La rata conejita , [1] o conirato de suela peluda [2] ( Reithrodon auritus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae , originaria del sur de América del Sur .
La rata conejito es un roedor de constitución robusta parecido a una rata, con una longitud total de 20 a 27 cm (7,9 a 10,6 pulgadas), incluida la cola de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas). Los adultos pesan una media de unos 80 g (2,8 oz). El cuerpo está cubierto de pelo largo y suave y la cola también es peluda y termina en un mechón distinto. La cabeza es relativamente grande, con orejas prominentes, redondeadas y peludas. Las patas traseras son inusualmente largas para una rata, con el primer y quinto dedo reducidos de tamaño, dándoles una apariencia similar a las de un conejo. El pelaje es de color marrón oscuro a gris ante en las partes superiores del cuerpo, volviéndose más pálido, a veces casi blanco, en las partes inferiores. Sin un análisis genético, la rata conejito sólo puede distinguirse de forma fiable de su pariente cercano, el conirato de suela desnuda , por el hecho de que las plantas de sus patas son peludas. [3]
Su cariotipo tiene 2n =34. [4]
Las ratas conejo están muy extendidas en Argentina y el este de Chile al sur de aproximadamente 36°S, y se encuentran en algunas localidades irregulares en el norte de Argentina y posiblemente en partes de Uruguay . También se han reportado ratas conejo en las Islas Malvinas . Dentro de esta región, se encuentran con mayor frecuencia en pastizales abiertos como estepas y praderas , pero también se pueden encontrar en matorrales e incluso en bosques de hayas, por debajo de unos 3000 m (9800 pies). Actualmente se reconocen cuatro subespecies, aunque es posible que la rata conejito represente un complejo de especies , en lugar de una sola especie: [1] [3]
Las ratas conejo se alimentan casi exclusivamente de hierba y pueden consumir una masa de vegetación igual a su propio peso corporal en una sola noche. [5] Aunque son principalmente nocturnos, también pueden estar activos durante el día, dependiendo del clima, y pasar la mayor parte de sus horas de vigilia alimentándose. Duermen en túneles, que miden entre 4 y 7 cm (1,6 a 2,8 pulgadas) de ancho y tienen múltiples entradas. En muchos casos, pueden apropiarse de túneles excavados por otras especies de roedores e incluso compartirlos con el habitante original. [5]
Las ratas conejito pueden alcanzar densidades de población de 10 a 15 por hectárea (4,0 a 6,1/acre) en condiciones ideales. Son presa común de los búhos y se cree que tienen una vida útil máxima de 15 meses. [3] Se reproducen entre septiembre y marzo, pero más comúnmente en la primavera, y dan a luz a camadas de hasta ocho cachorros. Las hembras alcanzan la madurez sexual dos meses después del nacimiento, aunque puede ser más larga en el caso de los machos. [3] [5]