El río Mahaweli ( cingalés : මහවැලි ගඟ , literalmente "Gran río arenoso"; tamil : மகாவலி ஆறு [ mahawali gangai ]), [2] es un río de 335 km (208 mi) de largo, clasificado como el río más largo de Sri Lanka . Tiene una cuenca de drenaje de 10.448 km2 ( 4.034 millas cuadradas), la más grande del país, que cubre casi una quinta parte del área total de la isla. [3] El Mahaweli Ganga comienza en Polwathura (en el área de Mahawila), una aldea remota del distrito de Nuwara-Eliya en la orilla Nawalapitiya del distrito de Kandy uniéndose a Hatton Oya y Kotmale Oya. El río llega a la bahía de Bengala en el lado sudoeste de la bahía de Trincomalee . La bahía incluye el primero de varios cañones submarinos , lo que convierte a Trincomalee en uno de los mejores puertos naturales de aguas profundas del mundo. [4]
Como parte del programa de desarrollo de Mahaweli , el río y sus afluentes están represados en varios lugares para permitir el riego en la zona seca, con casi 1.000 km2 ( 386 millas cuadradas) de tierra irrigada. [5] La producción de energía hidroeléctrica de seis represas en el sistema Mahaweli abastece más del 40% de las necesidades eléctricas de Sri Lanka. Una de las muchas fuentes del río es el Kotmale Oya . [6]
En Sri Lanka existe la idea errónea de que el río Mahaweli nace en la montaña Sri Pada . El Mahaweli obtiene sus aguas de origen de las llanuras de Horton en Kirigalpoththa y la cordillera de Thotupola .
El río Mahaweli nace en el área de Polwathura/Mahavila y su fuente de agua proviene del Parque Nacional Horton Plains.