El Ferranti Blue Fox fue un radar aerotransportado multifunción británico diseñado y construido para la Marina Real por Ferranti Defence Systems a fines de la década de 1970. [1] Tuvo un historial mixto en servicio y fue reemplazado por el más capaz Blue Vixen .
El Blue Fox fue desarrollado para cumplir con los requisitos de la Marina Real Británica de contar con un radar para equipar el Sea Harrier FRS.1 de British Aerospace. Su función principal sería detectar objetivos grandes, como aviones de reconocimiento marítimo o bombarderos antibuque que volaran sobre el mar. Una función secundaria sería la búsqueda y el ataque aire-superficie contra buques. El sistema fue diseñado dentro de límites estrictos de tamaño, tiempo y costo.
Ferranti desarrolló el sistema utilizando componentes de su radar Ferranti Seaspray , utilizado en el helicóptero naval Westland Lynx para detectar barcos. [2] Surgió como un radar de banda I ágil en frecuencia que pesaba menos de 85 kilogramos en total.
También se equiparon tres Hawker Hunters biplaza con radares Blue Fox para el entrenamiento de pilotos del Sea Harrier de la Marina Real, designados Hunter T.8M. [3]
El Blue Fox entró en servicio operativo con el Fleet Air Arm en julio de 1981 cuando el 801 Naval Air Squadron , bajo el mando del comandante Nigel "Sharkey" Ward , fue comisionado y se hizo a la mar a bordo del HMS Invincible . [4] Anteriormente, el 899 Naval Air Squadron , el escuadrón de entrenamiento del cuartel general para el nuevo Sea Harrier y el 800 Naval Air Squadron , la primera unidad operativa del tipo, habían volado inicialmente sus aviones sin radar instalado. [5]
Tras la invasión argentina de las Islas Malvinas en abril de 1982, el gobierno británico envió una fuerza de tarea naval al Atlántico Sur, que incluía dos portaaviones , cada uno con un escuadrón Sea Harrier. El Escuadrón 801 se embarcó en el HMS Invincible y el Escuadrón 800 (ahora con Blue Fox) en el buque insignia , el HMS Hermes . El liderazgo del Escuadrón 800 había experimentado dificultades con el radar Blue Fox y consideró que era inútil, descartando las afirmaciones de Ward de que el equipo funcionaba mejor de lo que Ferranti había predicho. [6] Un ingeniero de Ferranti se unió al grupo de trabajo en las Islas Ascensión , principalmente para solucionar un problema con la entrada de agua de mar en el radón , pero también pudo resintonizar los radares del Escuadrón 800. Sin embargo, en ese momento, se había perdido la confianza en el equipo y seguían existiendo diferencias considerables en la forma en que se utilizaba entre los dos escuadrones a lo largo del conflicto. [7] En el transcurso de la guerra, cuatro aviones argentinos fueron destruidos en combate aire-aire utilizando el Blue Fox. Como era de esperar, el radar no podía " mirar hacia abajo " sobre tierra o mar agitado y las otras intercepciones dependían de una combinación de radares de barcos y adquisición visual. [8] Sin embargo, en estados de mar moderados, el Blue Fox resultó ser útil en el modo de búsqueda de superficie, siendo capaz de detectar un buque de guerra a una distancia de 100 millas náuticas (190 km). El 2 de mayo, un solo Sea Harrier pudo detectar al grupo de portaaviones argentino cuando se aproximaba a la fuerza de tarea británica. [9]
El Sea Harrier FRS1 de la Fleet Air Arm con Blue Fox comenzó a ser descontinuado en 1989 con la introducción de la versión FA2, que estaba equipada con el radar Ferranti Blue Vixen de mayor capacidad . Los aviones FRS1 restantes fueron convertidos a este estándar como FRS2.
La Armada india adquirió Sea Harriers en tres lotes, el primero en 1983. Para el segundo lote, que se entregaría en 1989, los indios buscaban un radar con una mejor capacidad de "mirar hacia abajo", pero el sucesor del Blue Fox, el Blue Vixen, todavía estaba en pruebas en el Reino Unido y no estaría disponible para la exportación durante algunos años, por lo que el Blue Fox fue aceptado a regañadientes. [10] Los Sea Harriers indios finalmente fueron mejorados con el reemplazo del Blue Fox por el radar israelí Elta EL/M-2032 . [11]
