Un rastrillo para heno es un rastrillo agrícola que se utiliza para recoger heno o paja cortada en hileras para su posterior recogida (por ejemplo, mediante una empacadora o un carro cargador). También está diseñado para esponjar el heno y darle la vuelta para que se seque. También se utiliza por la noche para proteger el heno del rocío de la mañana . Al día siguiente se vuelve a esparcir con un henificador , para que el heno se seque más rápidamente.
Un rastrillo de heno puede ser mecanizado, arrastrado por un tractor o animales de tiro , o puede ser una herramienta manual. Los primeros rastrillos para heno no eran más que ramas de árboles, pero los rastrillos manuales de madera con dientes de madera, similares en diseño a un rastrillo de jardín pero más grandes, prevalecieron en el siglo XIX y principios del XX, y todavía se utilizan en algunos lugares del mundo. Los rastrillos para heno estuvieron entre las primeras herramientas agrícolas que se hicieron populares en el paso del trabajo manual humano al trabajo animal en el siglo XIX. [1]
El típico rastrillo de heno tirado por caballos era un rastrillo de volcado , un implemento ancho de dos ruedas con dientes curvos de acero o hierro que generalmente se operaba desde un asiento montado sobre el rastrillo con un mecanismo de elevación accionado por palanca. Este rastrillo reunía heno cortado en hileras mediante operaciones repetidas perpendiculares a la hilera, lo que requería que el operador levantara el rastrillo, girara y dejara caer los dientes del rastrillo hacia adelante y hacia atrás para formar la hilera. En algunas zonas, se podría utilizar un rastrillo , que también podría ser un implemento tirado por un caballo o montado en un tractor, para recoger el heno en hileras y cargarlo en un carro.
Posteriormente se desarrolló un rastrillo mecánicamente más complicado, conocido como rastrillo de entrega lateral . Por lo general, este tenía un carrete impulsado por engranajes o por cadena montado aproximadamente en un ángulo de 45 grados con respecto a la hilera, por lo que el heno se recogía y empujaba hacia un lado del rastrillo a medida que se movía por el campo. Un rastrillo de entrega lateral podría ser arrastrado longitudinalmente a lo largo de la hilera mediante caballos o un tractor, eliminando el proceso laborioso e ineficiente de subir, bajar y rastrillar hacia adelante y hacia atrás que requiere un rastrillo de descarga. Esto permitió la creación de hileras continuas en espiral de un campo de heno agrícola clásico de mediados del siglo XX. Las versiones posteriores del rastrillo de entrega lateral utilizaron un ángulo transversal más pronunciado y un sistema de marco más alto, pero los principios básicos de funcionamiento eran los mismos.
Aún más tarde, se desarrollaron una variedad de rastrillos de ruedas o rastrillos de ruedas en estrella , con 5, 6, 7 o más ruedas rodeadas de dientes de resorte montadas en un marco y accionadas por el suelo mediante contacto de rueda libre a medida que se tiraba el implemento hacia adelante. Estos rastrillos fueron promocionados de diversas formas como mecánicamente más simples y sin problemas, más suaves con el heno que un rastrillo de entrega lateral y más baratos de operar.
Actualmente, un diseño más nuevo llamado rastrillo giratorio es de uso común en Europa y se ve con menos frecuencia en los Estados Unidos y Canadá.
