La rana toro africana ( Pyxicephalus adspersus ), también conocida como rana toro gigante o rana excavadora sudafricana , es una especie de anfibios de la familia Pyxicephalidae . También se la conoce como rana duendecillo debido a su nombre científico. Se encuentra en Angola , Botsuana , Kenia , Malaui , Mozambique , Namibia , Sudáfrica , Tanzania , Uganda , Zambia , Zimbabue y posiblemente la República Democrática del Congo . Ha sido extirpada de Eswatini . [1] Durante mucho tiempo se la ha confundido con la rana toro comestible ( P. edulis ), y los límites de las especies entre ellas, incluidos los límites de distribución exactos, no se comprenden por completo. [1] [2] Además, P. angusticeps de la costa de África oriental solo fue revalidada como una especie separada en 2013. [2]
El hábitat natural de la rana toro africana es la sabana húmeda a seca, los matorrales secos subtropicales a tropicales , los lagos de agua dulce intermitentes , los pantanos de agua dulce intermitentes , las tierras cultivables , los pastizales, los canales y las zanjas inundadas. Es uno de los anuros más grandes del planeta, sexto después de la rana goliat , el sapo acuático con casco , la rana del lago Junín , la rana de río de Blyth y el sapo de caña . [3]
Los machos pesan hasta 1,4 kg (3,1 lb) y crecen hasta 24,5 cm (9,6 in) de longitud desde el hocico hasta la cloaca . Las hembras tienen la mitad del tamaño de los machos, lo cual es inusual, considerando que la mayoría de los anfibios hembras son (generalmente) más grandes que los machos, para ayudar al amplexo . [4] [5] [6] El dorso es de color verde oliva oscuro en los adultos. Los juveniles tienen una coloración verde brillante con una franja amarilla en la espalda. [7] El abdomen es de color blanco a amarillo cremoso y los machos reproductores tienen extremidades anteriores amarillas. [8]
La rana toro africana es un carnívoro voraz que come insectos y otros invertebrados, pequeños roedores, reptiles, pájaros pequeños, peces y otros anfibios que puedan caber en su boca . [5] [9] [10] También es una especie caníbal: la rana toro africana macho es conocida por comerse ocasionalmente los renacuajos que cuida, [11] y los juveniles también comen renacuajos. [12] Una rana toro africana mantenida en el Zoológico de Pretoria en Sudáfrica una vez se comió 17 serpientes Rinkhals juveniles ( Hemachatus haemachatus ). [13]
Cuando se exponen a condiciones secas, se vuelven inactivas y pueden formar un capullo que cubre toda la superficie del cuerpo, excepto las fosas nasales externas. El capullo reduce significativamente la tasa de pérdida de agua por evaporación. [14] Cuando llueve, el agua ablanda el capullo y la rana sale arrastrándose. [7]
La reproducción suele comenzar después de unos 65 mm (2,6 pulgadas) de lluvia en el transcurso de dos días. Se reproducen en cuerpos de agua temporales y poco profundos, como charcas, marismas y zanjas. Los huevos se ponen en el borde poco profundo del estanque, pero la fertilización se produce por encima del agua. [15]
Los machos de rana toro africana emiten un sonido durante la temporada de lluvias. El sonido dura aproximadamente un segundo y puede describirse como un grito de tono bajo. [16] Los machos tienen dos estrategias de reproducción, dependiendo de su edad. Los machos jóvenes se congregan en un área pequeña, quizás de solo 1 a 2 m2 ( 11 a 22 pies cuadrados) de agua poco profunda. Los machos más grandes ocupan el centro de estas áreas de reproducción o leks e intentan ahuyentar a otros machos. A menudo, luchan, causándose heridas o incluso matándose entre sí. El macho dominante intenta evitar que otros machos se reproduzcan. Una hembra se acerca al grupo de machos nadando en la superficie hasta que se encuentra a unos pocos metros del grupo. Luego, la hembra se sumerge para evitar a los machos más pequeños y emerge en el área defendida por un macho más grande en el medio del grupo. Esto ayuda a garantizar que se aparee con el macho dominante. [15] [17]
La hembra pone entre 3.000 y 4.000 huevos por vez. Los renacuajos eclosionan y, al cabo de dos días, empiezan a alimentarse de vegetación, peces pequeños, invertebrados e incluso entre ellos. Los machos siguen vigilando a los renacuajos, que se metamorfosean en tres semanas. Durante el desarrollo del renacuajo, el padre vigila a sus crías. Debido a la conducta sobreprotectora del macho, se abalanza y muerde todo lo que considere una amenaza. Si el estanque está en peligro de secarse, el padre utiliza sus patas y su cabeza para cavar un canal desde el estanque de secado hasta un estanque más grande. Sigue vigilando a los renacuajos hasta que tienen la edad suficiente para valerse por sí mismos, aunque también puede comerse algunos de ellos. [15] [18]
A nivel mundial, se las considera de “menor preocupación”, pero en Sudáfrica se las considera “casi amenazadas” debido a la pérdida de hábitat. [19]
La rana toro africana es una mascota exótica en muchos países del mundo. Los animales que se venden generalmente se crían en cautiverio. Las ranas toro africanas como mascotas pueden vivir 35 años en cautiverio. [5] Como mascotas, se considera que las ranas toro africanas son tranquilas y requieren poco mantenimiento en términos de cuidado. Las ranas toro africanas como mascotas deben estar alojadas en un tanque de al menos 10 galones de tamaño y deben recibir aproximadamente 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad por día. El recinto debe mantenerse a una temperatura de aproximadamente 75 grados Fahrenheit y el nivel de humedad debe mantenerse alrededor del 80 al 90 por ciento. Los dueños de ranas toro africanas como mascotas deben ser conscientes de que a estos animales generalmente no les gusta que los humanos los sostengan y manipulen, y que tienden a morder a sus cuidadores cuando se los manipula de una manera que les causa estrés. [20]
Se considera un manjar en Namibia. [21]
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