La rata topo común , rata topo africana o rata topo hotentote ( Cryptomys hottentotus ) es un roedor excavador que se encuentra en el sur de África , en particular en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . También ocurre en Eswatini , Lesotho , Malawi , Mozambique , Tanzania , Zambia y Zimbabwe . Es una especie de la subfamilia Bathyerginae . [2]
René Primevère Lesson fue el primero en describir la rata topo común en 1826, basándose en un animal capturado cerca de Paarl , y la llamó Bathyergus hottentotus . Al año siguiente, el zoólogo holandés Anton Brants describió un espécimen de la parte oriental de Cape Colony al que llamó Bathyergus caecutiens . En 1828, Andrew Smith describió Bathyergus ludwigii . Alrededor de 1900 ya no se consideraba que estas pequeñas ratas topo encajaran en el género Bathyergus , y se describieron varias formas en el género Georychus , a saber, G. exenticus en 1899 por Édouard Louis Trouessart , G. jorisseni en 1909 por Henry Lyster Jameson , G. albus en 1913 y G. vandamii en 1917, ambos de Austin Roberts . El mismo Roberts describió dos formas más en 1924, pero ahora con el nombre de género actual Cryptomys , a saber, C. cradockensis y C. transvaalensis . Sin embargo, la combinación actual ya fue realizada en 1906 por Oldfield Thomas y Harold Schwann, pero con una adición innecesaria: Cryptomys hottentotus talpoides . En 1964, Gerrit de Graaff en su disertación considera que todas estas formas pertenecen a la misma especie y, por tanto, todos los demás nombres son sinónimos de Cryptomys hottentotus . [3]
Normalmente, el cuerpo de un espécimen maduro de rata topo común puede medir desde 10,5 hasta 16,5 cm de largo; la cola puede medir de 1,2 a 3,8 cm. El pelaje es espeso y de color uniforme, generalmente gris o marrón. En algunos ejemplares hay una mancha blanca en la cabeza. La forma del cuerpo es cilíndrica con apéndices cortos. Las ratas topo comunes tienen incisivos sin ranuras en forma de cincel que se utilizan para cavar, así como para alimentarse y pelear. [4]
Las ratas topo comunes forman colonias, esencialmente grupos familiares en los que la hembra y el macho más grandes son la única pareja reproductiva. El apareamiento comienza en septiembre y octubre. Durante el cortejo, la hembra levanta la cola y permite que la pareja huela su región genital. Luego, el macho mastica suavemente su región trasera, monta y se aparea. El nacimiento de crías se limita al verano del hemisferio sur, durante el cual puede haber una o dos camadas de hasta cinco crías. El período de gestación es de unos 81 días. La edad promedio de madurez reproductiva es de unos 450 días. Las hembras mantienen la función reproductiva durante los meses no reproductivos. [2]
Las ratas topo comunes son fosoriales y pueden vivir en una amplia gama de sustratos. Son herbívoros y se alimentan principalmente de geófitos (plantas con órganos de almacenamiento subterráneos) y rizomas de pasto. Las ratas topo comunes están muy extendidas, por lo que su abundancia no es bien conocida. Esta especie muestra signos de localización debido a los requerimientos del suelo. El patrón de los sistemas de madrigueras de las ratas topo comunes optimiza su acceso a los alimentos, especialmente a los geófitos. [5] La excavación de madrigueras tiene un impacto económico negativo porque daña la propiedad humana, pero también es positivo porque mejora el drenaje y la renovación del suelo. [4]
Las ratas topo comunes son endotérmicas y tienen la capacidad de generar su propio calor y mantener la temperatura de su cuerpo por encima de la temperatura ambiente. En ambientes áridos tienen masas corporales individuales más bajas; esto reduce su necesidad de alimentos y mejora la conservación de energía. [6]
Estas ratas topo también tienen largos pelos sensoriales llamados vibrisas que sobresalen del pelaje (cubierta de piel) sobre su cuerpo y patas traseras.
Las ratas topo comunes viven en unidades familiares de hasta 14 individuos. Son eusociales en el sentido de que los miembros de la colonia están especializados en funciones como la reproducción y el cuidado cooperativo de las crías. Las ratas topo más jóvenes probablemente serían trabajadoras y las ratas topo más viejas podrían ser trabajadoras ocasionales. Estos trabajadores, en su mayor parte, excavan y buscan alimento, y los trabajadores ocasionales no trabajan tanto como los trabajadores más jóvenes. Las ratas topo más antiguas son reproductoras. [4]
Las ratas topo tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas adaptadas a actividades dentro de sus túneles. Su piel suelta y su pelaje denso ayudan a sortear espacios pequeños. Prácticamente pueden dar volteretas dentro de su piel suelta. Sus mejillas peludas pueden cerrarse detrás de los incisivos para evitar que la suciedad entre en la garganta mientras excavan. Al excavar, aflojan la tierra con los incisivos y luego usan los pies para pasar la tierra suelta debajo del cuerpo. Cuando la rata topo ha acumulado una cantidad adecuada de tierra suelta, retrocede para empujar la tierra fuera del túnel.
La Lista Roja de la UICN clasifica a la especie como de Preocupación Menor. Debido a su densa y extendida población y su adaptabilidad a pastos y jardines rurales, su pronóstico es positivo.
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