Metrosideros umbellata , la rata del sur , es un árbol endémico de Nueva Zelanda . Crece hasta 15 metros (49 pies) o más de altura con un tronco de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) o más de diámetro. Produce masas de flores rojas en verano. A diferencia de su pariente, la rata del norte , esta especie rara vez crece como epífita .
Las flores de la rātā meridional son de color escarlata, con estambres de unos 2 centímetros (0,79 pulgadas) de largo. También se conocen flores blancas o amarillas. La floración suele producirse entre diciembre y febrero, pero esto depende de las condiciones locales. Las hojas miden entre 3 centímetros (1,2 pulgadas) y 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y son muy puntiagudas. La madera es dura, densa y muy fuerte. La corteza es áspera y escamosa y proporciona un estrato ideal para las raíces de plantas epífitas como las especies de Astelia y Freycinetia banksii (Kiekie). La rātā meridional es una fuente importante de miel en la costa oeste de la Isla Sur. Los kākā , tūī y los pájaros campana visitan la rātā para aprovechar el abundante néctar.
Prefiere regiones más frías con altas precipitaciones y es particularmente común a lo largo de la costa oeste de la Isla Sur , donde su néctar es la principal fuente de una miel de rātā producida localmente. El rātā del sur es la especie de rātā arbórea más extendida de Nueva Zelanda. Está presente localmente en la Isla Norte desde la latitud 36° hacia el sur, es más común en las partes occidentales de la Isla Sur pero ausente en gran parte del este, y es común en la isla Stewart (47°S) y en las islas Auckland , donde alcanza su límite sur a poco más de 50°S.
Aunque la rata meridional no se considera amenazada, es bastante poco común en la Isla Norte y en ciertas áreas se ve amenazada por la ramoneo de las zarigüeyas. En la cordillera de Tararua, las poblaciones de rata meridional parecen haber sido reemplazadas por una población compuesta por híbridos entre la rata septentrional y la meridional.
Project Crimson es una fundación benéfica que promueve la conservación de la rātā así como de la especie pōhutukawa relacionada .
El rata meridional es un árbol hermoso, pero su crecimiento puede ser lento a menos que se cultive en condiciones ideales con suelo húmedo. Se cultiva fácilmente a partir de semillas frescas. Si bien es posible cultivar el árbol a partir de esquejes de madera blanda o semidura, estos suelen mostrarse reacios a echar raíces. Es ideal para entornos costeros porque tiene buena resistencia al viento y la sal. [2]
Se han liberado al menos 16 cultivares de rātā del sur. [3] También se conocen cultivares de híbridos entre rātā del sur y pōhutukawa, y entre rātā del norte y rātā del sur. [4] Los cultivares conocidos incluyen:
∞ Híbrido de rātā del sur y rātā del norte
¤ Híbrido de rātā del sur y pōhutukawa
