El recargo sanitario para inmigrantes fue introducido por la coalición Cameron-Clegg mediante la Orden de Inmigración (Recargo Sanitario) de 2015, aprobada en virtud de las disposiciones de la Ley de Inmigración de 2014 , para abordar la cuestión del turismo médico relacionado con el NHS en Inglaterra . Una vez pagado el recargo, las personas tienen derecho a utilizar el NHS de manera similar a los residentes del Reino Unido.
Se alega que los turistas de salud en el Reino Unido a menudo eligen al NHS por su tratamiento gratuito en el punto de atención, lo que supuestamente le cuesta al NHS hasta £ 200 millones. [1] Un estudio realizado en 2013 mostró que el Reino Unido fue un importador neto de turistas médicos en diez de los once años entre 2000 y 2010. [2]
En el verano de 2015, los funcionarios de inmigración trabajaron con el personal de St George's University Hospitals NHS Foundation Trust para capacitar al personal "para ahorrar al identificar mejor a los pacientes extranjeros que deben pagar". [3] En octubre de 2016, el fideicomiso afirmó "que actualmente hay personas que ofrecen asistencia paga a mujeres en Nigeria para que tengan a sus bebés de forma gratuita en el NHS en St George's" y, en consecuencia, anunció planes para exigir una prueba de elegibilidad para la atención de maternidad no urgente de las mujeres embarazadas. Se estimó que se gastaban £ 4,6 millones al año en la atención a pacientes no elegibles. [4] Un plan piloto para verificar si los pacientes tenían derecho a atención gratuita del NHS en 18 fideicomisos del NHS , 11 en Londres, durante dos meses en 2017 pidió a 8.894 personas dos formas de identificación antes de la atención no urgente, de las cuales 50 no eran elegibles para el tratamiento gratuito del NHS. Los activistas afirmaron que esto era “parte de la política de ambiente hostil del gobierno”, y que en el hospital de Newham , que facturó a los pacientes que no eran elegibles un total de £104.706 como parte de este piloto, “verán carteles enormes que dicen que es posible que no sean elegibles para el tratamiento gratuito del NHS”. [5]
Aneurin Bevan abordó la cuestión política en su ensayo "Un servicio de salud gratuito" (1952): [6]
Una de las consecuencias de la universalidad del Servicio de Salud británico es el tratamiento gratuito de los visitantes extranjeros. Esto ha dado lugar a muchas críticas, la mayoría de ellas mal informadas y algunas deliberadamente maliciosas. ¿Por qué la gente debería venir a Gran Bretaña y disfrutar de los beneficios del Servicio de Salud gratuito si no paga impuestos nacionales? Así se argumenta. El hecho es, por supuesto, que los visitantes de Gran Bretaña pagan impuestos nacionales tan pronto como empiezan a consumir ciertos productos, como bebidas y tabaco, y entretenimiento. No hacen ninguna contribución directa al costo del Servicio de Salud más que un ciudadano británico.
— "Un servicio de salud gratuito", En lugar del miedo (1952)
Señaló que el costo de tratar a los visitantes era insignificante, pero los costos de administrar los controles serían grandes: [6] : 81
Porque si se quiere separar a las ovejas de las cabras, ambas deben ser clasificadas. Lo que empezó como un intento de quedarnos con el Servicio de Salud para nosotros, terminaría siendo una molestia para todos.
Toda esta agitación tiene un sabor desagradable. En lugar de alegrarse por la oportunidad de practicar un principio civilizado, los conservadores han intentado explotar las emociones más desprestigiadas en este, entre muchos otros intentos de desacreditar la medicina socializada.
La elegibilidad para recibir atención médica gratuita del NHS depende de que la persona resida habitualmente en el Reino Unido. Las modificaciones del Reglamento del Servicio Nacional de Salud (Cargos a Visitantes Extranjeros) de 1989 excluyeron a una serie de grupos vulnerables de la elegibilidad para recibir atención médica gratuita, incluidos los solicitantes de asilo rechazados, los inmigrantes indocumentados y aquellos que habían permanecido en el país más tiempo del permitido por su visado. En repetidas ocasiones se han emitido instrucciones muy extensas a las organizaciones del NHS sobre la implementación de las normas, pero con poco efecto porque las organizaciones del NHS, a diferencia de los proveedores de atención médica comerciales, no están organizadas para verificar la elegibilidad. [7]
Las personas que se mudan al Reino Unido desde fuera del Área de Viaje Común por más de seis meses deben pagar un recargo de £1035 por año, que se paga por adelantado durante todo el período de la visa al solicitar una visa o renovación de visa. [8] El recargo se introdujo en abril de 2015 y ha recaudado £175 millones, con 450.000 recargos emitidos en el primer año. Las personas de la República Popular Democrática de Corea tienen que pagar este recargo solo en efectivo. [9] Se elevó de £200 a £400 por año en 2018, [10] a £624 en 2020, [11] y a la tasa actual en febrero de 2024. [12] Los fideicomisos del NHS pueden tener que prestar fondos a los reclutas extranjeros para pagar estos costos iniciales. [13] A las personas menores de 18 años y a las personas con visas de estudiante, así como a los visitantes con visas de movilidad juvenil, se les aplica una tasa reducida de £776 por año. El NHS gasta un promedio de £470 por persona al año (la mayor parte de la cual se recauda a partir de impuestos generales [1] de visitantes y residentes [6] ) en el tratamiento de las personas que pagan el recargo. [14] En 2018-2019, se recaudaron £251 millones. [15]
Los costes del tratamiento para quienes no tienen derecho al tratamiento gratuito (es decir, quienes no han pagado el recargo) se fijaron en el 150% del coste real para el NHS en 2015. [16]
Lewisham and Greenwich NHS Trust ha utilizado Experian para identificar a visitantes extranjeros a quienes se les podría cobrar por tratamientos del NHS. NHS England ha alentado a otros fideicomisos a hacer lo mismo, habiendo identificado 51 fideicomisos del NHS con una "oportunidad de ingresos" provenientes de visitantes extranjeros. [17]
Hay evidencia de que la existencia del régimen de cobro disuade a las personas de buscar tratamiento temprano, y eso incurrirá en costos adicionales y, en el caso de enfermedades infecciosas, riesgos para la salud pública. [18] Se cree que las mujeres son particularmente vulnerables, ya que están excluidas de la atención de maternidad y no tienen acceso a abortos gratuitos. [19]
El Anexo 1 del Reglamento del Servicio Nacional de Salud (Cargos a Visitantes Extranjeros) de 2015 contiene una lista de enfermedades infecciosas respecto de las cuales no se cobran cargos. Los servicios de planificación familiar, los cuidados paliativos y los servicios prestados para el diagnóstico y tratamiento de infecciones de transmisión sexual también están exentos de cargos. [20]
El recargo se aplica a las personas admitidas como menores y a las que se les concede un permiso de permanencia limitado. Ha sido criticado como parte de la política de ambiente hostil del Ministerio del Interior . [21]
El Royal College of Nursing afirma que los inmigrantes que trabajan en el NHS deberían estar exentos del recargo porque esto ayudaría a abordar la crisis de personal del servicio de salud. El recargo se aplica a cada miembro de la familia, y el colegio cita el caso de una enfermera keniana que trabajaba en Luton, cuyos hijos tuvieron que regresar a Kenia porque no podía pagar 3.600 libras para garantizar que ella, su pareja y sus cuatro hijos pudieran recibir atención del NHS durante su período de tres años trabajando en el NHS. [22]
En la mayoría de los casos, los inmigrantes en el Reino Unido ya pagan impuestos. En efecto, pagan el doble por el Servicio Nacional de Salud. [23]
En diciembre de 2018, el Real Colegio de Médicos , el Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil , el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos y la Facultad de Salud Pública pidieron la suspensión de todos los cargos a visitantes extranjeros del NHS. Dijeron que las regulaciones eran un peligro para la salud porque disuadían a las personas con enfermedades infecciosas de buscar tratamiento temprano y socavaban la confianza en los médicos. [24]
Durante la pandemia de COVID-19 , la Asociación de Médicos del Reino Unido pidió que los trabajadores sanitarios de primera línea y sus familias estuvieran exentos del recargo sanitario para inmigrantes en reconocimiento a su servicio al Reino Unido. [25] Posteriormente, el Partido Laborista asumió la causa y presentó una enmienda al Proyecto de Ley de Inmigración en las Preguntas al Primer Ministro. [26] El Gobierno confirmó que los trabajadores sanitarios estarían exentos del recargo en los próximos días y más tarde lo extendería a los dependientes de los trabajadores del NHS. [27] [28]
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