Ecnomiohyla rabborum , comúnmente conocida como rana arbórea de extremidades con flecos de Rabbs , es una especie de anfibios posiblemente extintade la familia Hylidae . Eran ranas relativamente grandes que habitaban los doseles forestales del centro de Panamá. Al igual que otros miembros del género Ecnomiohyla , eran capaces de planear extendiendo sus enormes manos y pies completamente palmeados durante el descenso. Los machos de la especie eran muy territoriales y vigilaban los agujeros de los árboles llenos de agua que se usaban para la reproducción. También eran los responsables de proteger y cuidar a las crías, incluido el suministro de alimento. Eran la única especie conocida de rana donde los renacuajos obtenían nutrición alimentándose de las células de la piel de sus padres.
La especie fue descubierta en 2005 y descrita formalmente en 2008 por un equipo de herpetólogos dirigido por Joseph R. Mendelson III. Recibió su nombre en honor a los conservacionistas y herpetólogos George B. Rabb y Mary S. Rabb. En 2009, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) la incluyó oficialmente en la lista de especies en peligro crítico . Se cree que la especie se extinguió en estado salvaje principalmente debido a una epidemia de Batrachochytrium dendrobatidis en su área de distribución nativa. A pesar de los esfuerzos de varios equipos de conservación, todos los programas de cría en cautiverio fracasaron. La última hembra conocida de la especie murió en 2009. Le sobrevivieron otros dos individuos, ambos machos. El 17 de febrero de 2012, uno de los dos fue sacrificado en el Zoológico de Atlanta, en Georgia, debido a problemas de salud. [2] El último miembro sobreviviente conocido de la especie, un macho adulto llamado Toughie , residió en el Jardín Botánico de Atlanta hasta su muerte el 26 de septiembre de 2016. [3]
Ecnomiohyla rabborum era una rana relativamente grande. La longitud hocico-cloaca (SVL) de los machos oscilaba en promedio entre 62 y 97 mm (2,4 y 3,8 pulgadas), mientras que en las hembras oscilaba entre 61 y 100 mm (2,4 y 3,9 pulgadas). La cabeza era más ancha que el cuerpo y aplanada en la parte superior. El hocico era moderadamente largo con fosas nasales que sobresalían de los lados cerca de la punta. Visto desde arriba, el hocico tenía una forma más o menos elíptica. La cresta cantal era cóncava (se curvaba hacia afuera) y tenía bordes gruesos y redondeados. Las regiones loreales eran igualmente cóncavas. El tímpano tenía un diámetro más pequeño que los ojos y estaba ligeramente inclinado. Unas estructuras glandulares lisas (conocidas como pliegue supratimpánico) se extendían sobre el tímpano desde los ojos hasta los bordes de la mandíbula inferior. La lengua era redonda y la especie poseía grupos ovoides de dientes prevomerinos estrechamente espaciados . [4]
Los brazos eran cortos y robustos, con manos muy grandes. No había pliegues de piel en las muñecas, aunque había una franja festoneada de piel desde los codos hasta justo debajo de los discos de los cuartos dedos. Los dedos eran todos relativamente cortos con grandes discos aplanados en las puntas. Los discos de los dedos segundo, tercero y cuarto tenían aproximadamente el mismo diámetro que los tímpanos. Había pequeñas protuberancias conocidas como tubérculos en la parte inferior de las manos. En el primer dedo, los tubérculos en las articulaciones de la punta tenían forma elíptica. En el segundo y tercer dedo, los tubérculos debajo de las articulaciones de los dedos (tubérculos subarticulares) eran más pequeños que en los cuartos dedos. No había tubérculos en las palmas de las manos, aunque había tubérculos planos alargados detrás de las bases de los dedos internos (los "pulgares"). También había numerosos tubérculos pequeños y redondos entre las articulaciones de los dedos. Los dedos estaban más o menos completamente palmeados. [4] [5]
Las extremidades traseras eran delgadas y de longitud moderada. Al igual que las manos, los pies eran muy grandes. En reposo, los talones de las patas apenas se superponían entre sí. Si se estiraban hacia adelante a lo largo del cuerpo, la articulación tibiotarsiana (el "tobillo") llegaría más allá de los ojos. Al igual que los brazos, una franja de piel festoneada también se extendía desde el talón hasta la base del pie en cada pata, continuando como una cresta baja hasta la base del disco del quinto dedo. Los dedos de los pies, al igual que los de las manos, poseían discos aplanados en las puntas, aunque eran ligeramente más pequeños en diámetro. Los tubérculos en las articulaciones más puntiagudas de los quintos dedos eran más grandes que todos los demás tubérculos subarticulares de los dedos. Intercalados entre ellos había numerosos tubérculos pequeños y cónicos. Los dedos también estaban completamente palmeados. [4] [5]
La piel de E. rabborum tenía una textura granular y era predominantemente de un marrón moteado. Las superficies superiores de las extremidades también eran de un marrón moteado, mientras que las superficies traseras de los muslos eran de un amarillo pálido. El mentón y la parte superior del pecho eran de un marrón distintivo, aunque el resto de la parte inferior del cuerpo era principalmente blanca moteada con manchas marrones irregulares. Los párpados y las superficies superiores de las extremidades y la espalda estaban salpicados de motas verdes, cuya apariencia y posición podían ser cambiadas por el animal voluntariamente ( metacrosis ). El iris de los ojos era uniformemente de un marrón rojizo. [4] [5]
Durante la temporada de reproducción, los machos adultos de la especie se caracterizaban por tener brazos superiores muy agrandados ( húmero ) con una cresta ósea cubierta de piel y espinas negras queratinizadas . También había espinas en la superficie superior del área justo antes de los pulgares. Es probable que estas espinas se usaran durante el amplexus . [4] [5]
Ecnomiohyla rabborum está clasificada bajo el género Ecnomiohyla de la subfamilia de ranas arbóreas Hylinae , familia Hylidae . [6] Fue descrita por primera vez en 2008 por un equipo de herpetólogos formado por Joseph R. Mendelson III, Jay M. Savage, Edgardo Griffith, Heidi Ross, Brian Kubicki y Ronald Gagliardo. Durante su descubrimiento en 2005, el equipo inicialmente la identificó erróneamente como Ecnomiohyla fimbrimembra , pero Kubicki la reconoció como una nueva especie. [7] Los especímenes tipo fueron criados en cautiverio. Fueron obtenidos de renacuajos recolectados por Griffith y Ross de un área cerca de El Valle de Antón , Coclé , Panamá el 15 de julio de 2005. [4]
El nombre genérico Ecnomiohyla proviene del griego ecnomios ("maravilloso" o "inusual") e Hylas , el compañero de Hércules . [4] [8] [9] El nombre específico es en honor a los conservacionistas y herpetólogos George B. Rabb y Mary S. Rabb. [10]
Ecnomiohyla rabborum era conocida únicamente en los bosques nubosos de las laderas de las montañas que miran al Pacífico sobre el pueblo de El Valle de Antón en el centro de Panamá, entre las provincias de Coclé y Panamá . Su área de distribución tenía un área de menos de 100 km2 ( 39 millas cuadradas) a altitudes de 900 a 1,150 m (2,950 a 3,770 pies). [11] [5] [12] Sin embargo, no se ha observado en el área desde 2007. [7]
Ecnomiohyla rabborum , al igual que otros miembros del género, vivía en el dosel del bosque . Eran animales nocturnos y se alimentaban de insectos. [5] Cuando se sentían amenazados, eran capaces de planear por el aire saltando desde su percha y estirando completamente sus enormes manos y pies palmeados. [4] También podían dirigir la dirección de su descenso. [7] [10] En las observaciones, se sabía que planeaban una distancia de 9 m (30 pies). [4]
Los machos de la especie eran muy territoriales y defendían los huecos de los árboles llenos de agua que utilizaban para reproducirse. [10] Los llamados publicitarios de los machos de E. rabborum consistían en llamadas de "calentamiento" similares a las de los búhos, de tres a cinco notas, seguidas inmediatamente de un solo "grrrrrck", que algunos llamaban un sonido de ladrido. [13] Los ataques de llamadas ocurrían solo por la noche y duraban alrededor de uno a dos minutos, con intervalos más largos al principio y gradualmente más cortos. Además de atraer a las hembras, las llamadas también pueden haber servido para advertir a los machos competidores. El apareamiento se produjo durante todo el año, aunque las llamadas parecen haberse intensificado dos o tres días antes o después de la luna llena y durante la temporada alta de apareamiento, desde mediados de marzo hasta mayo. [4]
Las hembras ponían sus huevos en el interior de los agujeros de los árboles llenos de agua, adheridos a la madera o la corteza justo por encima de la línea de flotación. Después de poner los huevos, las hembras se marchaban mientras los machos se quedaban para cuidarlos. Los machos pueden haberse apareado más de una vez, y un solo agujero en un árbol podía contener una nidada de 60 a 200 huevos. Los huevos eclosionaban en grandes renacuajos con cuerpos aplanados dorsoventralmente y hocicos cortos y romos. Los ojos estaban situados en la parte superior y dirigidos hacia los lados. No eran visibles cuando el renacuajo se veía desde abajo. Las fosas nasales estaban situadas aproximadamente a dos tercios de la distancia entre los ojos y el hocico. La boca era pequeña y estaba ubicada en la parte inferior de la punta del hocico. Había pequeñas papilas a lo largo de los lados del labio superior y a lo largo de todo el margen del labio inferior. Los picos eran robustos y con pequeñas dentadas. El espiráculo se abría en el medio del lado izquierdo del cuerpo. La cola era delgada, con aletas que no se extendían hasta el cuerpo. Los renacuajos eran predominantemente de color marrón claro. Cuando aparecieron las patas por primera vez, tenían una longitud de hocico a cloaca de aproximadamente 25 a 27 mm (0,98 a 1,06 pulgadas). [4] Los renacuajos eran tan grandes y numerosos que, a veces, parecía haber más renacuajos que agua en los agujeros de los árboles. [10]
La E. rabborum era notable porque los machos parecían proporcionar nutrición directamente a los renacuajos. Durante el día, los machos retrocedían hacia el agua llena de renacuajos de los agujeros de los árboles y permanecían en ese estado semisumergido hasta la noche. Durante este tiempo, los renacuajos nadaban a su alrededor, raspando pequeños trozos de piel de las espaldas de sus padres y comiéndoselos. [14] Este fue el primer caso observado de una especie de rana que hacía esto, aunque era similar a la forma en que algunas cecilias hembras alimentan a sus crías. [4] [10]
En el momento de su recolección, los herpetólogos que luego describieron a Ecnomiohyla rabborum ya estaban al tanto de la amenaza invasora del hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis (coloquialmente conocido por los biólogos como "Bd") en Panamá. [4] El hongo causa una enfermedad infecciosa de los anfibios llamada quitridiomicosis , que se ha relacionado con la disminución masiva y la extinción de especies de anfibios en ciertas partes del mundo; incluidas las Américas, Australia y Nueva Zelanda. Los anfibios infectados pueden mostrar una amplia variedad de síntomas, que generalmente incluyen comportamiento letárgico y anormal, convulsiones, descamación de la piel, úlceras y hemorragias ; que eventualmente resultan en la muerte. [15] Se desconoce el origen de la enfermedad, pero se especula que puede haber sido introducida en todo el mundo a través de la importación de la rana africana con garras ( Xenopus laevis ). [16]
En 2006, con la esperanza de salvar la especie, los especímenes de E. rabborum que no habían sido descritos hasta entonces y que fueron recolectados por equipos de herpetólogos fueron enviados a instalaciones de cría en cautiverio en el Centro de Conservación de Anfibios El Valle (EVACC), el Zoológico de Atlanta y el Jardín Botánico de Atlanta. Sin embargo, estos esfuerzos finalmente resultaron inútiles. Las ranas prosperaron en estas instalaciones, pero nunca se aparearon. La última hembra murió en 2009 en el Jardín Botánico de Atlanta.
En un ensayo sobre las rápidas extinciones de anfibios que están ocurriendo en todo el mundo, Joseph R. Mendelson III, Curador de Herpetología del Zoológico de Atlanta y uno de los científicos que describió por primera vez a E. rabborum , afirmó que los herpetólogos en los últimos 20 años se están convirtiendo en " taxónomos forenses ". Ahora se están describiendo especies justo antes o incluso después de que ya se hayan extinguido. Sobre la situación de E. rabborum , comenta:
Parece que la naturaleza ya ha seguido su curso antes de que tres equipos de personas dedicadas pudieran determinar las necesidades de estas ranas para que se reproduzcan. Haber sido parte de uno de esos equipos ha sido una experiencia frustrante y triste. [10]
Dos machos del Zoológico de Atlanta y del Jardín Botánico de Atlanta sobrevivieron hasta el 17 de febrero de 2012, cuando uno de ellos tuvo que ser sacrificado para evitar que sufriera por un deterioro de su salud y para preservar material genético valioso. [17] Aunque se podría haber dejado que la rana muriera de forma natural, los anfibios se descomponen rápidamente. Si hubiera muerto durante la noche, cuando no había personal presente, podría haber resultado imposible extraer material genético. [18] El subdirector del Zoológico, Dwight Lawson, comentó:
Esta es la segunda vez en mi carrera que he visto literalmente morir a uno de los últimos ejemplares de su especie y que una especie entera desaparece para siempre con él. Es una experiencia perturbadora y todos somos más pobres por ello. La actual crisis de extinción de los anfibios nos ha arrebatado una rica diversidad de animales y se necesitan desesperadamente más esfuerzos y recursos para detener las pérdidas. [17]
La última observación conocida de la rana en la naturaleza fue la de un solo macho escuchado llamar (pero no visto) en 2007. [7] [19] En el momento de su último estudio en 2009, la UICN clasificó a E. rabborum como En Peligro Crítico . [11] [20] [21] Estimaciones más recientes consideran que la especie está efectivamente extinta en la naturaleza . [12] [22] Un solo macho adulto llamado Toughie en el Jardín Botánico de Atlanta fue el último sobreviviente conocido de la especie hasta su muerte. [17]
"La rana arbórea de extremidades con flecos de Rabbs se declara extinta". Rabbs' Fringe-limbed Treefrog Declared Extinct. RiVista, sin fecha, Web. 22 de noviembre de 2016. <http://www.reptilesmagazine.com/Rabbs-Fringe-limbed-Treefrog-Declared-Extinct-trending/>.
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