Viático es un término usado – especialmente en la Iglesia Católica – para la Eucaristía (también llamada Sagrada Comunión), administrada, con o sin Unción de los Enfermos (también llamada Extremaunción), a una persona que está muriendo; el viático es, por tanto, una parte de los Extremos Ritos .
La palabra viático es una palabra latina que significa "provisión para un viaje", de via, o "camino". Para la Comunión como Viático, la Eucaristía se administra en la forma habitual, con las palabras añadidas "Que el Señor Jesucristo te proteja y te conduzca a la vida eterna". La Eucaristía se considera el alimento espiritual ideal para fortalecer a una persona moribunda para el viaje de este mundo a la vida después de la muerte.
Alternativamente, viaticum puede referirse a una provisión o asignación para viajes de la antigua Roma, originalmente de transporte y suministros, más tarde de dinero, hecha a funcionarios en misiones públicas; en su mayoría simplemente, la palabra, una haplología de viā tēcum ("contigo en el camino"), indica dinero o necesidades para cualquier viaje. Viaticum también puede referirse al bono de alistamiento recibido por un legionario romano , soldado auxiliar o marinero en la Armada Imperial Romana .
El deseo de tener el pan y el vino consagrados en la Eucaristía a disposición de los enfermos y moribundos condujo a la reserva del Santísimo Sacramento , una práctica que ha perdurado desde los primeros días de la Iglesia cristiana . San Justino Mártir , escribiendo menos de cincuenta años después de la muerte de San Juan Apóstol , menciona que "los diáconos comulgan a cada uno de los presentes y llevan a los ausentes el Pan consagrado, el vino y el agua" (Just. M. Apol. I. cap. lxv).
Si el moribundo no puede ingerir alimentos sólidos, la Eucaristía puede administrarse únicamente a través del vino , ya que el catolicismo sostiene que Cristo existe en su totalidad (cuerpo, sangre, alma y divinidad) tanto en los elementos sólidos como en los líquidos consagrados.
El sacramento de la Extremaunción suele administrarse inmediatamente antes de administrar el Viático, si hay un sacerdote disponible para hacerlo. A diferencia de la Unción de los enfermos, el Viático puede ser administrado por un sacerdote, un diácono o un ministro extraordinario , utilizando el Santísimo Sacramento reservado .
En la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media en Occidente, la hostia se colocaba a veces en la boca de una persona ya muerta. Algunos afirman que esto podría estar relacionado con una práctica tradicional [1] que los estudiosos han comparado con la costumbre precristiana del óbolo de Caronte , una pequeña moneda que se colocaba en la boca del muerto para el paso al más allá y que a veces también se denominaba viático en las fuentes literarias latinas. [2]