El río Murchison es el segundo río más largo de Australia Occidental . Fluye a lo largo de unos 820 km (510 mi) [1] desde el borde sur de la cordillera Robinson hasta el océano Índico en Kalbarri . El sistema fluvial Murchison-Yalgar-Hope es el sistema fluvial más largo de Australia Occidental. Tiene un caudal medio anual de 208 gigalitros , aunque en 2006, el año pico registrado desde 1967, el caudal fue de 1.806 gigalitros. [3] [1] [5]
La cuenca del río Murchison cubre un área de aproximadamente 82.000 kilómetros cuadrados (31.660 millas cuadradas) en la región del Medio Oeste de Australia Occidental. Se extiende unos 550 km (340 millas) tierra adentro desde el Océano Índico, sobre el Cratón Yilgarn al este de Meekatharra y al norte de Sandstone . [6] La lluvia generalmente cae en la cuenca superior durante los ciclones de verano, por lo que durante gran parte del año el río Murchison no fluye, dejando un lecho fluvial arenoso seco y charcas permanentes intermitentes.
Los tramos orientales de la cuenca contienen grandes cadenas de lagos salados, que fluyen solo después de las lluvias. Las líneas de drenaje de estos lagos se unen para formar el río Murchison, a unos 90 km (56 mi) al noreste de Meekatharra. El río fluye hacia el oeste, suroeste y oeste hasta el océano Índico.
Dentro de la cuenca se encuentran las ciudades de Kalbarri y Meekatharra ; las aldeas de Ajana , Binnu , Barrel Well y Murchison; y las ciudades fantasmas mineras de Galena, Geraldine, Abbotts, Chesterfield, Peak Hill , Yaloginda, Reedy , Nannine , Quinns, Burnakura y Gabanintha .
El río Murchison nace en las laderas meridionales de la cordillera Robinson , a unos 75 km (47 mi) al norte de Meekatharra , en el centro de Australia Occidental . Desde allí fluye en dirección oeste durante unos 130 km (81 mi) hasta su unión con su afluente más grande, el río Yalgar , luego hacia el oeste durante otros 100 km (62 mi) antes de girar al sur-suroeste durante 120 km (75 mi), punto en el que se une al río Roderick, a unos 30 km (19 mi) al este de Murchison Settlement. Otros 70 km (43 mi) al sur-suroeste se une a otro afluente importante, el río Sanford. Durante los siguientes 100 km (62 mi) hace una serie de curvas cerradas, llevándolo unos 70 km (43 mi) al oeste. Luego fluye hacia el suroeste, pasando por debajo de la North West Coastal Highway en el puente Galena. Al ingresar al Parque Nacional Kalbarri , fluye primero hacia el noroeste y luego hacia el norte, atravesando el desfiladero de Murchison y pasando por una serie de curvas cerradas conocidas como Z Bend y The Loop respectivamente. Finalmente, gira hacia el suroeste, pasando por una curva más antes de desembocar en el océano Índico en Kalbarri , la única ciudad del río. [7]
Murchison Gorge es un profundo desfiladero en condiciones casi prístinas. Es popular entre los turistas y hay varios miradores turísticos. También es de interés geológico, ya que expone una sección a través de la arenisca de Tumblagooda , una secuencia geológica rica en fósiles traza del Ordovícico . La edad máxima para el inicio de la erosión importante de Murchison Gorge, en respuesta al tectonismo cuaternario regional , es el Eoceno tardío (hace 33,9–38 millones de años). [8]
Los últimos 18 kilómetros (11 millas) del río Murchison, desde el vado de Murchison House hasta la desembocadura, son estuarinos y consisten en una secuencia de largos bancos de arena y pozas poco profundas, en su mayoría de menos de un metro de profundidad. El estuario está permanentemente abierto al mar, por lo que se ve afectado constantemente por las mareas y la entrada de agua salada del mar. Cuando el caudal del río es bajo, el estuario acumula sedimentos del océano, estrechando el canal del río; este sedimento se evacua al océano durante los períodos de alto caudal, pero el alto caudal también lleva sedimentos al estuario desde aguas arriba. Debido a la alta carga de sedimentos y la agitación continua por el viento y el flujo del río, el agua es turbia . [9]
La desembocadura del estuario es un pequeño delta , cerrado por un banco de arena, salvo por un estrecho canal. Aunque este canal está permanentemente abierto, suele ser muy estrecho y poco profundo, por lo que ahora se draga cada año para permitir el paso de los barcos pesqueros de langosta de roca occidental . [9]
El río Murchison recibió su nombre del explorador George Grey , cuyos barcos naufragaron en su desembocadura el 1 de abril de 1839, durante su segunda y desastrosa expedición exploratoria; el nombre honra al patrón de Grey, el geólogo escocés Sir Roderick Murchison . [10] La defensa de Murchison había sido esencial para asegurar el apoyo oficial a las expediciones de Grey a Australia Occidental. [11]
La estación Murchison House , una de las más antiguas de Australia Occidental, fue establecida por Charles Von Bibra en las orillas del río hacia el extremo occidental en 1858. [12]
El estuario y la desembocadura del río fueron utilizados como destino de vacaciones por familias de las minas de Galena en las décadas de 1920 y 1930, y durante la Segunda Guerra Mundial se construyó allí un campamento de vacaciones militar.
En 1951, la ciudad de Kalbarri fue declarada patrimonio histórico en la desembocadura del río y, a finales de los años 1990, la población era de unos 2.000 habitantes. En 1963, se declaró patrimonio histórico el Parque Nacional de Kalbarri , que protegía formalmente el curso inferior del río, incluida la garganta. [9]
El puente Galena, que lleva la autopista costera del noroeste sobre el río en Galena, fue inaugurado por el Departamento de Carreteras Principales en diciembre de 1983. [13]
En 1866 se produjeron inundaciones que provocaron que la mina Geraldine se inundara; [14] en 1882 se produjeron más inundaciones. [15]
En 1884, el ramal sur se inundó hasta una distancia de 10 km (6 millas) de la orilla del río y la finca principal en Moorarie Station fue arrasada con alrededor de 3000 ovejas y corderos. [16]
En 1900, el río se volvió a inundar tras unas fuertes lluvias, y se estimó que tenía 13 km de ancho y que las carreteras que conducían a Cue y Peak Hill estaban sumergidas bajo 3 m de agua. Las carreteras se cortaron durante quince días, lo que provocó escasez de alimentos en muchos pueblos aislados. [17] Ernest Lee Steere, de la estación de Belele, informó de que cayeron más de 130 mm de lluvia en menos de quince días. Más abajo, se informó de que el río tenía 24 km de ancho y una profundidad de hasta 21 m; a pesar de los daños, los pastores estaban exultantes por la rapidez con la que crecían los pastos. [18]
En marzo de 1926 se produjeron graves inundaciones a lo largo del curso del río tras las intensas lluvias que cayeron río arriba. [19] Entre 15 y 20 hombres quedaron varados en la mina Three Sisters, en el lado norte del río, en Galena, y fueron rescatados en un bote. [20]
En 1939 [21] y 1942 [22] se produjeron nuevas inundaciones , y una vez más después de otro importante episodio de lluvia en febrero de 1945 que provocó inundaciones y la arrasamiento del antiguo puente Galena, dejando varados a los ciudadanos de Carnarvon . Se estableció un servicio de ferry utilizando un barco pesquero [23] . Los plátanos eran el principal producto que se necesitaba enviar con urgencia para su transporte al mercado [24] .
Tras el ciclón Emma en 2006, gran parte de la zona de captación recibió 100 milímetros (4 pulgadas) de lluvia. El río creció y alcanzó una anchura de más de 20 kilómetros (12 millas) en algunos lugares, y hubo que colocar sacos de arena en Kalbarri para protegerlo de las inundaciones. [25]
27°42′27″S 114°9′36″E / 27.70750, -27.70750; 114.16000