El río Kobuk ( en iñupiaq : Kuuvak ; en koyukon : Hʉlghaatno ), también conocido con los nombres de Kooak , Kowak , Kubuk , Kuvuk y Putnam , [2] es un río ubicado en la región ártica del noroeste de Alaska en los Estados Unidos. Tiene aproximadamente 451 km (280 millas) de largo. [2] El río Kobuk , que drena una cuenca con un área de 32 000 km² (12 300 millas cuadradas ) , [3] es uno de los ríos más grandes del noroeste de Alaska, con anchos de hasta 460 m (1500 pies) y caudales que alcanzan velocidades de 5 a 8 km (3 a 5 millas por hora) en sus tramos inferior y medio. [4] La elevación media de la cuenca del río Kobuk es de 1.300 pies (400 m) sobre el nivel del mar, desde el nivel del mar en su desembocadura en el mar de Bering hasta 11.400 pies (3.475 m) cerca de sus cabeceras en la cordillera Brooks .
La topografía a lo largo del río incluye montañas bajas y onduladas, llanuras y tierras bajas, tierras montañosas moderadamente altas y accidentadas, y algunas mesetas y tierras altas con pendientes suaves . El río contiene una población excepcional de spongefish ( Stenodus nelma ), un gran pez blanco depredador dentro de la familia del salmón , que desova en los tramos superiores del río durante el otoño. [5] Una parte de la vasta manada de caribúes del Ártico occidental utiliza el valle del río Kobuk como área de distribución invernal . [6]
Se cree comúnmente que el río Kobuk nace en el lago Walker , pero las cabeceras del río están en realidad al este del lago Walker, en las montañas Endicott , dentro del Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic , justo al norte del Círculo Polar Ártico . El río fluye brevemente hacia el sur, descendiendo de las montañas a través de dos cañones espectaculares (Upper Kobuk Canyon y Lower Kobuk Canyon), luego generalmente hacia el oeste a lo largo del flanco sur de la cordillera occidental de Brooks en un amplio valle de humedales. En el valle pasa por una comunidad conectada de aldeas nativas del interior, incluidas Kobuk, Shungnak y Ambler, donde recibe el río Ambler.
En su curso inferior, donde pasa entre las montañas Baird y las montañas Waring, atraviesa el Parque Nacional del Valle de Kobuk , donde se encuentran las dunas de arena de Kobuk de 65 km² . Luego pasa por Kiana y entra en su amplio delta aproximadamente a 16 km al suroeste de la ciudad. El Kobuk desemboca en la ensenada Hotham del estrecho de Kotzebue aproximadamente a 48 km al sureste de la ciudad de Kotzebue . [7]
El nombre inuit del Kobuk, Kuuvak , significa "gran río". Fue transcrito por primera vez por John Simpson en 1850 como "Kowuk". El río fue explorado por el teniente general Stoney , de la Marina de los Estados Unidos , entre 1883 y 1886, quien escribió el nombre "Ku-buck" pero propuso que se llamara "Putnam" en honor al capitán Charles Putnam , de la Marina de los Estados Unidos, un oficial del Rodgers , que fue arrastrado al mar en el hielo y se perdió en 1882. El teniente JC Cantwell , de la Marina de los Estados Unidos , también exploró el río en 1884 y 1885 y deletreó el nombre "Koowak" en su mapa y "Kowak" en su texto. Ivan Petroff deletreó el nombre del río "Kooak" en 1880, y WH Dall lo deletreó "Kowk" en 1870. El teniente HT Allen, del ejército de los EE. UU., transcribió el nombre indígena Koyukon para el río en 1885, que deletreó "Holooatna" y "Holoatna". [2]
Los pueblos nativos han cazado, pescado y vivido a lo largo del Kobuk durante al menos 12.500 años y ha sido durante mucho tiempo una importante ruta de transporte para los pueblos del interior. En 1898, el río fue escenario de una breve fiebre del oro llamada la Estampida del río Kobuk , en la que participaron unos 2.000 buscadores en total. Al enterarse de que había oro a lo largo del Kobuk y sus afluentes, los mineros partieron de Seattle y San Francisco en barcos para llegar a la desembocadura del Kobuk. Al llegar, los nativos les informaron de que se trataba de una estafa, y solo unos 800 viajaron río arriba. El resultado fue que se encontró poco o nada de oro, y solo en unos pocos afluentes del río. En 1980, el Congreso de los Estados Unidos designó 110 millas (177 km) del río aguas abajo del lago Walker como el río salvaje y escénico Kobuk, parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . El río se considera un destino excepcional para la flotación recreativa.
La cuenca del río Kobuk está situada justo al norte del círculo polar ártico y tiene un clima continental . Los veranos son cortos y cálidos, mientras que los inviernos son largos y fríos. La temperatura media anual en las partes media y alta del valle de Kobuk es de -6 °C, y la temperatura media en julio es de 15 °C. [8] En la cuenca cae un promedio de 21 pulgadas (53 cm) de precipitación. Sin embargo, la precipitación real puede variar de 15 a 40 pulgadas (40–100 cm), con mayores cantidades cayendo en los tramos superiores de la cuenca del río.
La cuenca del río Kobuk es muy sensible a los cambios climáticos. Los climas árticos se han calentado a un ritmo que duplica aproximadamente el global en las últimas décadas. [9] Los registros de temperatura del aire de 1961 a 1990 registrados en las latitudes del río Kobuk muestran una tendencia al calentamiento de aproximadamente 1,4 °F (0,78 °C) por década. El calentamiento ha sido más fuerte en los meses de invierno y primavera . [9] El cambio climático se considera actualmente el estrés ambiental más grave en la cuenca del río Kobuk y en todo Alaska. [10]
Como ejemplo específico, el cambio climático provocará un deshielo generalizado del permafrost en la zona discontinua y cambios significativos en la zona continua . El deshielo del permafrost puede dar lugar a un paisaje de depresiones irregulares ( termokarst ) debido al hundimiento de los suelos. Esto puede alterar los patrones de drenaje e incluso cambiar el curso de los arroyos, mientras que otras áreas podrían volverse pantanosas. Además, la estabilidad de las pendientes disminuirá y la degradación del permafrost podría provocar la erosión de las riberas de los ríos , lo que provocaría un aumento del transporte de sedimentos por los ríos. [11] Estos cambios físicos también afectarán el ciclo de nutrientes y los procesos biológicos dentro de la cuenca.
Las regiones de permafrost a lo largo del río Kobuk se muestran en la figura adjunta. [3]
El río Kobuk es un río periglacial, alimentado por un lago glaciar remanente (lago Walker) y nieve derretida de las montañas de Brooks Range . Forma un canal a través de un paisaje dominado por el permafrost . La forma y estructura actuales del Kobuk son el resultado directo de varias etapas de erosión y formación de canales tras el último retroceso glaciar.
A medida que el glaciar se retiraba y se derretía, grandes cantidades de sedimentos de grano fino altamente erosionables se depositaban en valles de montaña relativamente altos. La disponibilidad de estos sedimentos sueltos de grano fino se combinó con un alto gradiente para convertir al recién formado río Kobuk en un sistema de transporte de sedimentos de rápido funcionamiento. El río recogió till glacial de sus tramos superiores y lo transportó río abajo hasta que el gradiente disminuyó. Cuando el río encontró un terreno más plano, depositó su carga de sedimentos, lo que dio lugar a la creación de llanuras de inundación amplias y planas , abanicos aluviales y meandros por agradación . [12]
Después de la primera etapa de agradación y transporte de sedimentos, el río Kobuk inició una nueva fase de erosión y desarrollo de la forma del terreno. El río agotó su suministro de sedimentos fácilmente erosionables aguas arriba, disminuyendo así su carga de sedimentos y aumentando su capacidad de carga aguas abajo. Con mayor capacidad aguas abajo, el río comenzó a incidir en el abanico aluvial que había creado previamente, moviendo sedimentos almacenados durante mucho tiempo en sus llanuras de inundación originales a llanuras de inundación más nuevas aún más abajo. [12]
Más abajo, en la cuenca del río Kobuk, el río trabajó en conjunto con el viento para crear una de las formas de relieve más famosas de Alaska: las dunas de Kobuk. [ cita requerida ] Estas grandes dunas de arena son el antepasado moderno de los depósitos aluviales que se formaron y dominaron mediante un intercambio de procesos eólicos y fluviales . [13] En climas más húmedos, el río tiene más agua y, por lo tanto, más potencia, y corta a través de un lecho arenoso. En épocas de clima más seco, el viento domina y sopla una gran cantidad de sedimentos en un sistema fluvial más débil, lo que lleva a la agradación y la redistribución de la llanura de inundación.
En la actualidad, el río Kobuk, en sus tramos medio e inferior, es un curso de agua anastomosado , con varios canales trenzados en algunos lugares, amplios meandros migratorios y lagos en forma de meandro . Está controlado por ciclos anuales de congelación y descongelación, al igual que su paisaje circundante. Durante seis meses del año, el río está en gran parte inmóvil, congelado en la parte superior por una gruesa capa de hielo. [13] En primavera, las temperaturas más cálidas hacen que este hielo comience a derretirse. Pero el proceso resultante no es gradual. Más bien, la presión del hielo derretido desde aguas arriba se acumula sobre las "presas" de hielo en el canal del río, lo que finalmente causa un evento de "ruptura del hielo", en el que una inundación de hielo y agua se mueve poderosamente río abajo.
Estos eventos anuales de ruptura de hielo en primavera tienen varias consecuencias importantes. En primer lugar, el río tiene orillas profundamente socavadas y erosionadas, causadas por grandes trozos de hielo que se mueven rápidamente y excavan el canal del río antes de que comience a desbordarse sobre su llanura de inundación, que tiene un promedio de entre 1 y 6 millas (1,6 y 9,7 km) de ancho, excepto en las confluencias con los principales afluentes. [7] En segundo lugar, el río se mueve lateralmente muy rápida y dramáticamente, reinventando canales laterales cada año a medida que sus arroyos secundarios se ahogan en cada inundación anual por una cantidad abrumadora de sedimentos. Por último, dado que el río está rodeado principalmente por permafrost y debido a que durante el evento de ruptura de hielo en primavera todavía hay grandes partes de suelo congelado cerca de sus orillas, las inundaciones a menudo transportan grandes cantidades de sedimento fino a través de amplias extensiones de llanura de inundación en delgadas láminas de agua que se deslizan fácilmente a través del suelo congelado. Estas características también se traducen en un hábitat relativamente variable para las especies nativas de Kobuk.
Más al oeste, el río Kobuk desemboca en Hotham Inlet, el brazo oriental del estrecho de Kotzebue . Sin embargo, durante épocas geológicas recientes, cuando el nivel del mar era más bajo, los ríos Noatak , Kobuk y Selawik se unieron. Ahora, tienen deltas separados con muchos lagos y pantanos y sistemas de canales intrincadamente entrelazados. Los deltas están compuestos principalmente de limo, arena y grava. [7]
El río Kobuk está cubierto de hielo durante un promedio de seis meses al año [13] y, en general, desde finales de octubre hasta finales de mayo es un período de caudal relativamente bajo. [3] Anualmente, el hidrograma refleja dos picos de inundación: el primero está asociado con la ruptura de la capa de nieve primaveral y el segundo, un pico menor, está asociado con la precipitación de finales de verano. [13] A medida que la capa de nieve comienza a derretirse hacia fines de mayo, el caudal del río Kobuk aumenta y la mayor parte de la escorrentía ocurre durante junio. El caudal durante el verano (julio a septiembre) está dominado por eventos de precipitación variable. [3]
La mayoría de los principales afluentes del río Kobuk fluyen desde el norte, drenando las montañas en el sur de Brooks Range . De este a oeste, estos incluyen el río Reed, Beaver Creek, el río Mauneluk, el río Kogoluktuk, el río Shungnak, el río Ambler, el río Akillik, el río Tutuksuk, el río Salmon y el río Squirrel . [14] Dentro del Parque Nacional del Valle Kobuk se encuentran los ríos Kallarichuk, Kaliguricheark y Adillik. Todas sus cabeceras están en las montañas Baird . [4] Los principales afluentes que fluyen hacia el norte desde las montañas Waring son el río Pah, el río Pick y el arroyo Niaktuvik. [14] El río Pah drena una zona de tierras bajas de la cuenca. La mayoría de los principales afluentes que drenan áreas de alto relieve tienen una escorrentía unitaria mayor que los afluentes que drenan las áreas de bajo relieve. [3]
El lago Walker se encuentra a una altitud de 194 metros (636 pies) en las cabeceras del río Kobuk. [15] Otras características de las aguas superficiales dentro de la cuenca incluyen el lago Selby , el lago Nutuvukti y el lago Norutak. [3] Además, hay numerosos lagos y estanques pequeños en las tierras bajas a lo largo del río, algunos formados como meandros separados del río serpenteante y otros formados donde el permafrost se ha derretido y ha causado depresiones. [4]
Los registros de caudal están disponibles en las estaciones de monitoreo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Ambler y Kiana. El caudal anual promedio del río Kobuk en Ambler osciló entre 5839 pies cúbicos por segundo (165,3 m 3 /s) y 14 890 pies cúbicos por segundo (422 m 3 /s) durante el período de registro de 1966 a 1978, con un caudal máximo que osciló entre 30 000 pies cúbicos por segundo (850 m 3 /s) y 95 000 pies cúbicos por segundo (2700 m 3 /s). Cerca de Kiana, el caudal medio anual osciló entre 10.020 pies cúbicos por segundo (284 m 3 /s) y 24.960 pies cúbicos por segundo (707 m 3 /s) durante el período de 1977 a 1999, con picos de 45.000 pies cúbicos por segundo (1.300 m 3 /s) a 161.000 pies cúbicos por segundo (4.600 m 3 /s). Los caudales máximos pueden ser el resultado de grandes volúmenes de agua liberados cuando se rompen los atascos de hielo. [3] También hay registros de caudal disponibles para Dahl Creek, un afluente del río Kobuk con una confluencia cerca de la ciudad de Kobuk.
66°55′16″N 160°48′48″O / 66.92111, -160.81333