37°48′53″S 178°23′09″E / 37.8148, -37.8148; 178.3859 [1]
El río Waiapu es un río del distrito de Gisborne de la Isla Norte de Nueva Zelanda , con una longitud total de aproximadamente 130 kilómetros (81 mi). [2] Se encuentra en el noreste del valle de Waiapu , fluye hacia el noreste desde la unión del río Mata y el río Tapuaeroa (ambos fluyen desde las cordilleras de Raukumara ), luego pasa por Ruatoria antes de llegar al océano Pacífico en Rangitukia . [2] [3] Otros afluentes del río Waiapu incluyen los ríos Mangaoporo, Poroporo , Wairoa, Maraehara y el arroyo Paoaruku. [4] Es el río más conocido de la región y se encuentra dentro del rohe (territorio) de Ngāti Porou , el iwi (grupo de parentesco o tribu extendida) más grande de la costa este y el segundo más grande de Nueva Zelanda. [2] [5] [6] El área fue escenario de hostilidades durante las Guerras de Nueva Zelanda de junio a octubre de 1865, tanto entre Pākehā (europeos de Nueva Zelanda) y maoríes , como entre facciones de Ngāti Porou . [7]
El Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda ofrece una traducción de "río tragador" para Waiapu . [8]
En 1840, aproximadamente el 80% de la cuenca del río Waiapu , que abarcaba 1.734 kilómetros cuadrados (670 millas cuadradas), era bosque nativo, con una rica variedad de flora y fauna nativas . Había una pequeña zona al este del río cubierta de bosque costero y matorrales debido a la tala parcial y la quema. Entre 1890 y 1930 hubo tala, tala y quema a gran escala de bosques nativos para el pastoreo . Las inundaciones y las fuertes lluvias son comunes en la zona y esto, combinado con el desarrollo, resultó en una erosión generalizada y grandes cantidades de sedimentos depositados en el río. Esto ha cambiado el paisaje significativamente. [2]
Desde finales de los años 1960, se ha trabajado mucho para reparar la zona plantando bosques exóticos en áreas erosionadas y fomentando el regreso del matorral nativo. [2] [3] Sin embargo, en 2002, la zona de captación de Waiapu tenía pocos hábitats naturales restantes. Estaba compuesta por un 26% de bosque exótico de Pinus radiata , un 37% de pastizales, un 21% de bosque nativo y alrededor de un 12% de matorrales de kānuka y mānuka . Estaba muy degradada y modificada, y tenía problemas de erosión extensos y graves . Aproximadamente la mitad del área de pastizales podría considerarse propensa a la erosión e insostenible. Muchos de los ríos de la cuenca estaban llenos de sedimentos y se clasificaban como altamente degradados. El río tenía uno de los rendimientos de sedimentos más altos del mundo (20.520 t /km2 / año en 2000), más de dos veces y media que la zona de captación adyacente del río Waipaoa . La evidencia anecdótica sugiere que este sedimento puede haber afectado negativamente los ambientes costeros y marinos cercanos. [2]
Aproximadamente una sexta parte del flujo anual de sedimentos en todos los sistemas fluviales de Nueva Zelanda se encuentra en el río Waiapu, que sigue siendo uno de los ríos con mayor carga de sedimentos del mundo. [9] La carga anual de sedimentos en suspensión es de 36 millones de toneladas, y 90,47 metros cúbicos (3195 pies cúbicos) de sedimentos fluyen hacia el mar cada segundo. [3] La calidad del agua de los afluentes del río suele ser mucho mejor, ya que están más cerca de la cubierta vegetal nativa de las cordilleras Raukumara . [10]
En las zonas más bajas, gran parte de la grava erosionada de la cuenca se asienta en el lecho del río Waiapu , lo que hace que suba rápidamente. [3] El lecho del río subió 1 metro (3,3 pies) entre 1986 y 2007, [11] y se han tenido que levantar varios puentes sobre los afluentes de Waiapu para dar cabida a sus lechos crecientes. [3] A medida que sube el lecho del río, también lo hace el río, lo que está provocando una extensa erosión de las riberas . Las orillas se erosionaron a un ritmo de 8 metros (26 pies) por año entre 1988 y 1997. Para el período de 2003 a 2008, esta tasa se había duplicado, con 22 metros (72 pies) por año de erosión en 2005 y 2006. [11] Esta erosión amenaza la ciudad de Ruatoria , y se han instalado espigones en un intento de desviar el río lejos de la ciudad. [11] [12]
El asentamiento maorí del valle de Waiapu , que rodea el río Waiapu, estuvo muy extendido hasta la década de 1880. [2] El río y el valle se encuentran dentro del rohe (territorio) de Ngāti Porou , y tienen un inmenso valor cultural, espiritual, económico y tradicional para ellos. [2] [4] [5] Según las creencias tradicionales, Ngāti Porou ha tenido una relación ininterrumpida con el río desde la época de Māui , y el río sirve para unir a quienes viven a ambos lados de él. [4] El valle, al que llaman Te Riu o Waiapu, era un lugar donde podían vivir, ofreciendo refugio seguro durante los períodos de guerra y suministros de agua dulce y varias especies de peces. [4] [5] En 1840, Ngāti Porou cultivó extensamente el área alrededor del río. [2] La importancia del río se expresa en los siguientes whakataukī o pepeha (dichos o proverbios):
Ko Hikurangi te maunga, Ko Waiapu te awa, Ko Ngāti Porou te iwi (Hikurangi la montaña, Waiapu el río, Ngati Porou el pueblo) [2] [5]
Hoake tāua ki Waiapu ki tātara e maru ana. (Refugiémonos bajo el grueso manto enmarañado de Waiapu.) [5]
La primera iglesia maorí se construyó en las orillas del río Waiapu en la década de 1830. Whakawhitirā Pā , en la que se encontraba la iglesia, fue descrita por Richard Taylor como la más grande de la región. [13] Justo antes de 1840, el pā tenía aproximadamente 3000 habitantes. [2] El dibujo de Taylor de la iglesia, realizado después de visitarla en abril de 1839, se puede ver aquí.
En la zona aún viven muchas hapū (subtribus o clanes) de Ngāti Porou , y el valle cuenta con una gran cantidad de marae . [4] [14] En 2002, la población era aproximadamente el 90% maorí, y la cultura tradicional aún se practica en la zona, aunque ha cambiado significativamente en los últimos 150 años. [2] Desde que llegaron, los numerosos hapū que viven a lo largo del río Waiapu han sido responsables de preservar la mauri (naturaleza especial) del río, y los hapū del valle actúan como kaitiakitanga (guardianes) del río y sus afluentes. Las técnicas que utilizan los iwi para atrapar kahawai en la desembocadura del río son exclusivas de ese río y se consideran sagradas. [4]
Los Ngāti Porou creen que los taniwha (espíritus o monstruos del agua) habitan y protegen el río, protegiendo a su vez el valle y su hapū. Se cree que los Taniwha en el río Waiapu incluyen Kotuwainuku, Kotuwairangi, Ohinewaiapu y Ngungurutehorowhatu. [4] [15]
Según una declaración jurada de Hapukuniha Te Huakore Karaka, se colocaron dos taniwha en lugares estratégicos del río para proteger a los hapū de las tribus invasoras: uno cerca de Paoaruku (una localidad a 37°49′38″S 178°20′21″E / 37.82716138, -37.82716138; 178.3390364 [16] ) y otro en el río Wairoa (un pequeño arroyo a 37°50′13″S 178°24′00″E / 37.83695267, -37.82716138; 178.3390364 [16]) -37.83695267; 178.3998781 [17] ). Karaka dijo que se construyó un puente desde Tikitiki hasta Waiomatatini , ante la protesta de los maoríes locales que estaban preocupados de que molestara a los taniwha. La noche antes de que se completara el puente, llegó una tormenta que arrasó el puente; hasta entonces el clima había sido tranquilo. Desde entonces, una persona se ahogaba en el río casi todos los años. Si no sucedía un año, dos se ahogaban al año siguiente. Se contactó a un tohunga local , George Gage (Hori Te Kou-o-rehua Keeti) para ayudar en la situación, y después de eso no hubo ahogamientos similares. [15]
La deforestación y la explotación de tierras de la zona han tenido un enorme impacto negativo sobre los maoríes. [2] En diciembre de 2010, Ngāti Porou firmó un acuerdo de conciliación con el Gobierno de Nueva Zelanda por diversas reclamaciones, algunas de las cuales se relacionan con el valle de Waiapu. El acuerdo incluía una compensación económica de 110 millones de dólares neozelandeses y la devolución de sitios culturalmente significativos para la iwi, que suman aproximadamente 5.898 hectáreas (14.570 acres). [6]
El alto nivel de sedimentos del río Waiapu hace que no sea una fuente de agua potable, aunque se sabe que los marae locales y las pequeñas comunidades utilizan el agua para fines domésticos en ocasiones. Los agricultores también permiten que el ganado beba directamente de los pequeños arroyos que desembocan en el río Waiapu. [10] No existen permisos para extraer, utilizar o construir represas de agua en el río o sus afluentes, pero se espera que en 2012 funcione una minicentral hidroeléctrica en un pequeño arroyo de la zona de captación. [18]
Como se extrae muy poca agua del río Waiapu o de sus afluentes, el Consejo del Distrito de Gisborne decidió que no era necesario implementar el plan hídrico habitual que regula el uso del agua en el distrito. [10] [18] Sin embargo, un enfoque nacional en la política de agua dulce significa que se desarrollará un plan hídrico para el río con la orientación del Grupo Asesor de Agua Dulce de Gisborne. Es probable que este plan se complete en 2016 y cubra "sus valores culturales, recreativos, ecológicos, ambientales, comerciales y de esparcimiento". [18]
La grava depositada por el río en las playas de guijarros cerca de su desembocadura se extrae en aproximadamente 12 sitios diferentes, predominantemente para su uso en caminos rurales y forestales cercanos. [10] [18]
El río Waitahaia , que desemboca en el río Waiapu a través del río Mata , es famoso por su trucha marrón , una especie de pez europea introducida en Nueva Zelanda para la pesca a fines de la década de 1860. [10] [19]