Los ramales de ferrocarril Blackall y Yaraka son líneas ferroviarias en el centro oeste de Queensland , Australia. El ramal anterior conectaba la pequeña ciudad de Jericho en la línea ferroviaria del centro oeste con Blackall y el ramal posterior conectaba Blackall con la ciudad aún más pequeña de Yaraka . Blackall recibió su nombre en honor a Sir Samuel Wensley Blackall, quien de 1868 a 1871 fue el segundo gobernador de Queensland .
A finales de la década de 1890, la política gubernamental establecía que las tres principales líneas troncales de Queensland debían extenderse hacia el sudoeste para conectar vastas áreas remotas con la costa. Esas rutas troncales eran la línea occidental , que en ese entonces iba de Brisbane a Charleville , la línea central occidental, que iba de Rockhampton a Longreach , y la línea Great Northern, que iba de Townsville a Hughenden . La línea occidental se extendió hacia el sudoeste hasta Cunnamulla y se inauguró en 1898, mientras que en 1917 se inauguró la línea Quilpie desde Westgate (al sur de Charleville) hacia el oeste hasta Quilpie . La línea Great Northern se extendió hacia el sudoeste hasta Winton y se inauguró en 1899.
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La ampliación de la línea central fue más problemática. Los residentes de las regiones de Jundah y Windorah (a lo largo del río Thomson al suroeste de Longreach) competían por una línea en su dirección que fuera desde Dartmouth, a 50 kilómetros al este de Longreach, pasando por Stonehenge hasta Jundah y Windorah. Mientras tanto, los residentes de Longreach preferían una extensión al noreste hasta Winton, proporcionando así un enlace con la Great Northern Line. Por lo tanto, se examinó una opción alternativa al suroeste: una línea desde Barcaldine o Jericho (ambas más al este de Longreach) hasta Blackall, la ciudad más antigua de la región. Aunque Barcaldine estaba un poco más cerca de Blackall que Jericho, esta última prevaleció porque la mayor parte de la tierra sobre la ruta de Barcaldine ya había sido colonizada. Por lo tanto, el ramal de Blackall se aprobó en 1905 y tenía el potencial de extenderse aún más al suroeste hasta Yaraka, Windorah y más allá. El ramal tenía 114 kilómetros (71 millas) de longitud y se inauguró el 31 de marzo de 1908. A lo largo del camino aparecieron pequeñas vías de derivación en Joycedale, Lancevale, Yalleroi y Glenusk.
Como Jericho no tenía estación, funcionaba un servicio tres veces por semana desde la cercana Alpha, al este de Jericho. Los pasajeros de Blackall que se dirigían a Rockhampton normalmente cambiaban de tren en Jericho. En 1952, comenzó un servicio semanal mixto de Rockhampton a Blackall, al igual que un segundo servicio semanal en 1967. Los servicios finalizaron en 1970, cuando el servicio de The Midlander pudo encontrarse en Jericho para un viaje más cómodo hacia y desde Rockhampton.
Según todos los informes, la sucursal de Blackall tenía bastante afluencia de público, pero el tráfico disminuyó inevitablemente cuando aumentó el transporte por carretera. Se enfrentó al cierre a principios de los años 90, pero obtuvo un indulto tras la férrea oposición local. El transporte estacional de ganado se convirtió en su principal fuente de actividad, pero en 2005 la sucursal y su extensión a Yaraka eran insostenibles.
El Parlamento de Queensland aprobó la Ley del Gran Ferrocarril Occidental en 1910. Su propósito era autorizar la construcción de más de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de ferrocarril en el extremo oeste de Queensland para poner todas las actividades de cría de ovejas en la región al alcance de un ferrocarril y, por lo tanto, de los mercados orientales. La línea debía ir desde Tobermory en el extremo suroeste hasta Camooweal en el extremo noroeste. Tobermory se encontraba al sur de Quilpie y Eromanga , mientras que Camooweal se encontraba al noroeste de Mount Isa y no lejos de la frontera con el Territorio del Norte . La línea propuesta también serviría como enlace en un gran plan para unir Sydney por ferrocarril con Darwin . También se requerían cuatro líneas de derivación para unir el sistema existente de Queensland en Charleville, Blackall, Winton y Malbon cerca de Cloncurry en la Gran Línea del Norte.
Al final, el concepto del Great Western Railway resultó poco realista y poco económico, pero se completaron algunas obras, incluida la ampliación del ramal de Blackall hasta Yaraka (y se propuso que llegara hasta Windorah). La línea se inauguró en cuatro etapas: hasta Malvernton (a través de la vía secundaria de Glenstuart) el 16 de junio de 1913, hasta Benlidi poco después, el 1 de julio de 1913, hasta Emmet (a través de la vía secundaria de Mekaree) el 16 de diciembre de 1914 y hasta Yaraka (a través de las vías secundarias de Ungo y Konupa) el 3 de abril de 1917. Aproximadamente 300 kilómetros separaban a Blackall de Windorah, y Yaraka estaba aproximadamente a mitad de camino.
El ramal de Yaraka contaba con un servicio mixto que operaba dos veces por semana. Era lento (seis horas), pero lo peor era el trayecto entre Yaraka y Rockhampton (veintiséis horas), aunque incluía un servicio directo entre Alpha y Yaraka. Más tarde, el servicio se redujo a una vez por semana. Al igual que el ramal de Blackall, la línea se vio obligada a cerrar a principios de los años 90, pero obtuvo un indulto tras la oposición local. El "Yaraka Mixed" alcanzó más tarde el estatus de novedad como uno de los últimos de su tipo, pero en abril de 2001 no se permitió el acceso a los pasajeros a bordo y en septiembre de 2005 había cerrado por completo. Como compensación por el cierre, se prometió a los lugareños mejoras en las carreteras de la región para todo tipo de clima.
Por cierto, la línea Central Occidental finalmente se extendió desde Longreach y se inauguró hasta Winton en 1928.
