La rata nido de palo menor o rata nido de palo de punta blanca ( Leporillus apicalis ) es una especie extinta de roedor de la familia Muridae . Vivía en el centro de Australia donde construía nidos de palos que se acumulan con el paso de los años y pueden llegar a ser muy grandes. El último avistamiento confirmado de esta rata fue en 1933, aunque hay un informe creíble de un avistamiento en 1970. En 2008, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la catalogó como " en peligro crítico ", lo que sugiere que aún puede sobrevivir en áreas remotas de territorio no estudiado, pero revisó su evaluación para "extinguir" nuevamente en 2016, basándose en una evaluación de 2012. [1]
Acumulaba grandes montones de palos para construir sus nidos , que llegaban a medir hasta tres metros de largo y un metro de alto. Era fácilmente domesticado, a veces subiéndose a las mesas para conseguir azúcar . También fue comido por la gente. La última captura se filmó el 18 de julio de 1933, cuando se prendió fuego a los nidos de palos. Los especímenes se conservan en el Museo del Sur de Australia. Es posible que la rata haya decaído debido a la competencia con el ganado vacuno y ovino . La reducción de las fuentes de alimento disponibles también hizo que fueran más vulnerables a depredadores como los búhos. [3] Existe la posibilidad de que se haya visto una rata menor con nido de palo en una cueva en Australia Occidental en 1970.
El último espécimen fue encontrado en Mount Crombie. [1]
Gerard Krefft escribió en 1862 que encontró la especie en Euston , Bourke y en ambos lados del Murray y del Darling . Podía desalojar hasta 15 individuos de un solo árbol y mantuvo a un gran número de ellos en cautiverio. Eran lo suficientemente mansos como para que cualquiera que escapara regresara para unirse a él para cenar, "y se ayudaban a sí mismos, especialmente para amortiguar ". En una nota similar, también escribió que ellos mismos tenían "carne blanca, tierna y de buen sabor". Krefft intentó mantener a las ratas de nido de palo menor en una caja con las ratas de nido de palo mayor, pero descubrió que seguían luchando y que las primeras siempre salían victoriosas. [4]
La publicación en 2008 del estado actualizado de la UICN para la rata menor de nido de palo degradó el estado de conservación de extinto a en peligro crítico (posiblemente extinto) , debido a la muy pequeña posibilidad de que aún exista una población muy pequeña en tierras remotas aún por estudiar. del interior australiano. Esto se basó en un registro confiable de 1970, continuos informes ocasionales de vegetación fresca agregada a viejos nidos de palos, y gran parte del área de distribución de esta especie se encuentra en porciones remotas del centro de Australia que aún no han sido estudiadas en su totalidad. Sin embargo, la clasificación fue revisada nuevamente como "extinta" en 2016. [1]