La agricultura mecanizada o mecanización agrícola es el uso de maquinaria y equipos, que van desde herramientas manuales simples y básicas hasta equipos y maquinaria motorizados más sofisticados, para realizar operaciones agrícolas. [1] En los tiempos modernos, la maquinaria motorizada ha reemplazado muchas tareas agrícolas que antes se realizaban mediante trabajo manual o con animales de trabajo como bueyes , caballos y mulas .
Toda la historia de la agricultura contiene muchos ejemplos del uso de herramientas, como la azada y el arado . La actual integración de las máquinas desde la Revolución Industrial ha permitido que la agricultura sea mucho menos intensiva en mano de obra .
La mecanización agrícola es parte de esta evolución tecnológica de la automatización agrícola. [2] Se puede resumir como un paso progresivo de las herramientas manuales a la tracción animal, a la mecanización motorizada, a los equipos digitales y, finalmente, a la robótica con inteligencia artificial (IA). [3] Estos avances pueden aumentar la productividad y permitir una gestión más cuidadosa de los cultivos, la ganadería, la acuicultura y la silvicultura; proporcionar mejores condiciones de trabajo; mejorar los ingresos; reducir la carga de trabajo de la agricultura; y generar nuevas oportunidades empresariales rurales. [3]
La agricultura mecanizada actual incluye el uso de tractores , camiones , cosechadoras , innumerables tipos de implementos agrícolas , aviones y helicópteros (para aplicación aérea ), y otros vehículos. La agricultura de precisión incluso utiliza ordenadores junto con imágenes de satélite y navegación por satélite (guía GPS) para aumentar los rendimientos. Los nuevos equipos digitales complementan cada vez más, o incluso reemplazan, a las máquinas motorizadas para automatizar el diagnóstico y la toma de decisiones. [2]
La mecanización fue uno de los grandes factores responsables de la urbanización y las economías industriales. Además de mejorar la eficiencia de la producción, la mecanización fomenta la producción a gran escala y, en ocasiones, puede mejorar la calidad de los productos agrícolas. Por otro lado, puede causar degradación ambiental (como contaminación , deforestación y erosión del suelo ), especialmente si se aplica de manera miope y no integral .
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La sembradora de Jethro Tull ( c. 1701) era un dispositivo mecánico de colocación en profundidad y espaciado de semillas que aumentaba el rendimiento de los cultivos y ahorraba semillas. Fue un factor importante en la Revolución Agrícola Británica . [4]
Desde los inicios de la agricultura la trilla se hacía a mano con mayal , requiriendo gran cantidad de mano de obra. La máquina trilladora , que se inventó en 1794 pero no se utilizó ampliamente durante varias décadas más, simplificó la operación y permitió el uso de fuerza animal. Antes de la invención de la cuna de cereales (ca. 1790), un trabajador físicamente capacitado podía cosechar aproximadamente un cuarto de acre de trigo en un día usando una hoz. Se estimó que cada uno de los segadores tirados por caballos de Cyrus McCormick (hacia 1830) liberó a cinco hombres para el servicio militar en la Guerra Civil de Estados Unidos. [5] Las innovaciones posteriores incluyeron máquinas rastrilladoras y encuadernadoras . En 1890, dos hombres y dos caballos podían cortar, rastrillar y atar 20 acres de trigo por día. [6]
En la década de 1880, la segadora y la trilladora se combinaron en la cosechadora . Estas máquinas requerían grandes equipos de caballos o mulas para tirar. La energía del vapor se aplicó a las trilladoras a finales del siglo XIX. Había máquinas de vapor que se movían sobre ruedas por su propia fuerza para suministrar energía temporal a las trilladoras estacionarias. Estos se llamaban motores de carretera, y Henry Ford, al ver uno cuando era niño, se inspiró para construir un automóvil. [7]
Con la combustión interna surgieron los primeros tractores modernos a principios del siglo XX, y se hicieron más populares después del tractor Fordson (ca. 1917). Al principio, las segadoras y cosechadoras eran arrastradas por yuntas de caballos o tractores, pero en la década de 1930 se desarrollaron cosechadoras autopropulsadas. [8]
La publicidad de equipos motorizados en las revistas agrícolas durante esta época hizo todo lo posible para competir con los métodos de tracción por caballos con argumentos económicos, ensalzando temas comunes como que un tractor "come sólo cuando funciona", que un tractor podía reemplazar a muchos caballos y que La mecanización podría permitir a un hombre realizar más trabajo por día que nunca antes. La población de caballos en Estados Unidos comenzó a disminuir en la década de 1920 después de la conversión de la agricultura y el transporte a la combustión interna. El pico de ventas de tractores en Estados Unidos se produjo alrededor de 1950. [9] Además de ahorrar mano de obra, esto liberó gran parte de la tierra que antes se utilizaba para sustentar a los animales de tiro. [10] El mayor período de crecimiento de la productividad agrícola en los EE. UU. fue entre los años 1940 y 1970, tiempo durante el cual la agricultura se benefició de los tractores y cosechadoras propulsados por combustión interna , los fertilizantes químicos y la revolución verde. [11]
Aunque los agricultores estadounidenses de maíz, trigo, soja y otros cultivos básicos habían reemplazado a la mayoría de sus trabajadores con máquinas cosechadoras y cosechadoras en la década de 1950, que les permitían cortar y recolectar granos de manera eficiente, los productores de productos agrícolas continuaron dependiendo de recolectores humanos para evitar las magulladuras. del producto para mantener la apariencia libre de imperfecciones exigida por los clientes. [12] La oferta continua de trabajadores indocumentados de América Latina que cosechan los cultivos por bajos salarios suprimió aún más la necesidad de mecanización. A medida que el número de trabajadores indocumentados ha seguido disminuyendo desde que alcanzó su punto máximo en 2007 debido al aumento de las patrullas fronterizas y la mejora de la economía mexicana, la industria está aumentando el uso de la mecanización. [12] Sus defensores argumentan que la mecanización aumentará la productividad y ayudará a mantener bajos los precios de los alimentos, mientras que los defensores de los trabajadores agrícolas afirman que eliminará puestos de trabajo y dará una ventaja a los grandes agricultores que puedan costear el equipo necesario. [12]
La mecanización motorizada se ha expandido sustancialmente a nivel mundial, aunque se ha adoptado de manera desigual e inadecuada, especialmente en el África subsahariana. [2] La mecanización se limita a una variedad de operaciones que incluyen la cosecha y el deshierbe y rara vez se utiliza para la producción de frutas y verduras en todo el mundo. [13]
La adopción generalizada comenzó en los Estados Unidos de América, donde los tractores sustituyeron a unos 24 millones de animales de tiro entre 1910 y 1960 y se convirtieron en la principal fuente de energía agrícola. [14] El Reino Unido comenzó a utilizar tractores en la década de 1930, pero la transformación agrícola en Japón y algunos países europeos (Dinamarca, Francia, Alemania, España y la ex Yugoslavia) no tuvo lugar hasta aproximadamente 1955. A partir de entonces, la adopción de la mecanización motorizada tomó colocar muy rápidamente, reemplazando completamente la tracción animal. [15] El uso de tractores como energía agrícola permitió, e incluso desencadenó, innovaciones en otras maquinarias y equipos agrícolas que facilitaron en gran medida el trabajo asociado con la agricultura y permitieron a los agricultores realizar las tareas más rápidamente. [16] En una etapa posterior, la maquinaria motorizada también aumentó en muchos países asiáticos y latinoamericanos. [13]
El África subsahariana es la única región donde la adopción de la mecanización motorizada no ha progresado en las últimas décadas. [17] [18] Un estudio realizado en 11 países demuestra este bajo nivel de mecanización en la región, al encontrar que sólo el 18 por ciento de los hogares muestreados tienen acceso a aparatos impulsados por tractores. Los restantes utilizan herramientas manuales sencillas (48 por ciento) o equipos de propulsión animal (33 por ciento). [18]
Desde al menos principios del siglo XIX ha habido preocupación por los posibles impactos socioeconómicos negativos del cambio tecnológico que ahorra mano de obra, en particular el desplazamiento de empleos que genera desempleo. [2] Sin embargo, los temores de que la automatización aumente la productividad laboral hasta el punto de causar un desempleo masivo no están respaldados por realidades históricas. [2] En cambio, la innovación y la incorporación de tecnologías que ahorran mano de obra tienden a llevar mucho tiempo, y la automatización de una tarea a menudo estimula un aumento en la necesidad de que los trabajadores realicen otros trabajos. [2] El impacto directo de la automatización en el empleo estará determinado por los factores que conduzcan a su adopción. [19]
Si el aumento de los salarios y la escasez de mano de obra impulsan la adopción de la automatización, entonces no es probable que genere desempleo. [19] La automatización también puede estimular el empleo agrícola. Por ejemplo, puede permitir que las granjas aumenten su producción ante la creciente demanda de alimentos. La automatización agrícola es parte de la transformación estructural de las sociedades a través de la cual el aumento de la productividad laboral agrícola libera gradualmente a los trabajadores agrícolas, dándoles la oportunidad de aceptar nuevos empleos en otros sectores, incluidos la industria y los servicios. [2] Por otro lado, la automatización que se promueve por la fuerza, como a través de subsidios gubernamentales, podría provocar un aumento del desempleo y una caída o un estancamiento de los salarios. [19]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desaconseja que los gobiernos implementen subsidios distorsionadores para la automatización porque al hacerlo se corre el riesgo de aumentar el desempleo. [2] La FAO también desaconseja restringir la automatización bajo el supuesto de que esto salvará empleos e ingresos, [3] porque corre el riesgo de hacer que la agricultura sea menos competitiva y productiva. [2] En cambio, la recomendación es concentrarse en crear un entorno propicio para adoptar la automatización –particularmente por parte de los pequeños productores agrícolas, las mujeres y los jóvenes– y al mismo tiempo hacer que la protección social esté disponible para los trabajadores menos calificados, que tienen más probabilidades de perder sus empleos durante la transición. [3]
Se realiza con la sembradora. La plantación de semillas depende de la temporada.
Actualmente, los espárragos se cosechan a mano con costos de mano de obra que representan el 71% de los costos de producción y el 44% de los costos de venta. [20] Los espárragos son un cultivo difícil de cosechar ya que cada espárrago madura a una velocidad diferente, lo que dificulta lograr una cosecha uniforme. [21] Se espera que un prototipo de máquina cosechadora de espárragos, que utiliza un sensor de haz de luz para identificar los tallos más altos, esté disponible para uso comercial. [21]
La mecanización de la industria del arándano de Maine ha reducido el número de trabajadores migrantes necesarios de 5.000 en 2005 a 1.500 en 2015, a pesar de que la producción ha aumentado de 50 a 60 millones de libras por año en 2005 a 90 millones de libras en 2015. [22]
A partir de 2014, la Universidad Estatal de Nuevo México está probando prototipos de cosechadoras de chile . Actualmente, la cosecha de chile verde de Nuevo México es recolectada a mano en su totalidad por trabajadores de campo [23], ya que las vainas de chile tienden a magullarse con facilidad. [24] La primera aplicación comercial comenzó en 2015. Se espera que el equipo aumente el rendimiento por acre y ayude a compensar una fuerte disminución en la superficie plantada debido a la falta de mano de obra disponible y las condiciones de sequía. [25] [26]
En 2010, aproximadamente el 10% de la superficie de procesamiento de naranjas en Florida se cosecha mecánicamente, principalmente con máquinas agitadoras de copas de cítricos. La mecanización ha avanzado lentamente debido a la incertidumbre de los beneficios económicos futuros por la competencia de Brasil y los daños transitorios a los naranjos cuando son cosechados. [27]
Ha habido una transición continua hacia la cosecha mecánica de melocotones (utilizados principalmente en conservas), donde el costo de la mano de obra es el 70 por ciento de los costos directos del productor. En 2016, el 12 por ciento del tonelaje de melocotón del condado de Yuba y el condado de Sutter en California se cosechará mecánicamente. [28] Los melocotones frescos destinados a la venta directa a los clientes deben seguir siendo recogidos a mano.
A partir de 2007, la recolección mecanizada de pasas es del 45%; sin embargo, el ritmo se ha desacelerado debido a la alta demanda de pasas y a los precios, lo que hace menos urgente la conversión del trabajo manual. [29] Se espera que una nueva cepa de uva desarrollada por el USDA que se seca en la vid y se cosecha fácilmente mecánicamente reduzca la demanda de mano de obra. [30]
Las fresas son un cultivo de alto costo y alto valor cuya economía respalda la mecanización. En 2005, los costos de recolección y transporte se estimaron en $594 por tonelada o el 51% del costo total del productor. Sin embargo, la naturaleza delicada de la fruta la convierte en un candidato poco probable para la mecanización en un futuro próximo. [27] Una cosechadora de fresas desarrollada por Shibuya Seiki y presentada en Japón en 2013 es capaz de recoger una fresa cada ocho segundos. El robot identifica qué fresas están listas para recoger mediante el uso de tres cámaras separadas y luego, una vez identificadas como listas, un brazo mecanizado corta la fruta y la coloca suavemente en una canasta. El robot se mueve sobre raíles entre las hileras de fresas que generalmente se encuentran dentro de invernaderos elevados. La máquina cuesta 5 millones de yenes. [31] Se espera que en 2016 se lance una nueva cosechadora de fresas fabricada por Agrobot que cosechará fresas en lechos hidropónicos elevados utilizando 60 brazos robóticos. [12] [ necesita actualización ]
La recolección mecánica de tomates comenzó en 1965 y, a partir de 2010, casi todos los tomates procesados se cosechan mecánicamente. [27] A partir de 2010, el 95% de la cosecha de tomate procesado de EE. UU. se produce en California. [27] Aunque los tomates frescos para el mercado tienen costos sustanciales de cosecha manual (en 2007, los costos de recolección y transporte manuales fueron de $86 por tonelada, lo que representa el 19% del costo total del productor), los costos de empaque y venta fueron más preocupantes (con un 44% del costo total del productor). del costo total para el productor), lo que hace probable que se apliquen esfuerzos de ahorro de costos allí. [27]
Según un informe de 1977 del Proyecto de Acción Agraria de California, durante el verano de 1976 en California, muchas máquinas cosechadoras habían sido equipadas con un escáner fotoeléctrico que separaba los tomates verdes entre los rojos maduros utilizando luces infrarrojas y sensores de color. Trabajó en lugar de 5.000 cosechadoras manuales, lo que provocó el desplazamiento de innumerables trabajadores agrícolas, así como recortes salariales y períodos de trabajo más cortos. Los trabajadores inmigrantes fueron los más afectados. [32] Para resistir el rigor de las máquinas, se crearon nuevas variedades de cultivos que coincidieran con los recolectores automáticos. El profesor GC Hanna de UC Davis propagó un tomate de piel gruesa llamado VF-145. Pero aún así, millones resultaron dañados por grietas por impacto y los criadores universitarios produjeron un tomate "cuadrado y redondo" más duro y sin jugo. Las pequeñas explotaciones eran de tamaño insuficiente para obtener financiación para comprar el equipo y en 10 años, el 85% de los 4.000 productores de tomates de las fábricas de conservas del estado quedaron fuera del negocio. Esto llevó a una industria concentrada del tomate en California que "ahora envasa el 85% de los productos de tomate del país". Los campos de monocultivo fomentaron un rápido crecimiento de plagas, lo que requirió el uso de "más de cuatro millones de libras de pesticidas cada año", lo que afectó en gran medida la salud del suelo, los trabajadores agrícolas y posiblemente los clientes. [32]
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto extraído de En resumen de El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2022: Aprovechar la automatización en la agricultura para transformar los sistemas agroalimentarios, FAO, FAO.
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