La reutilización es la acción o práctica de utilizar un artículo, ya sea para su propósito original (reutilización convencional) o para cumplir una función diferente ( reutilización creativa o readaptación ). Debe distinguirse del reciclaje , que es la descomposición de artículos usados para fabricar materias primas para la fabricación de nuevos productos. La reutilización (al tomar, pero no reprocesar, artículos previamente usados) ayuda a ahorrar tiempo, dinero, energía y recursos. En términos económicos más amplios, puede poner productos de calidad a disposición de personas y organizaciones con medios limitados, al tiempo que genera empleos y actividad comercial que contribuyen a la economía. [1]
Los centros de reutilización (también conocidos como "tiendas de intercambio" o "tómalo o déjalo") facilitan la transacción y redistribución de materiales y equipos no deseados, pero perfectamente utilizables, de una entidad a otra. Las entidades que se benefician de ambos lados de este servicio (como donantes, vendedores, receptores o compradores) pueden ser empresas, organizaciones sin fines de lucro, escuelas, grupos comunitarios e individuos. Algunos mantienen un espacio físico (un centro de reutilización) y otros actúan como un servicio de emparejamiento (un intercambio virtual). Los centros de reutilización generalmente mantienen almacenes y camiones. Toman posesión de los materiales donados y los ponen a disposición para su redistribución o venta.
Los intercambios virtuales no cuentan con espacio físico ni camiones, sino que permiten a los usuarios publicar listados de materiales disponibles y solicitados (gratis o a bajo costo) en un sitio web de intercambio de materiales en línea. El personal ayudará a facilitar el intercambio de estos materiales sin siquiera tomar posesión de ellos.
Una forma de abordar este problema es aumentar la longevidad del producto, ya sea ampliando su primera vida útil o abordando cuestiones de reparación, reutilización y reciclaje. [2] Reutilizar productos y, por lo tanto, ampliar el uso de ese artículo más allá del punto en el que es descartado por su primer usuario es preferible al reciclaje o la eliminación, [3] ya que esta es la solución que consume menos energía, aunque a menudo se pasa por alto.
El paquete de medidas de la UE sobre economía circular reconoce la importancia de prolongar la vida útil de los productos e incluye la reparación y la reutilización de los productos en su plan de acción para garantizar que estos alcancen su vida útil óptima. Si se quieren alcanzar los objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la reutilización debe incluirse como parte de un enfoque que abarque todo el ciclo de vida.
Existe un fuerte mercado de segunda mano, con tiendas benéficas en la mayoría de las calles principales, ventas en el maletero de un automóvil y sitios de subastas en línea que mantienen su popularidad y programas de televisión regulares que muestran tanto compras como ventas en subastas.
Esta no sería necesariamente una mala estrategia para las empresas; existen modelos de negocios que brindan oportunidades de conservar la propiedad de productos y componentes valiosos a través del arrendamiento, servicio, reparación y reventa.
Si bien son las decisiones que toman los consumidores las que, en última instancia, determinarán el éxito de tales iniciativas, existe un enorme potencial para que la reutilización de bienes y materiales genere beneficios sociales, económicos y ambientales. El Paquete de Economía Circular de la UE, la Estrategia Escocesa de Economía Circular y el objetivo nacional de reutilización establecido por el Gobierno español son ejemplos de gobiernos que reconocen que los bienes de segunda mano deberían ser una opción de consumo masivo de buena relación calidad-precio y están trabajando para facilitar la reutilización a los consumidores. [4]
En términos medioambientales, la reutilización debería ser más común que el reciclaje y la recuperación de energía , y los costes financieros y medioambientales de la simple renovación de algunos productos deberían ser una fracción de los costes de fabricación originales. Si queremos vivir en serio en una economía circular, tenemos que reconocer el valor de nuestros residuos y asegurarnos de que los recursos se mantengan en la economía durante más tiempo, reducir el uso de materias primas valiosas y garantizar que los productos se reutilicen y los materiales se reciclen en lugar de acabar en vertederos.
Las organizaciones de reutilización más involucradas son las industrias de "reparación y revisión" que toman piezas valiosas, como bloques de motor , muebles de oficina , cartuchos de tóner, cámaras de un solo uso , cascos de aeronaves y tubos de rayos catódicos (CRT) y las reacondicionan en un entorno de fábrica para cumplir con las mismas especificaciones o especificaciones similares a las de los productos nuevos.
Cuando el artículo se revende con el mismo nombre del OEM, se considera informalmente un artículo del "mercado gris": si se vende como usado, es legal, si se presenta como un producto OEM elegible para reembolsos y garantías , se considera "falsificado" o "mercado negro". [ cita requerida ] La industria de repuestos para automóviles en los EE. UU. está regida por leyes sobre la divulgación de piezas "usadas" y, en algunos estados, se requiere que los colchones que se han usado se desinfecten o destruyan. [5]
Los programas de depósito ofrecen a los clientes un incentivo financiero para devolver los envases para su reutilización. Aunque ya no son habituales, la experiencia internacional demuestra que todavía pueden ser una forma eficaz de fomentar la reutilización de los envases. [6] Sin embargo, el incentivo financiero, a menos que sea grande, puede ser un incentivo menor que la conveniencia: las estadísticas muestran que, en promedio, una botella de leche se devuelve 12 veces, mientras que una botella de limonada con un depósito de 15 peniques se devuelve, en promedio, solo 3 veces. [ cita requerida ]
Las botellas rellenables se utilizan ampliamente en muchos países europeos; por ejemplo, en Dinamarca , el 98% de las botellas son rellenables y el 98% de ellas son devueltas por los consumidores. [7] Estos sistemas suelen estar respaldados por leyes de depósito y otras regulaciones.
Sainsbury Ltd ha puesto en marcha en 1991 un programa de devolución de dinero en efectivo de las bolsas de plástico , denominado “el programa de devolución de un centavo”. [8] Se informa de que el programa permite ahorrar 970 toneladas de plástico al año. Ahora, el programa se ha ampliado a la devolución de un centavo en un vale que se puede donar a las escuelas registradas en el programa; se calcula que esto aumentará el ahorro de plástico a 2500 toneladas al año.
En algunos países en desarrollo, como la India y el Pakistán, el costo de las botellas nuevas obliga a menudo a los fabricantes a recoger y rellenar las botellas de vidrio viejas para vender refrescos de cola y otras bebidas. La India y el Pakistán también tienen una forma de reutilizar los periódicos viejos: los "kabadiwalas" los compran a los lectores como chatarra y los reutilizan como embalaje o los reciclan. Los intermediarios de la chatarra ayudan a los consumidores a deshacerse de otros materiales, incluidos metales y plásticos. [9]
Se aplican principalmente a los artículos de embalaje, por ejemplo, cuando una empresa se dedica al transporte regular de mercancías desde una planta de fabricación central a almacenes o desde almacenes a puntos de venta minorista. En estos casos, el uso de "embalajes de transporte" reutilizables, como cajas o palés de plástico, presenta considerables ventajas.
Las ventajas de la reutilización en circuito cerrado se deben principalmente a los bajos costes de transporte adicionales que conlleva, ya que el camión vacío vuelve con las cajas vacías. Recientemente se han hecho algunos intentos de conseguir que el público se sume a los planes de reutilización en circuito cerrado, en los que los compradores utilizan cestas de plástico reutilizables en lugar de bolsas de plástico para transportar sus productos desde el supermercado a casa; estas cestas encajan en carros especialmente diseñados para facilitar supuestamente la compra.
Se han puesto en marcha algunas iniciativas impulsadas por el mercado para fomentar la reutilización de los envases, por parte de empresas que introducen envases de recarga de determinados productos (principalmente jabones en polvo y líquidos de limpieza), cuyo contenido se transfiere antes de su uso a un envase reutilizable que conserva el cliente, y el ahorro en envases se traslada al cliente mediante precios más bajos en las estanterías. El envase de recarga en sí no se reutiliza, pero al ser un envase mínimo para llevar el producto a casa, requiere menos material que uno con la durabilidad y las características (tapa recerrable, forma cómoda, etc.) necesarias para un uso sencillo del producto, al tiempo que se evitan los costes de transporte y las emisiones que supone devolver el envase reutilizable a la fábrica.
El estadounidense promedio, por ejemplo, tira 67,9 libras [10] de ropa y trapos usados.
La reutilización consiste en utilizar una herramienta para utilizarla como otra herramienta, normalmente para un fin que no tenía previsto el fabricante original de la herramienta. Normalmente, la reutilización se realiza utilizando elementos que normalmente se consideran basura o chatarra. Un buen ejemplo de esto sería el estilo de casa Earthship , que utiliza neumáticos como paredes aislantes y botellas como paredes de vidrio. La reutilización no se limita a usos repetidos para el mismo fin. Algunos ejemplos de reutilización incluyen el uso de neumáticos como defensas de barcos y bidones de acero o de plástico como comederos y/o contenedores de compost. [11]
Los nutrientes, es decir, nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes, y la materia orgánica contenidos en las aguas residuales , excretas ( orina y heces ) y aguas grises se han reutilizado tradicionalmente en la agricultura en muchos países y todavía se reutilizan en la agricultura hasta el día de hoy, lamentablemente, a menudo de manera no regulada e insegura. Esto es particularmente un problema en muchos países en desarrollo (por ejemplo, México, India, Bangladesh, Ghana) donde las aguas residuales no tratadas o mal tratadas se utilizan directamente en la agricultura. Las Directrices de la OMS de 2006 han establecido un marco sobre cómo se puede realizar esta reutilización de manera segura siguiendo un enfoque de barreras múltiples. [12]
La valorización de residuos, la reutilización beneficiosa, el uso beneficioso, la recuperación de valor o la recuperación de residuos [13] es el proceso de valorización (valor económico otorgado) de productos de desecho o residuos de un proceso económico , mediante la reutilización o el reciclaje para crear materiales económicamente útiles. [14] [13] [15] El término proviene de prácticas en fabricación y economía sostenibles , ecología industrial y gestión de residuos . El término se aplica generalmente en procesos industriales donde el residuo de la creación o procesamiento de un bien se utiliza como materia prima o materia prima energética para otro proceso industrial. [13] [15] Los residuos industriales en particular son buenos candidatos para la valorización porque tienden a ser más consistentes y predecibles que otros residuos, como los residuos domésticos . [13] [16]
Históricamente, la mayoría de los procesos industriales trataban los productos de desecho como algo que debía eliminarse, lo que causaba contaminación industrial a menos que se manejara adecuadamente. [17] Sin embargo, una mayor regulación de los materiales residuales y los cambios socioeconómicos, como la introducción de ideas sobre el desarrollo sostenible y la economía circular en las décadas de 1990 y 2000, aumentaron el enfoque en las prácticas industriales para recuperar estos recursos como materiales de valor agregado . [17] [18] Los académicos también se centran en encontrar valor económico para reducir el impacto ambiental de otras industrias, por ejemplo, el desarrollo de productos forestales no madereros para fomentar la conservación.La mejor manera de determinar el equilibrio de cómo interactúan los diversos efectos de la reutilización suele ser mediante una evaluación formal del ciclo de vida . Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que la reutilización de un producto puede reducir las emisiones de CO2 y la huella de carbono en más del 50% en relación con el ciclo de vida completo del producto. [19] Una forma relativamente desconocida y eficaz de reducir las emisiones de CO2 y la huella de carbono es la reutilización de productos. A menudo se desconoce la huella de carbono relativa de la fabricación y la cadena de suministro . [20]
Un impuesto pigouviano es un impuesto ambiental : un cargo sobre los artículos que refleja los costos ambientales de su fabricación y eliminación. Esto convierte el beneficio ambiental de usar un artículo reutilizable en lugar de muchos desechables en un incentivo financiero. Este tipo de cargos se han introducido en algunos países. [ especificar ] [ cita requerida ]
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