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Río intermitente

Río estacional en el Parque Nacional del Valle de Kidepo, en el noreste de Uganda

Los ríos o arroyos intermitentes , temporales o estacionales dejan de fluir cada año o al menos dos veces cada cinco años. [1] Estos ríos drenan grandes áreas áridas y semiáridas , cubriendo aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra. [2] La extensión de los ríos temporales está aumentando, ya que muchos ríos anteriormente perennes se están volviendo temporales debido a la creciente demanda de agua, particularmente para riego . [3] A pesar del flujo de agua inconsistente, los ríos intermitentes se consideran agentes formadores de tierra en regiones áridas, ya que son agentes de deposición y erosión significativas durante los eventos de inundación. [4] La combinación de suelos secos y costrosos y la energía altamente erosiva de la lluvia causan la resuspensión y el transporte de sedimentos a las áreas costeras . [5] Se encuentran entre los hábitats acuáticos más alterados por las actividades humanas. [6] Durante el verano, incluso en condiciones sin flujo, las fuentes puntuales siguen activas, como los efluentes de aguas residuales , [7] lo que resulta en nutrientes y contaminantes orgánicos que se acumulan en el sedimento. Los sedimentos funcionan como un inventario de contaminación y los contaminantes se trasladan a la siguiente cuenca con la primera descarga. [8] Su vulnerabilidad se intensifica por el conflicto entre la demanda de uso del agua y la conservación del ecosistema acuático. [9] Se han desarrollado herramientas de modelado avanzadas para describir mejor los cambios dinámicos de flujo intermitente, como el modelo tempQsim. [5]

Definición de EE.UU.

Según la definición de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos , un río intermitente, o arroyo intermitente, es cualquier río o arroyo que solo fluye durante ciertas épocas del año y puede no tener agua superficial fluyente durante la estación seca. [10]

Distinción: flujo intermitente vs flujo efímero

Los ríos intermitentes no dependen de las aguas pluviales u otras escorrentías de fuentes situadas aguas arriba, pero pueden complementarse con ellas. [10] Sus cauces están bien definidos, [11] en comparación con los arroyos efímeros, que pueden tener o no un cauce definido, y dependen principalmente de la escorrentía pluvial, ya que su lecho acuático está por encima del nivel freático . [12] Un arroyo efímero no tiene las características biológicas, hidrológicas y físicas de un arroyo continuo o intermitente. [12]

Perspectiva jurídica

Las opiniones sobre la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act, CWA) de la Corte Suprema han clasificado los arroyos intermitentes como no jurisdiccionales y, por lo tanto, fuera de la protección legal. Antes de 2001, prácticamente todos los cuerpos de agua en los Estados Unidos se consideraban jurisdiccionales debido a su potencial para funcionar como hábitat para aves migratorias. Después de esta decisión de la Corte Suprema de 2001 sobre las aguas estadounidenses, Solid Waste Agency of Northern Cook County vs. US Army Corps of Engineers , el tribunal pasó a ver dos casos en 2006 que involucraban más este asunto. Rapanos vs. United States y Carabell vs. United States , después de ser combinados en una sola decisión, agregaron nuevos umbrales analíticos que se debían cumplir para la protección, pero en última instancia dejaron la determinación de qué aguas estadounidenses debían protegerse en manos de la EPA, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y otros casos judiciales. [13] Los fiscales generales de dieciocho estados presentaron recientemente un litigio debido a un cambio en la interpretación de lo que la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército deben considerar como "aguas de los Estados Unidos" durante mayo de 2020. [14]

Causas de la intermitencia

Los arroyos intermitentes contienen agua durante los períodos en que los niveles de agua subterránea están por encima o al nivel del canal del arroyo, lo que permite el flujo superficial. [15] Los mecanismos que controlan el flujo superficial de los arroyos intermitentes son específicos desde el punto de vista climático y geográfico. [16] Por ejemplo, los arroyos intermitentes alimentados por el deshielo de la nieve y el agua de deshielo de los glaciares dejan de fluir cuando se congelan o no hay suficientes entradas para sostener el agua superficial. [ 16] Los arroyos en regiones más áridas dejan de fluir debido al agotamiento del almacenamiento de agua en el acuífero circundante y las orillas del canal. [16] La desviación del agua y el embalse para uso humano, como para el control de inundaciones y el almacenamiento de riego, han causado intermitencia en muchos ríos que solían ser perennes. Este fue el caso de varios ríos grandes como el Nilo, el Indo, el Amarillo, el Amu y el Syr Darya, el Río Grande y el Colorado, que se volvieron intermitentes durante los últimos 50 años debido a la interferencia humana. [17] En las regiones áridas y semiáridas de América del Norte, la mayoría de los ríos que antes eran perennes son ahora intermitentes. Esto es una consecuencia directa de las extensas redes de presas y acueductos que se construyeron para la extracción humana del agua que solía fluir hacia humedales, deltas y sumideros interiores. [18] Este fenómeno se puede observar en el río Colorado, cuyo caudal ha disminuido significativamente desde 1905. En los últimos años, varios estados de EE. UU. y México han utilizado cantidades significativas de agua para usos agrícolas y urbanos, lo que provocó que los caudales que llegan al delta del río Colorado cayeran casi a cero. [18] Se prevé que los efectos del cambio climático, como el aumento de las temperaturas del aire, aceleren la desecación y provoquen una mayor intermitencia en los ríos. [19]

Distribución

Los ríos intermitentes se encuentran en todos los continentes, e incluso pueden ser más comunes que los ríos perennes. [20] Se estima que más del 30% de la longitud y el caudal total de la red fluvial mundial son ríos intermitentes. [4] Sin embargo, debido a que algunos arroyos de orden inferior son difíciles de categorizar o rastrear, este total podría ser superior al 50% si se tienen en cuenta. [20] Ante el cambio climático global, este total está aumentando aún más, ya que muchos de los ríos del mundo que alguna vez fueron perennes ahora son intermitentes en regiones que sufren una grave sequía climática o apropiación de agua. [21]

Tipos

Arroyos

Fotografía del lecho de un arroyo seco cerca de Palm Desert, California.

Los arroyos intermitentes se pueden encontrar en muchas regiones climáticas diferentes. Por ejemplo, los arroyos son arroyos intermitentes que erosionan canales verticales profundos a través de sedimentos finos en regiones áridas y semiáridas del suroeste de Estados Unidos durante los episodios de precipitación. [22] Muchos arroyos incisos que son destructivos para los lechos de los arroyos y las estructuras artificiales adyacentes se formaron como resultado de la canalización del drenaje y el pastoreo excesivo durante finales del siglo XIX junto con la afluencia de colonos estadounidenses al suroeste de Estados Unidos. [23]

Arroyos glaciares

Los arroyos glaciares se consideran arroyos intermitentes ya que la intermitencia del flujo fluctúa con la entrada de energía solar. [24] [25] La mayoría de los arroyos glaciares son arroyos de cabecera alpina que reciben agua del agua de deshielo glacial. [26] Los arroyos se secan o se congelan a partir del otoño y duran hasta principios de la primavera; el flujo de los arroyos glaciares es más alto durante el verano. [27] [28] [26] La intermitencia de los arroyos glaciares también fluctúa en diferentes momentos del día. [26]

Bourne

Un bourne es un arroyo intermitente que fluye desde un manantial. Es frecuente en zonas calcáreas donde la roca se satura con la lluvia invernal, que se drena lentamente hasta que la roca se seca, momento en el que el arroyo cesa. [29] La palabra proviene del idioma anglosajón de Inglaterra.

Invierno

El lecho seco del río Ebble , fotografiado en agosto.
Un winterbourne es un arroyo o río que está seco durante los meses de verano, un caso especial de un arroyo intermitente. Winterbourne es un término británico derivado del inglés antiguo winterburna ("arroyo de invierno"). A un winterbourne a veces se le llama simplemente bourne , de la palabra anglosajona para un arroyo que fluye desde un manantial, aunque este término también se puede usar para cursos de agua durante todo el año. [30] Los winterbournes generalmente se forman en áreas donde hay tiza (u otra roca porosa) tierras bajas que bordean valles o valles arcillosos . Cuando llueve, la tiza porosa retiene agua en su acuífero , liberando el agua a un ritmo constante. Durante las estaciones secas, el nivel freático puede caer por debajo del nivel del lecho del arroyo, lo que hace que se seque.

Ecología

Los habitantes de los ríos intermitentes pueden cambiar con el nivel del agua. Como resultado de las condiciones contrastantes a lo largo del año, los conjuntos de invertebrados de la misma corriente intermitente pueden ser notablemente distintos entre sí. [31] La forma en que la biodiversidad de estos hábitats cambia con las condiciones ha sido debatida en la literatura. Los hallazgos actuales sugieren que, si bien la biodiversidad lótica generalmente disminuye con el aumento de la intermitencia del flujo, el aumento de la biodiversidad léntica y terrestre durante esos períodos puede compensar. [21] Por lo tanto, cuando se consideran juntas las comunidades lóticas (agua corriente), lénticas (lago) y terrestres , los ríos intermitentes pueden representar una alta proporción de la biodiversidad regional. [20] La zona ribereña de los ríos intermitentes puede proporcionar hábitat y recursos para una variedad de organismos, y también puede ser una fuente importante de nutrientes para los hábitats río abajo. [11]

Frente húmedo

El período seco de los arroyos intermitentes termina con lo que se denomina "rehumectación" o un frente húmedo. La rehumectación se define como la reanudación del flujo de agua a través del arroyo. [32] Esto sucede cuando la ganancia de agua es mayor que la pérdida de la misma en los poros del sustrato/suelo, también conocido como infiltración. [33] La rehumectación causa cambios tanto en los nutrientes disueltos en el arroyo, [34] como en la composición de las especies. [34]

Animales terrestres

Durante los períodos secos de los ríos intermitentes, los animales terrestres pueden acceder a recursos y áreas que de otra manera serían inaccesibles, ya sea debido a obstrucciones naturales o provocadas por el hombre. [35] Además, cuando se secan, estos lechos de ríos a menudo dejan atrás organismos, como peces, que no pudieron reubicarse en respuesta a la disminución de los niveles de agua. [36] Estos organismos a menudo se utilizan como fuente de alimento para una variedad de animales terrestres, como aves, mamíferos y reptiles. [37]

Tipos de peces

Diferentes tipos de peces habitan en ríos intermitentes. El pez carpintero ( Hybognathus hankinsoni ) es originario del intermitente río Niobrara, Wyoming. [38] La trucha de banda roja ( Oncorhynchus mykiss gairdneri ) es originaria de los arroyos intermitentes del desierto del suroeste de Idaho. [39] El río West Fork Smith proporciona un hábitat vital para diferentes especies, incluido el salmón coho, que regresa a desovar en Oregón. [40] Cobitis shikokuensis (Hina-ishi-dojo) en ríos intermitentes se mueven hacia la zona hiporreica cuando los flujos de agua son bajos. Cuando el agua regresa, C. shikokuensis emerge de la zona hiporreica para recolonizar el sistema fluvial que fluye. [41] Durante el secado del arroyo, Campostoma spadiceum ( Highland stoneroller ) se mueve hacia hábitats de charca cuando las áreas de rápidos se vuelven demasiado poco profundas para la supervivencia. [42]

Red alimentaria

La red alimentaria de los arroyos intermitentes difiere de la de los arroyos perennes en que la cantidad y abundancia de especies cambian drásticamente entre las fases de flujo, contracción/fragmentación y sequía. Los arroyos intermitentes tienden a tener una red alimentaria basada en gran medida en detritos y siguen el modelo trófico de abajo hacia arriba. [43] Tanto la proporción de depredadores y presas como la cantidad de niveles tróficos dependen del tamaño del arroyo intermitente. [44]

Conservación

Los ríos intermitentes enfrentan muchas amenazas. La desviación del agua del río para el consumo a gran escala, como el uso industrial o agrícola, puede alterar la ecología de los ríos intermitentes. [45] Las perturbaciones causadas por los seres humanos pueden producir efectos a corto plazo (impulso) y a largo plazo (presión) en los hábitats de los ríos intermitentes. [46]

Véase también

Referencias

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