La Cuestión de las Carolinas (o Crisis de las Carolinas ) fue un conflicto entre el Imperio Alemán y el Reino de España por la soberanía de las Islas Carolinas y Palaos en el Pacífico occidental. Tuvo lugar en 1885, a principios del imperio colonial alemán y hacia el final del Imperio español .
España había considerado las Islas Carolinas como parte de las Indias Orientales españolas desde la Era de los Descubrimientos , cuando el Tratado de Zaragoza las había marcado como parte de la esfera de influencia española . Sin embargo, España no ejerció un control efectivo sobre las islas y en 1875 acordó con Alemania no extender la jurisdicción aduanera de Filipinas sobre las islas, asegurando así el libre comercio para las empresas alemanas en el Pacífico.
El acuerdo anglo-alemán de abril de 1884 reconoció a Kaiser-Wilhelmsland y las islas de su norte como parte de la esfera de influencia alemana y en noviembre de 1884 se izó la bandera alemana en la isla de Mioko en el futuro archipiélago de Bismarck . [1] Estos acontecimientos pusieron los intereses alemanes en contacto más estrecho y asertivo con los de España. El acuerdo anglo-alemán sólo definía las zonas de influencia de las dos potencias firmantes y no aclaraba ningún otro límite al poder alemán.
El 23 de enero de 1885, la empresa Hernsheim & Co de Hamburgo pidió al gobierno alemán que protegiera las Islas Carolinas para asegurar su monopolio comercial. [2] El asesor colonial del Ministerio de Asuntos Exteriores, Friedrich Richard Krauel, respaldó esta propuesta y la remitió al subsecretario, Herbert von Bismarck . [3] Su padre, el canciller Otto von Bismarck , creía que España estaba a punto de anexar formalmente las Islas Carolinas en respuesta a la expansión alemana. [4] En junio de 1885 se difundió el rumor de que España ocuparía efectivamente las islas y ya había nombrado un gobernador. El 21 de julio de 1885, el káiser Guillermo I aprobó la ocupación alemana de las Carolinas.
Bismarck confirmó al Almirantazgo alemán que la bandera debería izarse sobre las Carolinas. El 31 de julio de 1885, el teniente comandante Paul Hofmeier, al mando de la cañonera Iltis frente a Shanghai , recibió la orden de izar la bandera en Yap y Palau y asegurar tratados de protección con los jefes locales para legitimar la ocupación alemana.
El 4 de agosto de 1885, las autoridades alemanas informaron al gobierno español que ampliaban la zona de protección alemana a las Carolinas. El Ministro de Asuntos Exteriores de España, José de Elduayen y Gorriti, rechazó inmediatamente el derecho de Alemania a dar este paso. El gobierno español envió una nota a Berlín afirmando que las Carolinas habían pertenecido a España desde 1543. Sin embargo, unos días después, España garantizó la libertad de comercio para los alemanes en las Carolinas. En España se inició una campaña de prensa hostil que desembocó en protestas antialemanas. Hubo manifestaciones en Madrid , donde una manifestación atrajo a más de 30.000 personas, y alrededor de otros 80 lugares del país.
La Cuestión de las Carolinas permitió que la oposición republicana de España avergonzara al rey Alfonso XII , lo que significó que su gobierno quería que el asunto se resolviera rápidamente. Bismarck, sorprendido por la magnitud de las protestas, anunció el 23 de agosto de 1885 que Alemania no tenía intención de negar los derechos históricos establecidos y propuso llevar el asunto a arbitraje. Sin embargo, España no presentó ninguna prueba de propiedad anterior y Bismarck no tenía prisa por concluir el asunto antes de recibir un informe de la marina alemana.
En la tarde del 2 de agosto de 1885, cuando la cañonera alemana Iltis entró en el puerto de Yap, encontró dos buques de guerra españoles, el San Quentin y el Manila , anclados. [5] : 412 Habían traído a la isla al futuro gobernador español, así como a sacerdotes y soldados, y ya había comenzado la construcción de un puesto del gobierno español. Sin embargo, Hofmeier hizo izar la bandera alemana, lo que impulsó a los españoles a izar la suya propia. Parecía que se produciría una pelea, pero los españoles se retiraron y abandonaron la isla. [4]
Cuando la noticia del izamiento de la bandera alemana llegó a Madrid a principios de septiembre de 1885, estallaron disturbios alrededor de la embajada alemana. El consulado alemán en Valencia también fue blanco de furiosos ataques. [4] Ante la amenaza de que la situación pudiera salirse de control, el gobierno español instó a Alemania a encontrar una pronta solución. Mientras tanto, la cañonera Albatros al mando del capitán de la corbeta Max Plüddemann continuó izando la bandera alemana y visitó muchas de las Islas Carolinas entre el 20 de septiembre y el 18 de octubre de 1885. [6]
Sin embargo, a estas alturas Bismarck temía que, en caso de guerra con España, Francia se pondría de su lado contra Alemania. Al mismo tiempo, la disputa estaba teniendo un efecto perjudicial en las relaciones comerciales entre Alemania y España (el volumen del comercio se había multiplicado por diez desde 1879). [7] Esto era de mayor importancia que la posesión de la posesión de los Carolinas jamás prometida. España aprovechó las preocupaciones comerciales alemanas prometiendo un acuerdo comercial ventajoso para Alemania a cambio de reconocer la soberanía española.
Bismarck siguió insistiendo en un arbitraje independiente, ya que la única alternativa era reconocer que España tenía razón. El 29 de septiembre de 1885, Bismarck propuso al Papa León XIII como árbitro, cuya autoridad la España católica difícilmente podía negar. Al mismo tiempo, Bismarck esperaba restablecer las relaciones con la Santa Sede después de las amargas divisiones del kulturkampf . El Papa pronunció su veredicto el 22 de octubre de 1885; como era de esperar, determinó que las islas eran españolas. También ordenó al gobierno español que estableciera una administración funcional lo antes posible y concedió a Alemania libertad para comerciar y establecerse en las Carolinas, así como una posible estación carbonífera y naval en Yap. [8] Sin embargo, Alemania nunca afirmó esto. El veredicto del Papa no tuvo en cuenta los deseos de los propios isleños.
El acuerdo comercial existente entre Alemania y España fue renovado el 7 de diciembre de 1885, y el 17 de diciembre se firmó en Roma un nuevo tratado germano-español, dando efecto a la decisión del Papa. Esto puso fin a la cuestión de las Carolinas. [9]
Las reacciones alemanas ante este resultado variaron desde la ira por una segunda derrota después del Kulturkampf hasta elogios por el arbitraje pacífico. De hecho, el anticolonial Partido Alemán de Mente Libre incluso lo vio como una señal del pronto fin del colonialismo alemán. En España reinó el descontento por las concesiones hechas a Alemania. Así se expresó en una obra de teatro popular en la que los niños llamados 'Hispania' y 'Germainia' discutían por una muñeca llamada 'Carolina' hasta que llegó su padre y declaró que aunque la muñeca pertenecía a 'Hispania', 'Germainia' era para jugar con ella. su.
La cuestión de las Carolinas puso a las islas de Micronesia a la luz de los intereses internacionales. Lejos de las zonas sobre las que España afirmó con éxito su soberanía, el 15 de octubre de 1885, el comandante del cañonero alemán Nautilus declaró a las todavía independientes Islas Marshall como protectorado alemán. [10] [5] : 342
Al tomar también Nauru (1888), Alemania se había asegurado el control de todas las islas al sur y al oeste de las Carolinas. En 1887, España comenzó a ejercer un control efectivo sobre las Carolinas, encontrando la oposición de los habitantes al hacerlo. [11]
Después de la guerra hispanoamericana, España vendió las Carolinas, Palau y las Marianas del norte a Alemania en el Tratado germano-español (1899) por 16,6 millones de marcos. Las islas pasaron a formar parte de las colonias alemanas en el Pacífico, hasta que fueron ocupadas por Japón en 1914 y, tras la Primera Guerra Mundial fueron gobernadas por el Imperio de Japón bajo el Mandato de los Mares del Sur .