El ratón del algodón ( Peromyscus gossypinus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae [3] que se encuentra en los bosques del sur de Estados Unidos .
Los adultos miden unos 180 mm (7,1 pulgadas) de largo, con una cola de unos 78 mm (3,1 pulgadas), y pesan entre 34 y 51 g. Su apariencia general es muy similar a la del ratón de patas blancas , pero el ratón algodonero es más grande y tiene un cráneo y patas traseras más largos. Tienen cuerpos de color marrón oscuro y patas y vientre blancos. [4]
El nombre común deriva del hábito observado de utilizar algodón crudo para construir nidos. [4]
Una subespecie , el ratón de algodón de Chadwick Beach ( P. g. restrictus ), fue vista por última vez en 1938 y ahora se presume extinta . [5] Otra subespecie, el ratón de algodón de Key Largo ( P. g. allapaticola ), se encuentra actualmente en la lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
El ratón algodonero se encuentra en el sureste de los Estados Unidos, en una zona que limita aproximadamente con el sureste de Virginia, Florida, Texas y Kentucky. Utiliza una variedad de hábitats, incluidos bosques de frondosas, pantanos, márgenes de campos despejados, bordes de sabanas saladas y dunas, matorrales y acantilados y salientes rocosos. Probablemente prefiera terrenos que se inunden con regularidad. En el pasado era originario de Illinois, pero ahora se considera extirpado de ese estado. [1]
Los ratones del algodón utilizan refugios subterráneos, como agujeros en tocones, cavidades de árboles, troncos de raíces y madrigueras, donde pueden evitar a los depredadores y los incendios forestales. Estos refugios subterráneos también proporcionan una temperatura y una humedad más bajas durante la temporada de verano. [6]
La mayoría de las especies de Peromyscus muestran una gran disminución de la población después de los incendios debido a la emigración, el aumento de la depredación o el daño directo del fuego por la pérdida de hábitat /protección. Sin embargo, debido a la conducta de usar refugios subterráneos, los ratones del algodón pueden sobrevivir sin una pérdida significativa de población a causa del incendio. [6]
Los ratones de algodón son omnívoros y comen semillas e insectos. La reproducción puede ocurrir durante todo el año y generalmente ocurre a principios de primavera y otoño. Pueden tener cuatro camadas al año de hasta siete crías, que están indefensas y desnudas al nacer. Los ratones de algodón son destetados a los 20-25 días y alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos meses. La esperanza de vida es de cuatro a cinco meses, con algunos pocos que viven hasta un año. Son presas de búhos, serpientes, comadrejas y gatos monteses. [4] Los ratones de algodón también son parasitados por Cuterebra fontinella , la mosca del ratón. [7]
El ratón dorado ( Ochrotomys nuttalli ) tiene características similares y comparte hábitat y regiones geográficas similares con el ratón algodonero. La coexistencia de ambos, al compartir un hábitat similar, se debió a que su uso de los refugios comunes tenía patrones diarios y estacionales diferentes. El ratón algodonero muestra una selección más amplia al elegir refugios a medida que cambia de uno a otro, lo que se sugiere que es el componente más significativo para que dicha relación sea posible. [8]
Debido al pequeño tamaño de su población y a las reducidas posibilidades de reproducción, se ha encontrado evidencia de hibridación del ratón algodonero con el ratón de patas blancas. Aunque se sabe que son conespecíficos, la hibridación se producirá cuando haya pocas opciones de reproducción disponibles. La identificación mediante el muestreo de pinzas de los dedos de los pies hizo posible encontrar la hibridación entre el ratón algodonero y el ratón de patas blancas en un marcador heterocigoto GPI-1. [9]