El ramal Murupara es una línea ferroviaria secundaria de 57 kilómetros (35 millas) de largo [1] desde el East Coast Main Trunk (ECMT) en Kawerau hasta Murupara , construida para dar servicio a una nueva fábrica de pulpa y papel que cosecha los pinos radiata del bosque de Kaingaroa en la meseta de Kaingaroa en la bahía de Plenty , Nueva Zelanda . La línea fue la última extensión importante de la red del Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR), de 14 kilómetros (8,7 millas) desde Hawkens Junction, al oeste de Edgecumbe , hasta Kawerau y 57 km desde Kawerau hasta Murupara. La parte de Hawkens Junction a Kawerau se conocía como el ramal Kawerau hasta 1978, cuando se convirtió en parte del ECMT, y el antiguo ECMT de Hawkens Junction a Taneatua se convirtió en el ramal Taneatua . [2]
La construcción de la línea comenzó en 1951, [3] pero en marzo de 1953 se decidió construir el molino en Kawerau y no en Murupara, porque Kawerau tenía vapor geotérmico para energía y el clima de Murupara en invierno es brumoso, por lo que era menos adecuado para una ciudad grande. El ramal se construyó vía Kawerau a Murupara en lugar de directamente desde Hawkens Junction cerca de Edgecumbe. La sección de Kawerau a Murupara requirió importantes movimientos de tierra para limitar la pendiente dominante contra los trenes de troncos cargados a 1 en 60. [3] Las pendientes fáciles entre Kawerau y el puerto de Mt Maunganui permiten trenes muy largos de más de 2000 toneladas.
Las obras en el tramo que lleva al molino comenzaron el 12 de abril de 1953; los raíles llegaron a Kawerau en agosto y el primer tren llegó a Kawerau el 26 de octubre, seis meses después de que comenzaran las obras. Los principales movimientos de tierra en el tramo de Kawerau a Murupara se completaron rápidamente con maquinaria pesada de movimiento de tierras, luego se colocaron secciones de vía prefabricadas a un ritmo de 3 km por semana. Los primeros troncos se cargaron en Galatea (a 48 km de Kawerau y 9 km de Murupara) el 4 de abril de 1955. [2] Un servicio regular a Murupara funcionó desde el 15 de enero de 1957, aunque la línea a Kawerau y Murupara fue operada por el Ministerio de Obras (el sucesor del PWD o Departamento de Obras Públicas) hasta el 1 de julio de 1957. [2]
Como la línea atravesaba zonas forestales, no se utilizaban locomotoras de vapor en la línea, y la fuerza motriz solo la proporcionaban los motores diésel. [3] Inicialmente, la clase D E se utilizó para la construcción y luego para los trenes de troncos en la plataforma de la vía aún sin asentar; esto le ha dado a la clase D E un estatus no oficial de la primera locomotora diésel-eléctrica de línea principal en servicio en NZR. Luego, la clase D E fue reemplazada por locomotoras de la clase D G en 1957. [3] A partir de octubre de 1963, se utilizó un par de locomotoras diésel de la clase D A , que arrastraban trenes de troncos de 1500 toneladas. Desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, el tren estándar era un trío de locomotoras de la clase DC que transportaban una carga bruta de 2400 toneladas en 53 vagones de troncos con bogies USL. [3] La fuerza motriz principal ahora es un par de locomotoras de la clase DL .
El tonelaje anual de troncos aumentó de 730.000 toneladas en 1960 a 1.126.000 toneladas en 1965. Después de la apertura del túnel Kaimai en 1978, la sección a Kawerau desde Hawkens Junction se incorporó formalmente a la designación de East Coast Main Trunk, y la línea a Taneatua se degradó a la categoría de ramal. La sección de Kawerau a Murupara se convirtió en el ramal Murupara y, a partir de 2011, en la línea Murupara. [4]