En la medicina ayurvédica, rasaśāstra (रसशास्त्र) se refiere a procesos mediante los cuales varios metales , minerales y otras sustancias, incluido el mercurio , se purifican y se combinan con hierbas en un intento de tratar enfermedades. [1] [2] Rasaśāstra es una rama farmacéutica del sistema de medicina indio y un género literario [3] que trata principalmente sobre metales, minerales, productos de origen animal, hierbas tóxicas y su uso en terapéutica. [4]
El Jain Digambara Jain Kalyāṇakāraka es la obra médica más antigua que contiene contenido alquímico. Proporciona descripciones para el procesamiento del mercurio y utiliza terminología técnica relacionada con los procedimientos e implementos necesarios para la alquimia. [5] Es la primera obra que describe la purificación ( śodhana ) y la calcinación ( māraṇaʼ) del mercurio para uso medicinal. La primera obra del género literario alquímico sánscrito llamado rasaśāstra es el Rasahṛdayatantra del siglo X. Los 19 capítulos del texto se centran en el procesamiento del mercurio, describen 18 medios para procesar el mercurio y analizan la transmutación de los metales y el cuerpo. [6]
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Se afirma a menudo que los primeros textos médicos, especialmente el Carakasaṃhitā y el Suśrutasaṃhitā , contienen referencias tempranas al rasaśāstra . Cuando estos textos utilizan la palabra rasa , los comentaristas posteriores interpretan rasa como mercurio, a pesar de que la palabra tiene varios otros significados. [7] Las primeras menciones del mercurio son a la sustancia sin procesar y no es hasta el siglo IX Kalyāṇakāraka que encontramos recetas para purificarlo y calcinarlo. [8] El Śārṅgadharasaṃhitā del siglo XIII también contiene descripciones elaboradas del procesamiento y los usos del mercurio. [9]
Una característica importante es el uso de metales, entre ellos varios que son tóxicos . Además del mercurio, se utilizan oro , plata , hierro , cobre , estaño , plomo , zinc y metal de campana . Además de estos metales, también se utilizan sales y otras sustancias como corales , conchas marinas y plumas . [10]
El método habitual para administrar estas sustancias es mediante preparaciones llamadas bhasma , que en sánscrito significa "ceniza". La calcinación , que se describe en la literatura de la técnica como śodhana , "purificación", es el proceso utilizado para preparar estas bhasma para su administración. La sublimación y la preparación de un sulfuro de mercurio también se utilizan en la preparación de su materia médica . Se utilizan diversos métodos para lograr esto. Uno implica calentar láminas finas de metal y luego sumergirlas en aceite ( taila ), extracto ( takra ), orina de vaca ( gomutra ) y otras sustancias. [11] Otras se calcinan en crisoles calentados con fuego de estiércol de vaca ( puttam ). [12] Los practicantes ayurvédicos creen que este proceso de purificación elimina las cualidades indeseables y mejora su poder terapéutico. [13]
La medicina moderna considera que el mercurio es inherentemente tóxico y que su toxicidad no se debe a la presencia de impurezas. Si bien el mercurio tiene propiedades antimicrobianas y solía usarse ampliamente en la medicina occidental, su toxicidad no justifica el riesgo de usarlo como producto para la salud en la mayoría de las circunstancias. [14] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también han informado sobre varios casos de envenenamiento por plomo asociados con la medicina ayurvédica. [15] Otros incidentes de envenenamiento por metales pesados se han atribuido al uso de compuestos de rasashastra en los Estados Unidos, y también se ha encontrado arsénico en algunas de las preparaciones, que se han comercializado en los Estados Unidos con nombres comerciales como "AyurRelief", "GlucoRite", "Acnenil", "Energize", "Cold Aid" y "Lean Plus". [16]
Los médicos ayurvédicos afirman que estos informes de toxicidad se deben a que no se han seguido las prácticas tradicionales en la producción en masa de estos preparados para su venta [17] , aunque hay pruebas abundantes de toxicidad por mercurio y plomo . El gobierno de la India ha ordenado que los productos ayurvédicos deben especificar su contenido metálico directamente en las etiquetas del producto; [18] sin embargo, MS Valiathan señaló que "la ausencia de vigilancia posterior a la comercialización y la escasez de instalaciones de laboratorio de prueba [en la India] hacen que el control de calidad de los medicamentos ayurvédicos sea extremadamente difícil en este momento". [18]
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