El Žemaitukas (plural: Žemaitukai, literalmente: pequeño samogitiano ) es una raza de caballos histórica de Lituania . Puede clasificarse como un poni , debido a su estatura relativamente baja (entre 131 y 141 centímetros a la cruz ). [1] Conocido desde los siglos VI y VII, fue utilizado como caballo de guerra por los lituanos durante las Cruzadas del Norte y es aclamado en Lituania como parte del patrimonio histórico del estado. [2] Su origen es incierto; está relacionado con el nativo estonio y el konik . [3] La raza contribuyó a la fundación del trakehner . [4] Una vez popular, la raza estuvo al borde de la extinción por las cambiantes demandas agrícolas y la Segunda Guerra Mundial . En 2010, la población total se estima en 400 individuos. [2]
Conocido en fuentes escritas desde los siglos VI-VII, el Žemaitukas se hizo famoso como un excelente caballo de guerra durante las Cruzadas del Norte . [5] A lo largo de los siglos, la raza fue influenciada por los caballos tártaros, rusos, polacos ligeros y otros. [4] Una vez extendida, la raza estuvo a punto de extinguirse tres veces.
En el siglo XIX, la nueva maquinaria agrícola requería caballos más altos y fuertes. Por lo tanto, los caballos fueron cruzados con los Trakehner, los árabes y los caballos de tiro , amenazando la supervivencia de los Žemaitukas de raza pura. La raza fue salvada por la familia Ogiński , que estableció sociedades de cría de Žemaitukas en Raseiniai , Plungė y Rietavas entre 1881 y 1890. [2] Los Ogiński popularizaron la raza y la exhibieron en el Salón Agrícola Internacional de París en 1900, donde los caballos ganaron dos medallas de oro y una de plata.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , los alemanes se apoderaron de todos los caballos Žemaitukas de la ganadería de Gruzdžiai. En 1958 se encontró un solo semental en Užventis . [2] El semental fue trasladado a la ganadería estatal de Vilna, donde se crió una nueva generación de caballos Žemaitukas.
En 1990, la disolución de la Unión Soviética y la rápida descolectivización plantearon un nuevo desafío. Los caballos que pertenecían a los koljoses (granjas colectivas) fueron distribuidos entre propietarios privados, que a menudo mostraban poco interés en la supervivencia de la raza. En 1994, solo quedaban 30 ejemplares adultos. [6] Sin embargo, la Yeguada Estatal de Vilna conservó sus caballos y sigue siendo el principal centro de cría. En 2010, contaba con 98 caballos Žemaitukas. [2]
Durante el siglo XIX se añadió sangre árabe , lo que le dio al caballo una cabeza de tipo árabe, incluido el característico perfil árabe en forma de plato. La infusión de sangre árabe creó dos subtipos de Žemaitukas: aquellos con ascendencia árabe se consideraban adecuados para montar, mientras que el otro, más estrechamente relacionado con los caballos autóctonos, estaba mejor adaptado al trabajo agrícola. [4] Después de la Segunda Guerra Mundial , la distinción se silenció. Con un cruce limitado con el caballo sueco del norte , se hizo un esfuerzo deliberado para aumentar el tamaño y el volumen de los animales para que pudieran usarse tanto para montar como para trabajos de tiro. [4]
Se dice que los ponis son resistentes, poseen una excelente resistencia, son resistentes a las enfermedades y muestran un temperamento dispuesto. [7] Ahora es una raza de usos múltiples; se monta, se utiliza en el trabajo agrícola y se cruza con razas más ligeras y grandes para producir caballos deportivos. Los caballos suelen ser de color pardo y a menudo muestran la raya dorsal primitiva, pero también pueden ser marrones, bayos , negros o palominos . El Žemaitukas generalmente mide entre 1,28 y 1,42 m (4 pies 2 pulgadas - 4 pies 8 pulgadas) de alto, lo que lo coloca entre las razas de ponis más altas. [5]
Al igual que ocurre con otros animales domésticos de todo el mundo, se han realizado estudios sobre la herencia genética de este caballo, ya que puede poseer características únicas. La secuenciación del ADN materno indicó que uno de sus haplotipos es similar a un antiguo haplotipo presente en razas de caballos del área del noreste de Europa. [5] En un estudio de 2004, los científicos descubrieron el alelo T, común entre los Žemaitukas y observado solo unas pocas veces entre todas las demás razas de caballos analizadas. [6] La Conferencia de la Misión de la FAO para los países de Europa central y oriental reconoció a los Žemaitukas como una raza vigilada internacionalmente y la incluyó en la Lista Mundial de Observación de la FAO para la Diversidad de los Animales Domésticos. [7]
Žemaitukai yra universalūs ponių klasės žirgai.