El río Little Conemaugh es un afluente del río Conemaugh , de aproximadamente 30 millas (48 km) de largo, en el oeste de Pensilvania en los Estados Unidos .
El brazo principal nace en el este del condado de Cambria , a lo largo de la ladera occidental de la cordillera de los Apalaches que separa las cuencas hidrográficas de los ríos Ohio y Susquehanna . Fluye en dirección oeste-suroeste a través de las montañas, pasando por Cassandra , Portage y Summerhill , donde se une al río South Fork Little Conemaugh . Luego sigue un curso oeste-noroeste hasta Johnstown , donde se une al río Stonycreek para formar el río Conemaugh .
El río fluye a través de pintorescas zonas montañosas, pero se considera que está gravemente degradado por el drenaje de minas abandonadas, en particular el pozo Hughes [1] , debido a la prolongada explotación de los recursos de carbón de la región . La recuperación del río es un proyecto en curso de agencias federales, estatales y privadas. [2]
En esta parte de los Estados Unidos, solo cuatro pasos navegables atraviesan la cordillera de barrera de los Apalaches , uno de los cuales conduce al valle de Conemaugh. Las cabeceras del Little Conemaugh se forman en el lado occidental de Tunnelhill, Pensilvania , en el paso de Cresson, en el norte del condado de Cambria , que es atravesado por la línea divisoria de drenaje continental oriental . El valle superior del río desciende lo suficientemente gradualmente como para que el terreno forme un corredor de transporte natural navegable por vehículos de tracción muscular, como los travois indios y los carros Conestoga. En consecuencia, cuando los primeros colonos avanzaron hacia el oeste desde la cuenca del Susquehanna, las aguas que caían o subían en el lado oriental de la divisoria de drenaje corrían por valles que los amerindios habían utilizado durante siglos para cruzar entre los lados oeste y este de las montañas.
A principios del siglo XIX, cuando Pensilvania hizo una oferta para conectarse con nuevas oportunidades comerciales en el rápidamente creciente Valle de Ohio , el gobierno estatal lanzó el gran proyecto de ingeniería del Sistema de Canales de Pensilvania , que conectaba el este y el oeste de Pensilvania a través del Valle de Conemaugh y Johnstown . Se construyeron varias presas importantes en los ríos del sistema de drenaje de Conemaugh para contener embalses que pudieran usarse como canales permanentes y caminos de sirga, incluido uno en South Fork Little Conemaugh en las montañas aguas arriba de Johnstown. El río estaba paralelo a las pendientes occidentales del Ferrocarril de Portage de Allegheny , [3] conectando las dos ramas de los Canales de la Línea Principal de Pensilvania con el término occidental del ferrocarril de porteo en Johnstown. Creado como parte de la Línea Principal de Obras Públicas de Pensilvania , el ferrocarril operó desde su finalización en 1834 hasta que se vendió en 1854 al Ferrocarril de Pensilvania , que se hizo cargo de sus derechos de paso . A partir de entonces, las orillas de los ríos Conemaugh y Little Conemaugh albergaron uno de los corredores de transporte ferroviario más importantes que corría de este a oeste a través de los montes Apalaches . A medida que el sistema de canales se fue volviendo obsoleto gradualmente por un transporte ferroviario más rápido y más barato, los embalses del valle se drenaron o se vendieron a intereses privados. El embalse de South Fork Little Conemaugh se reconvirtió en una propiedad recreativa para el uso de los miembros de un club privado de pesca y caza.
El 31 de mayo de 1889, la presa que contenía este embalse falló durante un período de lluvias extremadamente intensas, lo que provocó que un muro de agua de hasta 18 m (60 pies) de altura se deslizara por el río Little Conemaugh a 64 km/h (40 mph), lo que provocó inundaciones masivas en las ciudades a lo largo de sus orillas, incluida Johnstown, y provocó la pérdida de 2209 vidas en el peor desastre civil del siglo XIX en los Estados Unidos. El evento se recuerda en la historia como la inundación de Johnstown .
40°24′26″N 78°39′13″O / 40.40728, -78.65369