Los tranvías de Bendigo funcionan desde 1890. Dejaron de funcionar como medio de transporte público en 1972, pero parte de la red principal sigue funcionando hoy en día como atracción turística. [1] También se han hecho pruebas limitadas en 2009 con el servicio de cercanías, pero con un uso mínimo por parte del público. [2]
Los primeros tranvías de Bendigo funcionaban con baterías , pero solo duraron tres meses antes de ser retirados debido a su poca fiabilidad. En 1892, comenzó a funcionar un sistema de tranvía a vapor, operado por Bendigo Tramways Company Limited, que duró hasta 1902. [3] Los tranvías eléctricos comenzaron a funcionar en 1903, operados por Electric Supply Company of Victoria . La red llegó a cubrir dos rutas: una de norte a sur desde North Bendigo a través del centro de la ciudad hasta Golden Square , y otra de Eaglehawk a través del centro de la ciudad hasta Quarry Hill . [4]
En 1934, la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria (SECV) se hizo cargo de la Electric Supply Company of Victoria , como parte de la centralización del suministro de electricidad en Victoria. La SECV se dedicaba al negocio de la generación de energía y no quería operar los tranvías provinciales deficitarios de Bendigo, Ballarat y Geelong , pero el gobierno estatal la obligó a hacerlo.
En 1957-58, los pasajeros del tranvía pagaban una tarifa media de 3 centavos, mientras que el servicio costaba 8,75 centavos, y en 1961-62 el coste era de 10 centavos. [5] Entre 1961 y 1969, el patrocinio cayó un 46 por ciento, pero en 1968, el Consejo Legislativo se negó a dar permiso a la SECV para abandonar el servicio. [6] Continuó siendo operado por la SECV hasta abril de 1972, cuando se cerraron los tranvías de Bendigo.
En septiembre de 1972, "The Bendigo Trust", que opera bajo el nombre comercial de "Bendigo Tramways", inició una prueba de dos años de tranvías turísticos, que siguen en funcionamiento en la actualidad. [7] El servicio opera desde North Bendigo a través del centro de la ciudad hasta la mina de oro Central Deborah .
Entre 1996 y 1998, se introdujeron en Bendigo tranvías con restaurante y cafetería para turistas, tras el éxito de un modelo similar del Colonial Tramcar Restaurant en Melbourne . [8] La idea resultó muy popular y desde entonces la flota de Bendigo ha aumentado de tamaño.
En 2005 se presentó una propuesta a la ciudad de Greater Bendigo para ampliar la ruta del tranvía turístico alrededor del lago Weeroona , sin embargo, el plan encontró una firme oposición de la comunidad y finalmente fue rechazado, poniendo en riesgo la viabilidad de la red. [9]
En 2008, el destacado científico ambiental Peter Newman pidió la modernización de la red de tranvías de Bendigo para que funcione como una forma de transporte público. [10]
Tras las peticiones de las organizaciones y representantes de la comunidad, en diciembre de 2008 se inició una prueba de una semana de servicios de tranvía de cercanías, seguida de una segunda prueba entre el 16 de marzo y el 9 de abril de 2009, con tranvías circulando cada 20 minutos entre North Bendigo, Golden Square y el CBD durante las horas punta de la mañana y la tarde. [11] Las tarifas se fijaron en 2 dólares australianos por viaje. [12] Las pruebas atrajeron buena publicidad y apoyo del Grupo de Acción de Transporte Bendigo +25, pero dieron como resultado un escaso patrocinio. [13] Los Tranvías de Bendigo concluyeron que la prueba "demostró que los habitantes de Bendigo todavía se sienten más cómodos utilizando sus coches", pero si surgiera la necesidad de reintroducir los tranvías como un servicio de cercanías, "sin duda estamos a la altura de la tarea". [2]
En febrero de 2010, Bendigo Tramways recibió 3,1 millones de dólares para financiar la remodelación de la estación, el taller y el edificio administrativo, así como las mejoras paisajísticas y de conservación del patrimonio y las obras de seguridad. Esto significaría duplicar la capacidad del taller, que también restaura piezas para tranvías históricos de todo el mundo. [14]
El servicio de tranvía eléctrico de Bendigo cumple mañana su 50.º año de funcionamiento.
