El servicio militar obligatorio en Eritrea exige que todos los hombres y mujeres físicamente aptos presten servicio, aparentemente, durante 18 meses. En ese tiempo, reciben seis meses de entrenamiento militar y el resto del tiempo lo dedican a trabajar en proyectos de reconstrucción nacional. Este programa supuestamente tiene como objetivo compensar la falta de capital de Eritrea y reducir la dependencia de la ayuda extranjera . [1] Esto se describe tanto en la Constitución de Eritrea como en la Proclamación 82 emitida por la Asamblea Nacional en octubre de 1995. [2] Sin embargo, el período de reclutamiento puede extenderse en tiempos de crisis nacional y, en la práctica, el período típico de servicio nacional es considerablemente más largo que el mínimo. Desde la década de 1990, el servicio militar obligatorio ha sido efectivamente indefinido; esta política de reclutamiento ha sido comparada con la "esclavitud" y ha merecido la condena internacional. [3] [4] [5]
Según una hoja informativa del Departamento de Estado de los Estados Unidos de octubre de 2007, el servicio nacional eritreo consiste en "aproximadamente seis meses de entrenamiento militar, seguidos de varios años de servicio militar o de otro servicio gubernamental". [6] Además de la defensa nacional, los reclutas también pasan tiempo de paz trabajando en proyectos de construcción pública. No reciben más de 30 dólares al mes. No hay límite de mandato para el servicio nacional, ya que se estableció como indefinido en 1998. Aunque el mandato medio dura unos seis años, hay casos de soldados que denunciaron haber sido obligados a servir durante más de una década. El gran número de tropas también ha tenido algún efecto en la economía eritrea . [7]
Según se informa, muchos reclutas viven en condiciones terribles y son utilizados esencialmente para trabajos esclavos, sometidos a severos castigos físicos por tratar de escapar y están a merced de sus comandantes. [7] No existe el derecho a la objeción de conciencia al servicio militar, y quienes se niegan a realizarlo son encarcelados. Algunos objetores de conciencia testigos de Jehová han estado en la cárcel desde 1994. Aquellos que solicitaron irse también han sido detenidos y , a veces, torturados . [8] Hubo muchos casos de mujeres reclutas que fueron abusadas sexualmente . Como resultado, sufren problemas de moral, y algunos eritreos incluso abandonan el país para esquivar el reclutamiento. Para 2017, se informó que el número de eritreos que huyeron del reclutamiento a otros países alcanzó los miles. [9] [10]
Muchos eritreos que evadieron el servicio militar huyeron a Europa e Israel desde el comienzo de la crisis migratoria europea de 2015. [10] [11] Ese mismo año, un informe de la ONU documentó amplios abusos de los derechos humanos dentro del Ejército eritreo y afirmó:
De hecho, la duración indefinida del servicio nacional, sus terribles condiciones —que incluyen detenciones arbitrarias, torturas, torturas sexuales, trabajos forzados, ausencia de licencias y salarios ridículos— y las implicaciones que tiene para la posibilidad de cualquier individuo de fundar una familia, llevar una vida familiar y tener condiciones de trabajo favorables hacen del servicio nacional una institución en la que las prácticas análogas a la esclavitud son rutinarias. [10]
El gobierno eritreo de Isaias Afwerki afirmó que la duración del servicio nacional era necesaria debido a las continuas hostilidades y la ocupación ilegal del territorio eritreo por Etiopía . [12] [13] Sin embargo, cuando se resolvió el conflicto fronterizo con Etiopía en 2018 , esta política no cambió, [14] [15] y Eritrea no respondió a las preguntas de Human Rights Watch cuando se le preguntó por qué era así. [4]
A partir de mediados de 2022, y tras la movilización de septiembre de ese mismo año, Eritrea emprendió una campaña de reclutamiento masivo para la guerra de Tigray . Human Rights Watch informó que las familias de quienes deseaban evitar el reclutamiento se convirtieron en blanco de castigos colectivos, y las autoridades gubernamentales los sometieron a detenciones arbitrarias y desalojos forzosos de sus hogares. [16]
"Todos aquellos que toleran la violación del derecho internacional y la ocupación no tienen ningún derecho a acusar a Eritrea de servicio prolongado", dijo [el ministro de Información eritreo, Yemane G. Meskel] en Twitter, en referencia a la presencia de Etiopía en Badme ...
...a pesar de las afirmaciones de los funcionarios de que el servicio militar obligatorio se limitaría a 18 meses, el servicio militar sigue siendo indefinido y, a menudo, dura décadas.
Con sus esperanzas frustradas de que la paz con Etiopía ponga fin al servicio nacional, los jóvenes eritreos deben aceptar una vida de trabajo forzado o huir.