El río Grasse o río Grass (según la decisión de 1905 de la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos ) es un río de 73 millas de largo (117 km) [1] en el norte de Nueva York , en los Estados Unidos . El río fluye principalmente al noreste desde las estribaciones de las montañas Adirondack hasta el valle del río San Lorenzo , formando lo que se conoce como la gran cuenca de drenaje del río San Lorenzo junto con otros afluentes como los ríos Oswegatchie y Raquette .
El río recibió su nombre en honor a François Joseph Paul, conde de Grasse , [ cita requerida ] almirante francés y héroe de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Derrotó a las fuerzas británicas en la batalla de Chesapeake , contribuyendo a su rendición en Yorktown, lo que puso fin a la guerra.
El río está formado por una serie de pequeños estanques, lagos y arroyos ubicados en las ciudades de Russell , Clare y Clifton , en el norte de Nueva York . Dos ramales principales de arroyos y estanques, conocidos como el ramal norte y el ramal sur, reclaman ser la fuente última. El ramal sur es el flujo dominante del río, se alimenta de Moosehead Pond y Little Moosehead Pond, y se encuentra cerca de la aldea de Degrasse. El ramal norte, más débil, se alimenta de estanques más pequeños como Clear Pond, Bullhead Pond y Horseshoe Pond cerca de la aldea de Russell, y atraviesa la reserva forestal silvestre del río Grasse. Los dos ramales se encuentran en la ciudad de Russell y forman el ramal principal del río, que crece lentamente a lo largo de su recorrido hacia el noreste.
Esta zona de Nueva York fue explorada por primera vez en la década de 1790 como parte de la Compra de Macomb , en la que Alexander Macomb , un rico comerciante estadounidense de la época revolucionaria , compró 3,6 millones de acres (15 000 km²) al estado de Nueva York a 12 centavos el acre. Esta zona se dividió en condados y municipios que se establecieron entre 1800 y 1815. La zona prosperó gracias a densos bosques de pinos, canteras de piedra y la extracción de diversos minerales . En el fondo del valle del San Lorenzo, los bosques de pinos fueron arrasados y la tierra se utilizó para la agricultura y, más tarde, para la industria.
El río Grasse, junto con otros afluentes del río San Lorenzo , sirvió como fuente de energía hidráulica para varios molinos en las ciudades y aldeas a lo largo de su curso. Casi ninguno de estos molinos ha sobrevivido, pero se pueden encontrar cimientos de piedra, hornos quemados y otras estructuras antiguas a lo largo de sus orillas. Existen varias represas del Viejo Mundo a lo largo del recorrido del río Grasse. Su río hermano llamado "gemelo", el Raquette , contiene una serie de represas hidroeléctricas antiguas y modernas.
El río Grasse atraviesa muchas aldeas pequeñas y dos ciudades importantes, Massena y Canton . Desde la ciudad de Russell, donde se unen sus dos brazos de origen, el río se dirige hacia el pueblo de Canton y fluye principalmente hacia el norte, alejándose de las colinas de Adirondack. Pasa por las aldeas de Morley y Bucks Bridge y llega a la ciudad de Madrid .
La primera de las dos grandes presas se construyó a varios metros al oeste de la Ruta Estatal 345 de Nueva York, en la aldea de Madrid . Justo al sur de la presa se encuentra el Parque Municipal de Madrid, que alberga varios eventos importantes durante la temporada de verano. El Madrid Country Club está ubicado río arriba del parque, en la orilla norte. Desde este punto, el río fluye hacia el norte hasta la aldea de Chase Mills, cerca del Parque Estatal Coles Creek, en el río San Lorenzo .
Desde Chase Mills, el río comienza su recorrido hacia el noreste hasta la ciudad de Louisville, pasando por una serie de pequeños rápidos o cascadas, según la cantidad de agua que fluya. Luego, el río fluye hacia el municipio y el pueblo de Massena , pasando por el Massena Rod & Gun Club en la orilla norte, en la ciudad de Louisville.
El río Grasse define el extremo norte del distrito del centro de Massena. En el extremo sur del pueblo, el río Raquette fue la ubicación del spa y manantial de salud de Massena. Ubicada a varios metros al este del puente del centro sobre el río Grasse se encuentra la segunda represa importante restante del río, conocida como la represa del centro o " presa ", de solo 3 a 4 pies (1 m) de altura. A fines de la década de 1990, la sección media de la presa se rompió y ahora se encuentra a varios metros de la represa.
El río continúa atravesando el pueblo de Massena hasta los límites orientales, donde el antiguo canal de energía de Massena se conecta con el río. Este canal fue construido por la Pittsburgh Reduction Company (ahora Alcoa ) en la década de 1900. El canal conecta el río Grasse con el río San Lorenzo y se utilizó para abastecer una presa hidroeléctrica. La presa fue una de las primeras diez presas hidroeléctricas construidas en los Estados Unidos, y funcionó hasta 1956, cuando el río San Lorenzo se inundó para el Proyecto de la Vía Marítima del San Lorenzo . El extremo del canal que da al río San Lorenzo está bloqueado por un muro enorme, conocido como la toma de Massena (el suministro de agua del pueblo también se obtiene a través de este muro). En el extremo del río Grasse, permanece la estructura de cemento y ladrillo de la antigua central eléctrica, sin ningún equipo dentro de los edificios originales.
El río desde la antigua central eléctrica en adelante es tranquilo y nivelado hasta su desembocadura en el río San Lorenzo. Esta sección del río es la única sección que se puede atravesar con motor o lanchas a motor, pero la actividad es ligera ya que el lago San Lorenzo es el atractivo para la navegación en la zona (que está detrás de un par de esclusas de navegación y dos represas si uno intentaba viajar desde Grasse hasta el lago). Esto solo fue posible durante la construcción de la antigua central eléctrica, ya que el río fue dragado a 15 pies (4,6 m) a lo largo de su curso hasta el San Lorenzo. En la desembocadura del río Grasse se encuentra la esclusa Snell, parte del sistema de navegación de la vía marítima del San Lorenzo. Varios cientos de metros río arriba de la desembocadura del Grasse hay un área de atraque que contiene una gran grúa flotante con puertas de reemplazo para las esclusas y el remolcador Robinson Bay , que se utiliza para romper el hielo en la primavera.
Los últimos kilómetros del río Grasse están contaminados por altos niveles de PCB , siendo los más importantes los que se encuentran cerca de la antigua central eléctrica y en una salida de drenaje del río para la planta de Alcoa situada al norte. Alcoa ha pasado años limpiando esta sección del río. En un primer intento de limpieza, la empresa "tapó" el fondo del río para que no se pudieran liberar los productos químicos. Este plan fracasó debido a la rotura del vertedero en el pueblo de Massena y los flujos de hielo resultantes. Antes de su rotura, este vertedero había mantenido el hielo río arriba durante más tiempo, lo que le permitía derretirse. Desde que se rompió, trozos de hielo más grandes fluyen ahora por esta sección del río y han roto la tapa del fondo del río. También ha provocado una importante erosión de la costa a lo largo de esta sección del río, debido a que el hielo la ha arrancado durante los flujos de hielo de primavera.
En 2005, ALCOA contrató a una empresa para retirar los productos químicos del lecho del río cerca de lo que se conoce como "Outfall One", uno de los desagües de la fábrica justo río abajo de la central eléctrica. El fondo del río se retiró y se condujo a máquinas donde se limpió y se depositó en un vertedero privado en la propiedad de ALCOA. ALCOA también está trabajando en planes para evitar que grandes trozos de hielo se desplacen por esta sección del río. Los primeros planes preveían la construcción de grandes barreras de cemento en la ciudad de Louisville, pero esos planes se encontraron con cierta oposición de los residentes locales. Otras ideas han incluido la reparación y/o reconstrucción del vertedero del centro de Massena, pero han surgido muchos problemas. El vertedero es de propiedad privada (por una escritura que otorga la propiedad sobre esa sección del río hasta el lecho de roca). La idea más reciente, propuesta por la Massena Electric Company, exige la construcción de una pequeña presa hidroeléctrica de una turbina a aproximadamente media milla río abajo del antiguo vertedero.