Un rastrillo de heno es un rastrillo agrícola que se utiliza para recoger heno o paja cortada en hileras para su posterior recolección (por ejemplo, mediante una empacadora o un remolque cargador). También está diseñado para esponjar el heno y darle la vuelta para que se seque. También se utiliza por la tarde para proteger el heno del rocío de la mañana . Al día siguiente se utiliza una henificadora para esparcirlo de nuevo, de modo que el heno se seque más rápidamente.
Un rastrillo para heno puede ser mecanizado, tirado por un tractor o por animales de tiro , o puede ser una herramienta manual. Los primeros rastrillos para heno no eran más que ramas de árboles, pero los rastrillos manuales de madera con dientes de madera, de diseño similar al rastrillo de jardín pero más grandes, prevalecieron en los siglos XIX y principios del XX, y todavía se utilizan en algunos lugares del mundo. Los rastrillos para heno fueron unas de las primeras herramientas agrícolas que se hicieron populares en el cambio del trabajo manual humano al trabajo animal en el siglo XIX. [1]
El rastrillo de heno típico de los primeros tiempos tirado por caballos era un rastrillo de volteo , un implemento ancho de dos ruedas con dientes de acero o hierro curvados que generalmente se operaba desde un asiento montado sobre el rastrillo con un mecanismo de elevación operado por palanca. Este rastrillo recogía el heno cortado en hileras mediante una operación repetida perpendicular a la hilera, lo que requería que el operador levantara el rastrillo, lo girara y dejara caer los dientes para rastrillar hacia adelante y hacia atrás con el fin de formar la hilera. En algunas áreas, un rastrillo de barrido , que también podía ser un implemento tirado por caballos o montado en un tractor, podía usarse para recoger el heno en hileras y cargarlo en un carro.
Más tarde, se desarrolló un rastrillo mecánicamente más complicado, conocido como rastrillo de entrega lateral . Este generalmente tenía un carrete accionado por engranajes o por cadena montado aproximadamente en un ángulo de 45 grados con respecto a la hilera, de modo que el heno se recogía y se empujaba hacia un lado del rastrillo a medida que se movía por el campo. Un rastrillo de entrega lateral podía ser arrastrado longitudinalmente a lo largo de la hilera por caballos o un tractor, eliminando el proceso laborioso e ineficiente de subir, bajar y rastrillar de ida y vuelta requerido por un rastrillo de descarga. Esto permitió las hileras en espiral continuas de un campo de heno de granja clásico de mediados del siglo XX. Las versiones posteriores del rastrillo de entrega lateral usaban un ángulo transversal más severo y un sistema de bastidor más alto, pero los principios básicos de funcionamiento eran los mismos.
Más tarde, se desarrolló una variedad de rastrillos de ruedas o rastrillos de ruedas en estrella , con 5, 6, 7 o más ruedas con dientes de resorte montadas en un bastidor y accionadas por el suelo mediante contacto de rueda libre a medida que se tiraba del implemento hacia adelante. Estos rastrillos se promocionaron de diversas maneras como más simples y sin problemas desde el punto de vista mecánico, más suaves con el heno que un rastrillo de entrega lateral y más económicos de operar.
En la actualidad, un diseño más nuevo llamado rastrillo rotatorio se utiliza comúnmente en Europa y se ve con menos frecuencia en Estados Unidos y Canadá.
