El río Saline es un afluente del río Ohio , de aproximadamente 43 km de largo, [3] en la región del sur de Illinois del estado estadounidense de Illinois . El río drena una gran sección del sureste de Illinois, con una cuenca de drenaje de 4564 km² . Los principales afluentes incluyen South Fork, Middle Fork y North Fork, todos ellos ubicados dentro del valle de Saline. El río, que alguna vez fue serpenteante y pantanoso, fue importante entre los nativos americanos y los primeros colonos como fuente de sal de numerosos manantiales de sal donde se extraía comercialmente a principios del siglo XIX.
Entre 1807 y 1818, Illinois pagó al Tesoro de los Estados Unidos 28.160,25 dólares en ingresos. Durante el mismo período, Ohio pagó 240 dólares e Indiana, Kentucky y Missouri no pagaron nada. Un tercio de los ingresos del estado de Illinois procedían de la industria de la sal procedente de los esclavos afroamericanos que trabajaban en el río Saline en 1818. [4] El último concesionario de Saline Springs fue John Crenshaw, entonces propietario de lo que se conocería como Old Slave House . [5]
A finales del siglo XVIII, el río tenía un intenso tráfico de barcazas. Era navegable para barcos de quilla y batteaux durante 30 millas (48 km) tierra adentro desde la desembocadura en el río Ohio . El punto más al oeste que aún podía dar cabida a barcazas y botes planos es la ciudad más grande del río, Harrisburg, Illinois , [6] pero el río no se ha utilizado para la navegación en casi un siglo. Hoy en día se utiliza principalmente como una zanja de drenaje de gran tamaño de poco interés, excepto para el control de inundaciones.
Las licitaciones para el enderezamiento y dragado comenzaron en 1930. [7]
El 18 de junio de 1888, la Asamblea General de Illinois derogó una ley del 25 de enero de 1849 que declaraba navegable el río Saline . [8] El río se consideró "poco práctico" para la navegación debido a la "ansiedad" de los residentes del condado por construir puentes sobre él. [9]
El cauce principal del río Saline tiene 26,9 millas (43,3 km) de largo [3] y drena 1.128.300 acres (4.566 km 2 ). El río está formado por la confluencia de South Fork y Middle Fork al este de Harrisburg . South Fork tiene 49,2 millas (79,2 km) de largo [3] y nace en el norte del condado de Johnson dentro del embalse del lago de Egipto . Middle Fork tiene 24,9 millas (40,1 km) de largo [3] y nace en el suroeste del condado de Hamilton . North Fork del río Saline tiene 33,7 millas (54,2 km) de largo [3] y se une al cauce principal al este de Equality , habiendo nacido en el centro del condado de Hamilton al sureste de McLeansboro .
En 1995, la calidad de los ríos se calificó como "regular" a "buena". Las causas de la contaminación incluyen sustancias inorgánicas, nutrientes, sedimentación, enriquecimiento orgánico (bajo nivel de oxígeno disuelto) y otras alteraciones del hábitat atribuidas a la escorrentía agrícola, la modificación hidrológica y del hábitat y la extracción de recursos. Las bifurcaciones norte y media del sistema del río Saline tienen una población de cangrejos de río de Indiana degradada debido a las amenazas a la calidad del agua causadas por la contaminación, la minería de carbón, la extracción de petróleo, la sedimentación, la canalización de los ríos y la tala. [10]
La cuenca del río Saline se encuentra en el sur de Illinois y fluye en dirección este abarcando más de 754,942 acres (3,055.14 km 2 ). La cuenca cubre tierras dentro de los condados de Hamilton , White , Franklin , Williamson , Gallatin , Johnson , Pope , Hardin y Saline . El paisaje principalmente agrícola tiene muchos arroyos pequeños, riachuelos y lagos artificiales que desembocan en el río Saline que finalmente ingresa al río Ohio donde tiene 450 pies (140 m) de ancho. [11] El lago de Egipto , un embalse en el extremo superior del río South Fork Saline, es el lago más grande de la cuenca y cubre 2,300 acres (9.3 km 2 ).
La población de la cuenca es mayoritariamente rural, pero hay muchas ciudades y pueblos pequeños en toda la zona que pasa por la sección oriental del Bosque Nacional Shawnee . Los centros de población más grandes son las ciudades de Harrisburg (población 9628), Eldorado (población 4416), McLeansboro (población 2945) y Carrier Mills (población 1886). La agricultura, la minería y la industria son los principales componentes de la economía regional. Las ciudades de Equality y Harrisburg, Illinois, se construyeron sobre acantilados de arenisca con vistas al valle de Middle Fork del río Saline. [12]
Las siguientes ciudades y pueblos están drenados por el río Saline:
Bifurcación Sur
Horquilla media
Bifurcación Norte
La cuenca hidrográfica incluye la totalidad o parte de los siguientes condados:
37°34′15″N 88°7′32″O / 37.57083°N 88.12556°W / 37.57083; -88.12556