Una red de bufetes de abogados ( asociación de bufetes de abogados o red legal ) es una organización de membresía que consiste en bufetes de abogados independientes . Estas redes son un tipo de redes de servicios profesionales similares a las redes que se encuentran en la profesión contable. El propósito común es expandir los recursos disponibles para cada miembro para brindar servicios a sus clientes. Las redes de bufetes de abogados principales más importantes incluyen CICERO League of International Lawyers, First Law International, Alliott Group (multidisciplinario), Lex Mundi , World Services Group (multidisciplinario), TerraLex, Meritas , Multilaw , The Network of Trial Law Firms, Inc., State Capital Group y Pacific Rim Advisory Council . [1] Algunas de las redes legales más grandes se extienden por todo el mundo y cuentan con más de 10,000 abogados distribuidos en cientos de oficinas en todo el mundo. [1]
Las empresas dentro de una red pueden tener conexiones formales o informales entre sí, dependiendo del propósito de la red. [2]
Existen dos razones diferentes para el desarrollo de redes en la profesión jurídica. La primera razón es que los despachos de abogados necesitaban conexiones internacionales debido a la globalización en la década de 1990. [3] La segunda razón es la expansión de muchos grandes despachos de abogados de los Estados Unidos para convertirse en "nacionales". Los despachos más pequeños o los despachos con una práctica especializada solicitaron la experiencia de estas redes.
La internacionalización de la profesión jurídica comenzó más tarde que la de la contable. A diferencia de las firmas contables que realizaban auditorías a nivel mundial, los bufetes de abogados de cada país podían ocuparse de los asuntos de los clientes nacionales. Esto cambió en 1949, cuando Baker & McKenzie comenzó a expandirse a mercados fuera de los Estados Unidos para ayudar a los clientes estadounidenses que se estaban expandiendo al extranjero después de la Segunda Guerra Mundial. [4]
La internacionalización fue lenta porque la profesión jurídica era más restrictiva que la contable a la hora de permitir la entrada de firmas extranjeras y ejercer en otros países. Uno de los requisitos es que los nombres de los socios deben estar presentes en el nombre de la firma.
A fines de los años 1980, las empresas estadounidenses e inglesas comenzaron a establecer sucursales en los principales centros comerciales. Esta nueva competencia en los mercados locales tuvo el efecto inmediato de obligar a las empresas locales a evaluar formas alternativas de brindar servicios a sus clientes internacionales. [5]
Las primeras redes internacionales, llamadas clubes, generalmente estaban formadas por diez firmas en diferentes países. [6] El formato típico era celebrar varias reuniones al año entre los socios gerentes, para comparar notas sobre cuestiones relacionadas con la gestión. Eran redes secretas porque los miembros temían perder negocios con otras firmas. Por otro lado, anunciaban a sus clientes que tenían conexiones y corresponsales en el extranjero. Hoy en día, los clubes se conocen comúnmente como "redes de mejores amigos". Algunos ejemplos actuales son Leading Counsel Network [7] y Slaughter & May. [8]
Los clubes se convirtieron en redes en la década de 1980. Las redes no eran secretas y publicaban directorios, materiales y folletos (Interlaw fue uno de los primeros ejemplos). [9] Los miembros se reunían anualmente. Algunos se centraban en prácticas específicas, como el litigio, mientras que otros eran más genéricos. Como las redes no se consideraban modelos estratégicos, el proceso de selección de los miembros no era riguroso. Este proceso de selección se refleja hoy en las redes que cuentan con firmas de una amplia gama de tamaños, es decir, pequeñas firmas en lugares donde hay firmas tres y cuatro veces el tamaño del país. [10]
Lex Mundi se formó en 1989. Fue la primera red en la que cada miembro debía estar entre las empresas más grandes y consolidadas de un estado o país. Era una empresa que ofrecía a los miembros muchas alternativas para ampliar sus recursos. Lex Mundi es una red organizada en torno a objetivos estratégicos, en lugar de que los objetivos se definieran una vez establecida la red. Si bien es diferente de la red de contabilidad, el concepto era el de una entidad que brindaba servicios a los miembros y también debía tener una marca establecida. El personal, la junta directiva, los consejos y los miembros colaboraban para lograr los objetivos.
Pronto se sumaron otras redes como TerraLex, Meritas, también conocida como Commercial Law Affiliates, e International Jurists [11] . Estas redes operaban como empresas. Su objetivo declarado era crear una alternativa de marca a los grandes bufetes de abogados estadounidenses e ingleses que se habían expandido a sus países. [ cita requerida ]
En la década de 1980, Estados Unidos fue testigo del desarrollo de redes nacionales especializadas. Un ejemplo de una red de este tipo centrada en litigios de seguros fue ALFA. [12] El State Capital Law Firm Group también surgió en la década de 1980, inicialmente como una red nacional de firmas especializadas en asuntos gubernamentales. Según se informa, para ser miembro de esta red era necesario que un exgobernador estuviera afiliado a la firma. Cabe destacar que tanto ALFA como el State Capital Law Firm Group se expandieron posteriormente a nivel internacional y se convirtieron en ALFA International y State Capital Global Legal Network, respectivamente. [13]
La red típica es administrada diariamente por una oficina administrativa llamada secretaría u oficina central. [14]
La sede central suele estar ubicada en los principales centros comerciales de Europa o Norteamérica y no ejerce la abogacía. Dependiendo de la naturaleza de la red (una extensión de los miembros o una empresa independiente), el responsable de la red será un director ejecutivo o un presidente/CEO.
La red puede estar regida por un consejo de administración. Las redes también tienen representantes que forman un consejo de administración junto con el director ejecutivo. [15]
Existen tres tipos diferentes de redes. Las grandes redes originales (Lex Mundi, ALFA, TerraLex y State Capital Group) estaban formadas por grandes firmas, ya que competían con firmas grandes que abrían oficinas. [16] Es más probable que las redes más nuevas incluyan firmas más pequeñas. Las firmas de abogados especializadas pueden participar en redes boutique en función de su campo de derecho. [ cita requerida ]
Las redes de despachos de abogados pueden ofrecer a sus miembros exclusividad territorial. Cuando esto ocurre, otro despacho no puede ser admitido dentro de su territorio exclusivo.
Los miembros de la red pueden tener en conjunto cientos de oficinas. Las firmas que figuran en la lista de los mayores bufetes de abogados de Estados Unidos tienen como máximo 4.000 abogados. Las redes más grandes incluyen más de 10.000 abogados. [1] [17]
La membresía de las redes puede estar abierta a las firmas de contabilidad, y las redes de contabilidad también forman alianzas con redes de abogados. Algunos comentaristas [18] adoptan la posición de que reunir a un grupo de abogados y contadores para crear una asociación multidisciplinaria en última instancia beneficia a los clientes, ya que a menudo necesitan una amplia gama de asesores de servicios profesionales cuando participan en grandes transacciones, por ejemplo, al constituir una nueva empresa o en asuntos de litigio, cuando para los abogados, los servicios de apoyo en litigios de los contadores pueden ser muy valiosos. Reunir a abogados y contadores no crea una práctica multidisciplinaria (PDM), ya que todas las firmas son entidades legales separadas. [19] Las PDM que involucran a firmas de abogados que se asocian con firmas no jurídicas siguen estando altamente reguladas o prohibidas en la mayoría de las naciones y jurisdicciones. [20]
Convertirse en parte de una red puede ayudar a las empresas a servir a nuevos mercados y al mismo tiempo conservar la independencia, crear economías de escala y aunar recursos. [21]
Las redes permiten a las empresas derivar a sus clientes a miembros de tamaño similar en otra jurisdicción, en lugar de perder clientes a manos de una firma internacional más grande. [21] Muchas firmas [¿ quiénes? ] creen que ser parte de una red proporciona a los clientes la seguridad de que recibirán niveles similares de servicio de cualquier firma de la red.
Las redes permiten a los despachos atraer a clientes más grandes que operan en múltiples jurisdicciones. Otros no están de acuerdo en que las redes de despachos de abogados ofrezcan oportunidades de desarrollo profesional. [22]
Las redes pueden ofrecer exclusividad a las empresas, ya sea en una ciudad, un estado o un país. [23]
La membresía en una red otorga a los miembros el derecho de promover su afiliación en su territorio utilizando el logotipo de la red. [24] Se fomenta el uso de la marca, pero generalmente no es obligatorio, y normalmente se implementaría en material de oficina, folletos de marketing y páginas web de la empresa.
Muchas redes están formadas por empresas que no compiten entre sí y, por lo tanto, ofrecen a sus miembros la oportunidad de discutir abiertamente cuestiones que afectan a sus empresas. [14]