable a Hughes y le preguntó si había alguna manera de resolver el problema sin recurrir a la fuerza armada. [10]
Al día siguiente, 27 de noviembre, Ryan exigió a Hughes una explicación por la confiscación del Hansard y por el hecho de que el servicio postal no hubiera transmitido copias del Hansard a los suscriptores. Ryan también hizo que se publicara un número especial de la Gaceta del Gobierno que describía la situación y daba una descripción general del contenido del Hansard, sin dar ningún detalle específico que pudiera ser cuestionado por el censor. Hughes respondió, asumiendo la responsabilidad de ambas acciones, acusando a Ryan de publicar un documento que era "un Hansard sólo de nombre", y advirtiéndole de que "si algunas de las declaraciones publicadas en su llamado Hansard se repiten fuera (del privilegio parlamentario), sabré cómo tratarlas". [12]
En una reunión del gabinete del gobierno de Queensland se decidió que se adoptaría una política de "confrontación directa", con policías armados apostados dentro de la imprenta y Ryan protegido las 24 horas del día por un guardia armado. Fihelly hizo los arreglos para que los sindicalistas del Consejo Industrial de Brisbane se involucraran, y entre cuatrocientos y quinientos sindicalistas juramentaron como agentes especiales para mantener el orden en caso de que comenzara una lucha armada con el gobierno australiano. Se elaboraron planes para cortar las conexiones ferroviarias, bloquear el río Brisbane y tomar posesión de todos los medios de comunicación con el mundo exterior. [13]
A última hora de la tarde del 27 de noviembre, Hughes envió a Stable, junto con su secretario privado Percy Deane, a visitar la imprenta una vez más. Los policías de la puerta principal les negaron la entrada a Stable y Deane, y, según se informa, Stable estaba tratando de escalar una pared lateral del edificio cuando Cummings los dejó entrar por una entrada trasera, lo que le permitió a Stable inspeccionar las prensas y determinar que no se habían impreso más copias del Hansard ofensivo. [13]
Además del enfrentamiento directo en la Imprenta, Hughes también atacó a Ryan y Theodore a través de los tribunales, acusándolos de haber hecho declaraciones falsas en relación con la disponibilidad de refuerzos voluntarios. Una audiencia en diciembre de 1917 dictó una sentencia a favor de Ryan, condenándolo a pagar las costas. Un segundo intento de procesar a Ryan por motivos similares también fracasó, momento en el que Ryan presentó cargos contra Hughes y Hughes presentó cargos contra Ryan. Estos casos se dieron por concluidos en abril de 1918, cuando ambas partes acordaron retirar los cargos contra cada una de ellas y dejar el asunto en paz. [14]
Ryan envió un cable a la oficina del gobierno de Queensland en Londres después del segundo plebiscito, solicitando la publicación de la posición de su gobierno contra el reclutamiento en Inglaterra. Este cable llevaba el número 50 y, según Ryan, recibió una respuesta del Agente General confirmando la recepción de los cables número 49 y 51 y preguntando por el cable 50 "perdido". Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Hughes, pero no se presentó ninguna prueba y nunca se demostró ninguna interferencia por su parte. [15] Por su parte, Hughes decidió asegurarse contra los "grupos coordinados de izquierda que se preparaban para apoderarse (de Brisbane)" organizando el envío de varias cajas grandes etiquetadas como "Muebles" a las casas de ciertos leales en Brisbane, que supuestamente estaban llenas de "rifles y ametralladoras". [16]
Incluso entre los partidarios de Hughes que estaban a favor del reclutamiento, las opiniones sobre la forma en que manejó el asunto eran diversas. El fiscal general de Nueva Gales del Sur, David Hall, opinó que la tenaz persecución de Ryan sólo le había dado a éste un perfil y una popularidad más altos de los que hubiera disfrutado de otro modo, y lo había preparado para una carrera nacional en la política. [17]
27°28′23″S 153°01′30″E / 27.4731, -27.4731; 153.025