Una radiobaliza de localización submarina (ULB) , dispositivo de localización submarina (ULD) o radiobaliza acústica submarina es un dispositivo que emite un pulso acústico destinado a guiar a los buscadores equipados con un receptor adecuado a la ubicación de la radiobaliza bajo el agua.
Las radiobalizas de localización submarina se instalan en los registradores de vuelo de la aviación , como la grabadora de voz de cabina (CVR) y la grabadora de datos de vuelo (FDR). A veces también es necesario fijar las radiobalizas de localización submarina directamente al fuselaje de una aeronave . Estas radiobalizas de localización submarina se activan mediante inmersión en agua; la mayoría emite un pulso ultrasónico de 10 ms una vez por segundo a 37,5 kHz ± 1 kHz. [1] [2] [3]
Las investigaciones realizadas por la Oficina de Investigación y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil (BEA) de Francia han demostrado que ha tenido una tasa de supervivencia del 90% en 27 accidentes aéreos sobre el mar. [4] Los ULB instalados en el vuelo 447 de Air France , que se estrelló el 1 de junio de 2009, estaban certificados para transmitir a 37,5 kHz durante un mínimo de 30 días a una temperatura de 4 °C. Después de investigar el accidente, la BEA recomendó que el período de transmisión de los ULB de FDR se aumentara a 90 días y que "los aviones que realizan vuelos de transporte público sobre áreas marítimas estén equipados con un ULB adicional capaz de transmitir en una frecuencia (por ejemplo, entre 8,5 kHz y 9,5 kHz) y durante una duración adaptada a la prelocalización de los restos" (es decir, con un alcance mayor). [5]
En los buques construidos a partir del 1 de julio de 2014, los dispositivos de localización submarina deben garantizar un tiempo de transmisión reglamentario de al menos 90 días. [6]
Una baliza suele recibir energía eléctrica de una batería de litio , que debe reemplazarse después de varios años. Una vez que la baliza se sumerge en agua, un "interruptor de agua" incorporado la activa mediante la presencia de agua, completando un circuito eléctrico y la baliza comienza a emitir sus "pings"; la energía de la batería debería ser suficiente para 30 a 40 días después de la activación. El voltaje mínimo de la batería es de 2,97 voltios y el máximo de 3,5 voltios. [7]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte informó de un caso en 1988, que involucraba a un helicóptero Aerospatiale AS-355F-1 , cuando el interruptor de agua se activó accidentalmente durante el funcionamiento normal de la aeronave; como resultado, la energía de la batería se había agotado en el momento en que ocurrió el accidente y la baliza no emitía la señal acústica cuando debía hacerlo. [8]
Un emisor de señales de 37,5 kHz (160,5 dB re 1 μPa) puede detectarse desde la superficie a una distancia de 1 a 2 kilómetros (0,62 a 1,24 millas) en condiciones normales y de 4 a 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas) en condiciones ideales. [9] [10]
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