El río Westfield es un importante afluente del río Connecticut ubicado en las regiones de Berkshires y Pioneer Valley en el oeste de Massachusetts . Con cuatro ramales tributarios principales que convergen al oeste de la ciudad de Westfield , fluye 78,1 millas (125,7 km) (medidos desde la fuente de su rama norte) antes de su confluencia con el río Connecticut en Agawam , frente al distrito Metro Center de la ciudad de Springfield . [1] [2] Conocido por sus rápidos de aguas bravas y paisajes, el río Westfield ofrece más de 50 millas (80 km) de canotaje y kayak en aguas bravas, además de una de las áreas silvestres sin carreteras más grandes que quedan en la Commonwealth. [3]
El río Westfield es el afluente más largo del río Connecticut en Massachusetts, aunque la cuenca del río Chicopee es mucho más grande y aporta más agua al Connecticut. El afluente norte del Connecticut, el río Deerfield , es casi tan largo como el Westfield, siendo solo 2,1 millas (3,4 km) más corto.
A mediados del siglo XX, el río Westfield estaba tan contaminado que cambiaba de color según la naturaleza del contaminante. Hoy en día, el río está lo suficientemente limpio para nadar. [4] Es un río administrado por el estado y la localidad, que ofrece pesca de trucha autóctona y un paisaje montañoso accidentado en el contexto de un asentamiento histórico de una ciudad industrial (en Westfield).
En su descubrimiento inicial por los exploradores de la Colonia de la Bahía de Massachusetts John Cable y John Woodcock en 1635, el área que se extendía desde la confluencia del río Westfield con el río Connecticut hasta Westfield mismo (que, al año siguiente, estaría abarcada en el asentamiento que llegó a conocerse como Springfield) se denominó "río Agawam", en honor al nombre del pueblo nativo americano que ocupaba entonces el área. La literatura histórica a menudo se refiere a Springfield como ubicada en la confluencia del río Connecticut con el río Agawam occidental y el río Chicopee oriental . Este "río Agawam" ahora se conoce como río Westfield y no debe confundirse con el río Agawam en el sureste de Massachusetts, que recibió su nombre en homenaje a la tribu de nativos americanos de Springfield .
El río Westfield tiene una longitud total de 125,7 km. Nace en la región de Berkshire Hills , en Massachusetts, y fluye hacia el sureste para unirse al río Connecticut en Agawam , justo enfrente del Metro Center de Springfield (el centro de la ciudad). [1]
El río Westfield tiene un área de drenaje de 1290 km² (497 millas cuadradas) que incluye tres ramales con nombre, que se unen en Huntington para formar el cauce principal del río Westfield, que fluye a través de Russell hacia Westfield. Los ramales son el ramal norte (a veces llamado ramal este), que nace en la ciudad de Savoy y fluye hacia el sureste a través de Windsor , Cummington y Chesterfield ; el ramal medio, que nace en la ciudad de Perú y fluye hacia el sureste a través de Worthington , Middlefield y Chester ; y el ramal oeste, que tiene sus orígenes en Washington y Becket , luego fluye hacia el este a través de Chester.
Los tres ramales convergen en la ciudad de Huntington: el ramal medio y el ramal norte (o "rama este") se unen cerca del pueblo de Goss Heights, 3 km al norte de su unión con el ramal oeste (designado río nacional salvaje y paisajístico) en el pueblo de Huntington. Desde Huntington, el cauce principal del río Westfield fluye a través de Russell y Westfield, luego forma el límite entre West Springfield y Agawam antes de desembocar en el río Connecticut.
Cada abril, el río Westfield en Huntington es el hogar de la Westfield River Whitewater Races, la carrera de aguas bravas más antigua que se realiza de forma continua en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Algunas partes de la cuenca del río han sido designadas como Río Salvaje y Escénico Westfield Creek y forman parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos .
Desde la desembocadura río arriba, la primera presa es la presa West Springfield, que crea un embalse al norte del parque estatal Robinson . Esta alimenta dos turbinas hidroeléctricas propiedad de A & D Hydro, con una potencia nominal de 900 y 466 kW. [5] La presa de piedra y hormigón de 5,5 metros de alto incluye un canal de energía de 15 metros de ancho y se construyó en 1836. [6]
La segunda presa (en realidad dos presas, una al norte y otra al sur, con una isla en el medio) está en el pueblo de Woronoco, en la ciudad de Russell. La central hidroeléctrica de Woronoco, propiedad de Eagle Creek Renewable Energy, está en Salmon Falls, también conocida como Woronoco Falls. Tiene tres turbinas Francis , con una potencia total de 2,7 MW. [7] Estas cataratas fueron represadas por primera vez en la década de 1870 por la Woronoco Paper Company , que más tarde se fusionó con la Strathmore Paper Company . Las presas actuales fueron construidas en 1938 y 1950 por Strathmore; las fábricas de papel funcionaron hasta 1999. [7] [8]
La tercera presa se encuentra en la planta de suministro de energía de Indian River, en Station Road, en Russell. La planta hidroeléctrica moderna también es propiedad de Eagle Creek Renewable Energy y tiene una potencia nominal de 1,4 MW, con dos turbinas Francis. La presa y la planta fueron construidas originalmente por la Westfield River Paper Company en 1909. [7]
La cuarta presa es Crescent Dam, ubicada en el barrio Crescent Mills de Russell, en la milla 24 del río. Este sitio era antiguamente una fábrica de papel de Chapin and Gould Paper Company (más tarde conocida como Texon). [9] El proyecto hidroeléctrico Texon en el sitio tiene una potencia nominal de 1,5 MW y es propiedad de Gravity Renewables. [10]
La quinta presa es la presa Knightville en Huntington, Massachusetts . Después de la inundación de 1936 en los ríos Westfield y Connecticut, fue construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército desde agosto de 1939 hasta diciembre de 1941 por $3,3 millones. [11] Solo se utiliza para el control de inundaciones y normalmente no contiene un embalse. [11] La construcción requirió la reubicación de la Ruta 112 [11] y un cementerio. Se demolieron treinta y tres casas, se trasladaron dos y se destruyeron una gasolinera y una tienda. [12] Se le atribuye a la presa el mérito de evitar cientos de millones de dólares en daños por inundaciones río abajo. [11]