El ratón Vacanti era un ratón de laboratorio (alrededor de 1996) [1] que tenía lo que parecía una oreja humana en su espalda. La "oreja" era en realidad una estructura de cartílago con forma de oreja cultivada sembrando células de cartílago de vaca en un molde biodegradable con forma de oreja y luego implantada debajo de la piel del ratón, con una férula externa en forma de oreja para mantener la forma deseada. Luego, el cartílago creció naturalmente por sí solo dentro de la forma y tamaño restringidos. La férula se quitó brevemente para tomar las fotografías publicitarias, lo cual es muy controvertido. [2]
La oreja de ratón , como se la conoció, fue creada por Charles A. Vacanti en el Departamento de Anestesiología del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard , Linda Griffith en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y Joseph P. Vacanti en el Departamento de Cirugía de Hospital de Niños. Charles Vacanti se trasladó posteriormente al Departamento de Anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts . Los resultados se basaron en los trabajos de muchos otros que sembraron células en estructuras para regenerar órganos. El primer trabajo con regeneración de cartílago se publicó en 1991 en Cirugía Plástica y Reconstructiva . El ratón utilizado se llama ratón desnudo , una cepa comúnmente utilizada de ratón inmunocomprometido , que previene el rechazo de un trasplante .
La foto del ratón se difundió por Internet, principalmente por correo electrónico, a veces con poco o ningún texto acompañándola, lo que llevó a muchas personas a especular si la foto era real. A finales de los años 1990, la imagen provocó una ola de protestas contra la ingeniería genética , aunque en este experimento específico no se realizó ninguna manipulación genética.
En una entrevista con Newsweek, [3] Joseph Vacanti bromeó diciendo que al ratón le quitaron la oreja y luego "vivió una vida normal y feliz". Sin embargo, es estándar que los trabajadores de laboratorio maten a los ratones con los que trabajan, y el artículo original [4] que publicaron menciona el estado de los ratones "después del sacrificio", término que se refiere a la matanza de especímenes de laboratorio. [5]