El río Cowlitz es un río del estado de Washington en los Estados Unidos , un afluente del río Columbia . Sus afluentes drenan una gran región que incluye las laderas del monte Rainier , el monte Adams y el monte St. Helens .
El río Cowlitz tiene una cuenca de drenaje de 2586 millas cuadradas (6698 km 2 ) , [5] [6] ubicada entre la cordillera Cascade en el este del condado de Lewis, Washington y las ciudades de Kelso y Longview . El río tiene aproximadamente 105 millas (169 km) de largo, sin contar los afluentes.
Los principales afluentes del río Cowlitz incluyen el río Cispus y el río Toutle , que fue invadido por flujos de lodo volcánico ( lahares ) durante la erupción del Monte Santa Helena en mayo de 1980 .
Cuando los olfatos desovan en el río Cowlitz, las gaviotas entran en un frenesí alimentario que dura semanas. Kelso, Washington, es conocida como la "capital mundial del olfato". [7]
El río Cowlitz tiene tres represas hidroeléctricas importantes, con varias estructuras de retención de sedimentos y energía hidroeléctrica a pequeña escala dentro de la cuenca de Cowlitz.
El proyecto Cowlitz Falls es una presa hidroeléctrica de 70 megavatios construida a principios de la década de 1990 y finalizada en 1994. La presa tiene 140 pies (43 m) de alto y 700 pies (210 m) de ancho. El proyecto Cowlitz Falls produce un promedio de 260 GWh anuales para Lewis County PUD. Su embalse, el lago Scanewa , está ubicado en la confluencia de los ríos Cowlitz y Cispus aguas abajo de Randle .
La presa Mossyrock comenzó a generar energía para Tacoma City Light en 1968. Se eleva 605 pies (184 m) desde el lecho de roca y creó el lago Riffe de 23 millas (37 km) de largo (anteriormente embalse Davisson). Es la presa más alta del noroeste del Pacífico. [8] La presa recibe su nombre de la cercana ciudad de Mossyrock , y el lago del pueblo de Riffe, que, junto con Kosmos, fue destruido por la inundación del valle del río Cowlitz sobre la presa.
La presa Mayfield tiene 260 m (850 pies) de largo y 56 m (185 pies) de alto. Un túnel de 260 m (860 pies) conecta el embalse con la central eléctrica. La presa comenzó a producir electricidad en 1963. El lago Mayfield ofrece muchas oportunidades recreativas: hay varios parques estatales y del condado y el lago se encuentra debajo de la presa Mossyrock. La entrada modulada de la presa Mossyrock permite que el lago Mayfield mantenga un nivel de agua que rara vez fluctúa más de unos pocos pies. Se encuentra a varias millas río abajo de Mossyrock.
El lago Packwood fue represado en 1964 por el Sistema de Suministro de Energía Pública de Washington (ahora llamado Energy Northwest). La represa contiene el lago (anteriormente contenido por un antiguo deslizamiento de tierra), redirigiendo el caudal a un generador hidroeléctrico de 27 megavatios en el fondo del valle del río Cowlitz, 2000 pies (600 m) más abajo, justo en las afueras de la ciudad de Packwood . Al diseñar y construir la represa, se tuvo cuidado de no afectar la abundante vida silvestre del lago y la zona circundante: la represa elevó el nivel del agua solo unos pocos pies.
Un efecto secundario grave de la erupción del Monte Santa Helena en 1980 ha sido el movimiento río abajo de enormes cantidades de sedimentos a través del brazo norte del río Toutle . Después de la erupción, los sedimentos transportados por el río aumentaron más de cinco mil veces, lo que convirtió al río Toutle en uno de los ríos con mayor carga de sedimentos del mundo. [ cita requerida ] La Estructura de Retención de Sedimentos del Río Toutle se construyó para atrapar estos sedimentos antes de que fueran transportados más lejos río abajo, donde podrían obstruir el canal del río, exacerbar las inundaciones a lo largo de los ríos Toutle y Cowlitz inferiores y llenar el canal de navegación del río Columbia , que aún requiere dragado periódico. Se ha añadido un canal de desbordamiento para desviar los lahares alrededor de la presa.
Numerosos puentes de carretera y ferrocarril cruzan el Cowlitz.
Justo aguas arriba de su desembocadura en el río Columbia, un puente ferroviario que conecta el puerto de Longview con la línea ferroviaria BNSF cruza el Cowlitz, con un puente de carretera para SR 432 (Tennant Way) al lado.
Más arriba, río arriba, se encuentran los puentes Allen St. y Cowlitz Way, que conectan West Kelso con el resto de Kelso . Justo al norte de Kelso, un puente ferroviario sirve de cruce para el ferrocarril Columbia & Cowlitz .
El puente Lexington, un puente de dos carriles que conecta la SR 411 con la Interestatal 5, une la gran comunidad no incorporada de Lexington con la salida 42 en el lado este del banco.
En Castle Rock , el puente de la calle A brinda acceso desde el centro de la ciudad a las áreas escolares y residenciales del otro lado del río. Unas pocas millas al norte, después de que el río Toutle se bifurque, la línea BNSF cruza el río.
Al otro lado de la frontera entre los condados de Lewis y Cowlitz , entre las ciudades de Vader y Toledo, Washington , la I-5 cruza el río. En Toledo, la SR-505 también cruza el río.
En el lugar donde la autopista 12 cruza el lago Mayfield, justo al oeste de Mossyrock, se construyeron calzadas hasta el centro del lago, donde un pequeño puente conecta los dos lados. Un pequeño puente sirve de cruce para la SR 122 en la cabecera del lago Mayfield. Justo al este de Mossyrock, el puente del río Cowlitz en la autopista 12 fue el puente de arco de hormigón más grande de Norteamérica hasta 1971, con 170 m (550 pies).
En la cabecera del lago Riffe, la carretera 27 proporciona acceso a los bosques al sur de Cowlitz desde Morton y Glenoma al norte.
En Randle , la SR 131 cruza Cowlitz para brindar acceso a la cuenca de Cispus y las áreas del norte del Monumento Volcánico Nacional del Monte St. Helens .
Entre Randle y Packwood, la autopista 12 cruza Cowlitz en el puente Cora.
En Packwood, Skate Creek Road cruza el río y brinda acceso al Bosque Nacional Gifford Pinchot y al Tatoosh Wilderness , además de conectar el centro de la ciudad y las áreas residenciales de Packwood.
Río arriba de Packwood, el Cowlitz se divide en Muddy y Clear Forks, con varios caminos del Servicio Forestal y del Servicio de Parques que cruzan cada uno.
Cuando el criadero de salmón de Cowlitz comenzó a funcionar en 1968, era el más grande de su tipo en el mundo. Actualmente, produce casi 13 millones de peces al año. Junto a él se encuentra la presa de barrera, que desvía los peces que desovan y migran río arriba hacia una estación de separación donde se clasifican por especie. Algunos de los peces son utilizados por el criadero, mientras que otros son transportados río arriba para continuar la migración.
La Administración de Energía de Bonneville , en cooperación con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano del condado de Lewis, agencias estatales y federales y Tacoma Power, construyó una instalación de recolección de peces anádromos río abajo como parte del Proyecto Cowlitz Falls. La instalación de recolección de peces, junto con la presa de desviación del criadero de salmones del río Cowlitz debajo del lago Mayfield, ha permitido la reintroducción de salmones y truchas arcoíris en la cuenca alta del río Cowlitz por primera vez desde la construcción de las presas Mossyrock y Mayfield en la década de 1960.
Los dos criaderos del río Cowliz brindan una oportunidad excepcional de pesca deportiva para los pescadores recreativos de Washington y Oregón. El río se clasifica constantemente como uno de los diez principales productores de trucha arcoíris y salmón del estado.
