El aprendizaje sin errores fue un diseño instructivo introducido por el psicólogo Charles Ferster en la década de 1950 como parte de sus estudios sobre qué haría que el entorno de aprendizaje fuera más eficaz. BF Skinner también influyó en el desarrollo de la técnica, señalando que:
... los errores no son necesarios para que se produzca el aprendizaje. Los errores no son una función del aprendizaje ni viceversa, ni se le atribuyen al alumno. Los errores son una función de un análisis deficiente del comportamiento, un programa de modelado mal diseñado, un avance demasiado rápido de un paso a otro en el programa y la falta de la conducta necesaria para el éxito en el programa. [ cita requerida ]
El aprendizaje sin errores también puede entenderse a nivel sináptico, utilizando el principio del aprendizaje hebbiano ("Las neuronas que se activan juntas se conectan juntas").
Muchos de los demás estudiantes y seguidores de Skinner continuaron poniendo a prueba la idea. En 1963, Herbert Terrace escribió un artículo en el que describía un experimento con palomas que permite que el aprendizaje de la discriminación se produzca con pocas o incluso ninguna respuesta al estímulo negativo (abreviado S−). Un estímulo negativo es un estímulo asociado con consecuencias indeseables (por ejemplo, ausencia de refuerzo ). En el aprendizaje de la discriminación, un error es una respuesta al S− y, según Terrace, los errores no son necesarios para un desempeño exitoso de la discriminación.
Un procedimiento de aprendizaje discriminatorio simple es aquel en el que un sujeto aprende a asociar un estímulo, S+ (estímulo positivo), con el refuerzo (p. ej., comida) y otro, S− (estímulo negativo), con la extinción (p. ej., ausencia de comida). Por ejemplo, una paloma puede aprender a picotear una tecla roja (S+) y evitar una tecla verde (S−). Utilizando los procedimientos tradicionales, una paloma sería entrenada inicialmente para picotear una tecla roja (S+). Cuando la paloma respondiera consistentemente a la tecla roja (S+), se le introduciría una tecla verde (S−). Al principio, la paloma también respondería a la tecla verde (S−), pero gradualmente las respuestas a esta tecla disminuirían, porque no van seguidas de comida, de modo que se producirían solo unas pocas veces o incluso nunca.
Terrace (1963) descubrió que el aprendizaje de la discriminación podía ocurrir sin errores cuando el entrenamiento comienza temprano en el condicionamiento operante y se utilizan estímulos visuales (S+ y S−) como colores que difieren en términos de brillo, duración y longitud de onda. Utilizó un procedimiento de desvanecimiento en el que las diferencias de brillo y duración entre el S+ y el S− se reducían progresivamente dejando solo la diferencia en la longitud de onda. En otras palabras, el S+ y el S− se presentaban inicialmente con diferente brillo y duración, es decir, el S+ aparecía durante 5 s y completamente rojo, y el S− aparecía durante 0,5 s y oscuro. Gradualmente, a lo largo de presentaciones sucesivas, la duración del S− y su brillo se aumentaron gradualmente hasta que la luz clave estuvo completamente verde durante 5 s.
Los estudios de la memoria implícita y el aprendizaje implícito realizados desde la psicología cognitiva y la neuropsicología cognitiva han proporcionado un respaldo teórico adicional a los métodos de aprendizaje sin errores (p. ej., Brooks y Baddeley, 1976, Tulving y Schacter, 1990). Se sabe que la memoria implícita es deficiente para eliminar errores, pero puede utilizarse para compensar cuando la función de la memoria explícita está deteriorada. En experimentos con pacientes amnésicos, el aprendizaje implícito sin errores fue más eficaz porque redujo la posibilidad de que los errores se "quedaran" en la memoria de los amnésicos. [1]
El procedimiento de aprendizaje sin errores es muy eficaz para reducir el número de respuestas a la S− durante el entrenamiento. En el experimento de Terrace (1963), los sujetos entrenados con el procedimiento de discriminación convencional promediaron más de 3000 respuestas S− (errores) durante 28 sesiones de entrenamiento; mientras que los sujetos entrenados con el procedimiento sin errores promediaron solo 25 respuestas S− (errores) en el mismo número de sesiones.
Más tarde, Terrace (1972) afirmó no sólo que el procedimiento de aprendizaje sin errores mejora el rendimiento de discriminación a largo plazo, sino también que: 1) S− no se vuelve aversivo y, por lo tanto, no provoca conductas "agresivas", como suele ocurrir con el entrenamiento convencional; 2) S− no desarrolla propiedades inhibidoras ; 3) no se produce un contraste conductual positivo con S+. En otras palabras, Terrace ha afirmado que los "subproductos" del aprendizaje de discriminación convencional no se producen con el procedimiento sin errores.
Sin embargo, algunas evidencias sugieren que el aprendizaje sin errores puede no ser tan cualitativamente diferente del entrenamiento convencional como Terrace afirmó inicialmente. Por ejemplo, Rilling (1977) demostró en una serie de experimentos que estos "subproductos" pueden ocurrir después del aprendizaje sin errores, pero que sus efectos pueden no ser tan grandes como en el procedimiento convencional; y Marsh y Johnson (1968) descubrieron que los sujetos que recibieron entrenamiento sin errores eran muy lentos para hacer una inversión de discriminación.
El interés de los psicólogos por estudiar la investigación básica sobre el aprendizaje sin errores disminuyó después de la década de 1970. Sin embargo, el aprendizaje sin errores atrajo el interés de los investigadores en psicología aplicada , y se han realizado estudios tanto con niños (por ejemplo, en entornos educativos) como con adultos (por ejemplo, pacientes de Parkinson ). El aprendizaje sin errores sigue siendo de interés práctico para los entrenadores de animales, en particular los de perros. [2]
Se ha demostrado que el aprendizaje sin errores es eficaz para ayudar a las personas con problemas de memoria a aprender de forma más eficaz. [3] La razón de la eficacia de este método es que, mientras que quienes tienen una memoria suficiente pueden recordar errores y aprender de ellos, quienes tienen problemas de memoria pueden tener dificultades no solo para recordar qué métodos funcionan, sino que pueden reforzar las respuestas incorrectas sobre las correctas, por ejemplo, mediante estímulos emocionales. Véase también la referencia de Brown a su aplicación en la enseñanza de las matemáticas a estudiantes universitarios.