El río Coulonge ( en inglés: / k uː ˈl ɒ n dʒ / ; en francés: [kulɔ̃ʒ] ) es un río predominantemente salvaje en el oeste de Quebec , Canadá. [5 ]
Este río es muy popular entre los aficionados al piragüismo en aguas bravas y suele agruparse con los ríos Dumoine y Noire como si fueran tres ríos de la misma clase. Los tres ríos comparten la misma cuenca hidrográfica y tienen características de aguas bravas similares. [6] Los tres desembocan en el río Ottawa a una distancia de 105 kilómetros (65 millas) entre sí.
El río Coulonge, uno de los doce afluentes más importantes del río Ottawa , tiene una longitud de 240 kilómetros (150 millas) [1] y una zona de drenaje de 5060 kilómetros cuadrados (1950 millas cuadradas), [2] y corre en dirección sureste desde su nacimiento en Lac au Barrage (situado en la reserva de vida salvaje de La Vérendrye ) hasta el río Ottawa en Fort-Coulonge . En esa distancia, cae aproximadamente 260 metros (850 pies). Las enormes Grandes o Coulonge Chutes , con una altura de 48 metros (157 pies), están aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) aguas arriba de la confluencia con el río Ottawa.
El histórico puente Félix-Gabriel-Marchand cruza el río Coulonge cerca de Fort-Coulonge. Construido en 1898, este puente de 148,66 metros (487,7 pies) de longitud es el puente cubierto más largo de Quebec. [7] [8]
Durante el período de 1926 a 1993, el río Coulonge tuvo un caudal medio de 74,1 metros cúbicos por segundo (2620 pies cúbicos por segundo). El caudal mínimo medio fue de 25,1 metros cúbicos por segundo (890 pies cúbicos por segundo) y el caudal máximo medio fue de 195 metros cúbicos por segundo (6900 pies cúbicos por segundo). El caudal máximo récord fue de 410 metros cúbicos por segundo (14 000 pies cúbicos por segundo) en mayo de 1947, mientras que el caudal mínimo récord fue de 9,58 metros cúbicos por segundo (338 pies cúbicos por segundo) en octubre de 1948. [3]
El río Coulonge debe su nombre a Nicholas d'Ailleboust de Manthet (1663-1709), señor de Coulonge, un explorador francés que pasó el invierno de 1694-95 en la cercana isla Allumettes . [1]
El río Coulonge fue utilizado como vía fluvial por los nativos norteamericanos y, más tarde, por los coureurs des bois que ejercían su comercio independiente de pieles . En 1784, la Compañía del Noroeste construyó un fuerte en la desembocadura del río, llamado Fort Coulonge, que pasó a manos de la Compañía de la Bahía de Hudson cuando las dos compañías se fusionaron en 1821. [9]
En 1835, el magnate maderero escocés George Bryson adquirió los derechos de explotación maderera de miles de acres de bosque en la zona, incluidas las 200 acres (81 ha) que rodean las Grandes Chutes. En 1843, Bryson construyó un aserradero cerca de la desembocadura del río, lo que dio lugar a un asentamiento permanente y a la formación del pueblo de Fort-Coulonge . [9] Para transportar la madera escuadrada de forma segura más allá de las cataratas y el desfiladero de 750 m (2460 pies) que se encuentra debajo, Bryson construyó un tobogán de madera de 915 m (3002 pies) de largo (un canal de madera por el que fluye agua desviada de la cabecera de las cataratas), que fue reemplazado por un canal de hormigón en 1923. [10]
Durante casi 150 años, los bosques alrededor del Coulonge fueron talados durante los meses de invierno hasta que la ruptura de la madera en la primavera permitió las campañas masivas de recolección de madera que, junto con operaciones similares en toda la cuenca del río Ottawa, impulsaron la economía de la región del valle de Ottawa desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. [6]
La última campaña de recolección de madera de primavera en Canadá tuvo lugar en el río Coulonge en 1982. [11] Desde entonces, la madera procedente de operaciones de tala en menor escala ha sido transportada en camiones por una red de caminos de tierra que serpentean a lo largo del valle del río Coulonge.
En 1994, se construyó una presa hidroeléctrica y una central eléctrica en la cabecera de Grandes Chutes, dejando al río Dumoine como el último gran afluente de libre flujo del río Ottawa.
En agosto de 2020, dos personas se ahogaron en el río Coulonge en incidentes separados: el cuerpo de una mujer fue encontrado al norte de Fort Coulonge; [12] y un hombre fue arrastrado por fuertes rápidos mientras nadaba unos 40 kilómetros (25 millas) río arriba. [13]
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