La rana toro africana ( Pyxicephalus adspersus ), también conocida como rana toro gigante o rana excavadora sudafricana , es una especie de rana de la familia Pyxicephalidae . También se la conoce como rana duendecillo debido a su nombre científico. Se encuentra en Angola , Botswana , Kenia , Malawi , Mozambique , Namibia , Sudáfrica , Tanzania , Uganda , Zambia , Zimbabwe y posiblemente la República Democrática del Congo . Ha sido extirpado de Eswatini . [1] Durante mucho tiempo se ha confundido con la rana toro comestible ( P. edulis ), y los límites de especies entre ellas, incluidos los límites exactos de su área de distribución, no se comprenden completamente. [1] [2] Además, P. angusticeps de la costa de África Oriental solo fue revalidada como especie separada en 2013. [2]
El hábitat natural de la rana toro africana es la sabana húmeda a seca, matorrales secos subtropicales a tropicales , lagos de agua dulce intermitentes , marismas de agua dulce intermitentes , tierras cultivables , pastizales, canales y zanjas inundadas. Se encuentra entre los anuros más grandes del planeta, solo superado por la rana goliat , el sapo de agua con casco , la rana del lago Junín , la rana del río Blyth y el sapo de caña . [3]
Los machos pesan hasta 1,4 kg (3,1 libras) y crecen hasta 24,5 cm (9,6 pulgadas) de longitud desde el hocico hasta la cloaca . Las hembras son la mitad del tamaño de los machos, lo cual es inusual, considerando que la mayoría de las hembras de anfibios son (generalmente) más grandes que los machos, para ayudar al amplexo . [4] [5] [6] El dorso es de color verde oliva oscuro en los adultos. Los juveniles tienen una coloración verde brillante con una franja amarilla en la espalda. [7] El abdomen es de color blanco a amarillo cremoso y los machos reproductores tienen extremidades anteriores amarillas. [8]
La rana toro africana es un carnívoro voraz que come insectos y otros invertebrados, pequeños roedores, reptiles, pájaros pequeños, peces y otros anfibios que caben en su boca . [5] [9] [10] También es una especie caníbal: la rana toro africana macho es conocida por comerse ocasionalmente los renacuajos que protege, [11] y los juveniles también comen renacuajos. [12] Una rana toro africana mantenida en el Zoológico de Pretoria en Sudáfrica se comió una vez 17 serpientes Rinkhals juveniles ( Hemachatus haemachatus ). [13]
Cuando se exponen a condiciones secas, quedan inactivos y pueden formar un capullo que cubre toda la superficie del cuerpo excepto las fosas nasales externas. El capullo reduce significativamente la tasa de pérdida de agua por evaporación. [14] Cuando llueve, el agua ablanda el capullo y la rana sale gateando. [7]
La reproducción generalmente comienza después de unos 65 mm (2,6 pulgadas) de lluvia en el transcurso de dos días. Se reproducen en cuerpos de agua temporales poco profundos, como piscinas, charcas y zanjas. Los huevos se ponen en el borde poco profundo del estanque, pero la fertilización se realiza por encima del agua. [15]
Los machos de rana toro africana gritan durante la temporada de lluvias. La llamada dura aproximadamente un segundo y puede describirse como un grito grave. [16] Los machos tienen dos estrategias de reproducción, dependiendo de su edad. Los machos jóvenes se congregan en un área pequeña, quizás de sólo 1 a 2 m 2 (11 a 22 pies cuadrados) de agua poco profunda. Los machos más grandes ocupan el centro de estas zonas de reproducción o leks e intentan ahuyentar a otros machos. A menudo pelean, se lastiman o incluso se matan entre sí. El macho dominante intenta impedir que otros machos se reproduzcan. Una hembra se acerca al grupo de machos nadando en la superficie hasta encontrarse a unos pocos metros del grupo. Luego, la hembra se zambulle para evitar a los machos más pequeños y emerge en el área defendida por un macho más grande en el medio del grupo. Esto ayuda a garantizar que se aparee con el macho dominante. [15] [17]
La hembra pone entre 3.000 y 4.000 huevos a la vez. Los renacuajos eclosionan y, después de dos días, comienzan a alimentarse de vegetación, peces pequeños, invertebrados e incluso entre sí. Los machos defensores continúan vigilando a los renacuajos, que se metamorfosean en tres semanas. Durante el desarrollo del renacuajo, el padre cuida a sus crías. Debido al comportamiento sobreprotector del macho, salta y muerde cualquier cosa que considere una amenaza. Si el estanque corre peligro de secarse, el padre usa sus piernas y su cabeza para cavar un canal desde el estanque seco hasta un estanque más grande. Continúa cuidando a los renacuajos hasta que tengan edad suficiente para valerse por sí mismos, aunque también puede comerse algunos de ellos. [15] [18]
Están catalogados como "menor preocupación" a nivel mundial. Sin embargo, se los considera "casi amenazados" en Sudáfrica debido a la pérdida de hábitat. [19]
La rana toro africana es una mascota exótica en muchos países del mundo. Los animales vendidos generalmente se crían en cautiverio. Las ranas toro africanas como mascotas pueden vivir 35 años en cautiverio. [5] Como mascotas, las ranas toro africanas se consideran tolerantes y de bajo mantenimiento en términos de su cuidado. Las ranas toro africanas como mascotas deben alojarse en un tanque de al menos 10 galones de tamaño y deben recibir aproximadamente 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad al día. El recinto debe mantenerse a una temperatura de alrededor de 75 grados Fahrenheit y el nivel de humedad debe mantenerse entre el 80 y el 90 por ciento. Los dueños de mascotas de rana toro africana deben ser conscientes de que a estos animales generalmente no les gusta que los humanos los carguen ni los manipulen, y que tienden a morder a sus cuidadores cuando se los manipula de una manera que les cause estrés. [20]
Se considera un manjar en Namibia. [21]
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