El ferrocarril ligero Amesbury and Military Camp (también conocido como el ferrocarril Bulford Camp ) era un ramal en Wiltshire, Inglaterra, construido bajo una orden de ferrocarril ligero fechada el 24 de septiembre de 1898. Se abrió al tráfico militar desde Amesbury hasta el cruce Newton Tony, orientado al este (en la línea principal del ferrocarril London and South Western Railway de Andover a Salisbury , parte de la línea West of England ) el 1 de octubre de 1901. Un cruce orientado al oeste, Amesbury Junction, donde el ramal pasaba bajo la línea principal, se inauguró el 2 de junio de 1902. La línea cerró en 1963.
Aunque la línea no se inauguró hasta principios del siglo XX, se habían presentado otras propuestas, pero ninguna había tenido éxito en su construcción. Antes de la apertura del ramal de Bulford Camp, todas las rutas ferroviarias cercanas habían bordeado la llanura de Salisbury , pero ninguna la atravesaba. [1]
Esta fue una propuesta de la London and South Western Railway que fue diseñada, esencialmente, para robarle tráfico a la Great Western Railway . En noviembre de 1882 se presentó un proyecto de ley en el Parlamento para que una línea se separara de la LSWR entre Salisbury y Basingstoke en un punto a unas dos millas al oeste de la estación de tren de Grateley . Cruzaría la llanura a través de Amesbury y Shrewton hasta Westbury y luego hasta Bristol a través de la Somerset and Dorset Joint Railway o la North Somerset Railway . La Great Western Railway se opuso tenazmente a este plan y logró derrotarlo en 1883. [1]
Tras haber derrotado el plan de la LSWR, la Great Western Railway presentó un plan propio. En él se proponía una ruta desde la estación de tren de Pewsey en su línea principal, que condujera hacia el sur por la llanura y luego hacia Southampton. Sin embargo, se consideró que Southampton estaba dentro del territorio de la LSWR y se opuso a la invasión de la misma manera que se había hecho con la B&L&SWJR. Aunque se autorizó un tramo entre Pewsey y Salisbury el 16 de enero de 1883, este nunca se construyó. [1]
No se propusieron más proyectos hasta la aprobación de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 ( 59 y 60 Vict. c. 48). La Great Western Railway vio rápidamente las ventajas de este enfoque y propuso una ruta que era muy similar a su fallido plan de 1883. Este ferrocarril ligero debía recorrer el valle de Avon desde Bemerton (cerca de Salisbury) hasta Amesbury pasando por Stratford, Woodford, Durnford y Wilsford. Desde Amesbury, la línea debía continuar siguiendo el Avon río arriba hasta Pewsey pasando por Durrington, Netheravon, Upavon y Manningford. La línea fue autorizada el 6 de agosto de 1898. [1]
Mientras tanto, el Ministerio de Guerra había estado comprando grandes áreas de la llanura de Salisbury y ya había iniciado negociaciones con la LSWR para un ferrocarril ligero, muy similar al plan de 1882. Este iría desde la estación de Grateley y atravesaría la llanura, pasando por Newton Tony y Amesbury, hasta una terminal justo al este de Shrewton, lo que haría que la línea tuviera 10 millas y 62 cadenas de longitud. Estaba destinado a servir tanto a los nuevos campamentos militares como a la comunidad agrícola. Esta línea fue autorizada como Ferrocarril Ligero de Amesbury y Campamento Militar . De las dos propuestas, este plan ganó porque la propuesta del Great Western Railway implicaba cruzar más de cuatro millas de tierra propiedad del Ministerio de Guerra , que apoyaba al LSWR. [1]
La LSWR adjudicó el contrato para el ferrocarril a Joseph Firbank , que ya estaba involucrado en otros trabajos en la zona, principalmente el Basingstoke and Alton Light Railway . También se cree que fue el contratista que trabajó en el Charnwood Forest Railway . Aunque la línea era oficialmente un ferrocarril ligero , se construyó con estándares mucho más sustanciales, requiriendo obras de ingeniería pesadas. La vía se colocó con rieles de acero de 87 libras (más pesados que algunos ferrocarriles ordinarios) y se había obtenido terreno para vías dobles, lo cual era inusual para un ferrocarril ligero. Al final, la vía se duplicó. [1]
La línea se inauguró para el transporte de mercancías el 26 de abril de 1902 y el de pasajeros comenzó el 2 de junio de 1902. [1] Desde el principio, la línea estuvo a cargo de L&SWR. Cuando comenzaron los servicios de pasajeros, el primer tren que llegó a Amesbury trajo los periódicos que anunciaban el fin de la guerra de Sudáfrica .
El tráfico estaba compuesto por seis trenes de pasajeros y un tren de mercancías al día. La línea se amplió hasta Bulford el 1 de junio de 1906 y, en algún momento, hasta Bulford Camp .
Durante la Primera Guerra Mundial se construyeron más extensiones , que consistían en líneas desde Amesbury hasta el campamento militar de Larkhill [ 2] y luego hacia el oeste hasta el campamento de Rollestone , donde había una escuela de globos aerostáticos . Se añadió una extensión más al sureste desde Rollestone hasta Fargo, donde había un hospital militar; esta línea se dividió en un ramal que iba hacia el sur hasta Druid's Lodge y otro hasta el aeródromo de Stonehenge . Existían hangares para aviones en ambos lugares. Estas extensiones fueron operadas por la ROD ( División de Operaciones Ferroviarias ) de los Ingenieros Reales y permanecieron en uso hasta aproximadamente 1923.
Las estaciones cerraron en 1952 junto con el cruce de Amesbury. El ramal en su conjunto (incluido el cruce de Newton Tony) cesó el tráfico de mercancías en 1963. Parte de su ruta pasó a ser la reserva natural de Winterbourne Downs, propiedad de la Royal Society for the Protection of Birds . [3] Aunque ha habido un desarrollo significativo en la región desde el cierre, todavía es posible rastrear la ruta original que tomó el ferrocarril a partir de fotografías aéreas. En muchos lugares, la plataforma del ferrocarril ahora forma senderos y caminos de herradura, y en otros lugares es posible identificar la ruta en campos agrícolas. La plataforma en Sling Camp permanece entre la maleza detrás de un edificio que alberga el pozo de Sling en Tidworth Road. Se puede encontrar una antigua señal ferroviaria en Bulford, en el cruce entre Double Hedges y Newmans Way.