El río Chariton es un afluente de 351 km (218 millas) de largo [3] al río Missouri en el sureste de Iowa y el noreste de Missouri. El río se forma en el sureste del condado de Clarke, Iowa . Está represado en el embalse Rathbun de 11.000 acres (45 km2 ) en el condado de Appanoose, Iowa y luego fluye 30 millas (48 km) antes de ingresar a Missouri, donde forma el límite entre los condados de Putnam y Schuyler . Entra en el río Missouri en el condado de Chariton cerca de Keytesville . 112 millas (180 km) están en Missouri y 106 millas (171 km) están en Iowa. [3] El río ha sido llamado la "Gran División" de Missouri porque los arroyos al oeste del Chariton desembocan en el Missouri y los arroyos al este desembocan en el río Mississippi . [4]
Se cree que el río lleva el nombre de Joseph Chorette, quien se ahogó mientras nadaba en el río mientras acompañaba a la expedición francesa Jean-Baptiste Truteau por el Missouri en 1795. Las variaciones del nombre son Choret, Care y Carrette. [5] La ocupación humana del valle del río Chariton se remonta al menos a 1.500 años. Los petroglifos encontrados en el Parque Estatal Thousand Hills cerca de Chariton en el condado de Adair con tallas ceremoniales de nativos americanos [6] indican una ocupación temprana, al igual que varios túmulos encontrados no lejos de las orillas del río. El sitio de petroglifos figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Chariton el Confesor fue un santo cristiano del siglo IV d.C. de Asia Menor.
Los asentamientos blancos a lo largo del río comenzaron a principios de la década de 1820 cuando los pioneros se aventuraron valle arriba desde el condado de Howard, Misuri . Con algunas excepciones notables, la interacción con las tribus nativas Sac-Fox e Iowa fue pacífica. Las tribus utilizaban principalmente las áreas del norte de Missouri a lo largo del río como cotos de caza y no como residencia permanente. Un malentendido entre los colonos y el Jefe Big Neck y un grupo de cazadores de Iowa en julio de 1829 condujo a un conflicto conocido como la Guerra de Big Neck. Sac-Fox había cedido todos los derechos de caza al norte de Missouri en 1825, pero Big Neck y su banda de Iowa se negaron a reconocer la transacción. Se libraron algunas breves escaramuzas entre la milicia de Big Neck y Missouri, la más grande se produjo en un lugar conocido como "Battle Creek" en lo que ahora es el sur del condado de Schuyler, Missouri . [7] Excepto por un breve período durante la Guerra del Halcón Negro, la inmigración al valle del río Chariton aumentó rápidamente durante las décadas de 1830 y 1840, con la formación de varios condados y el establecimiento de comunidades en el río o cerca de él, tanto en Missouri como en Iowa. Al igual que los nativos americanos antes que ellos, los primeros colonos encontraron una zona rica en caza, abundante pesca en el río y grandes extensiones de madera.
Debajo del puente de la autopista 136 en Livonia, Missouri, el río ha sido canalizado y dragado. La mayor parte de esto ocurrió en 1948 y 1949 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Según el Departamento de Conservación de Missouri, "el uso público de los arroyos de la cuenca del río Chariton es muy bajo, en gran parte porque el hábitat interior se ha visto muy afectado negativamente por la canalización y la sedimentación". [8]
Los principales afluentes son Mussel Fork Creek y Shoal Creek. Debido a la extensa canalización, el río Little Chariton, anteriormente un afluente, ahora fluye directamente hacia el Missouri a unas 7 millas (11 km) del brazo principal. Se construyó una represa en un ramal del Little Chariton en el condado de Macon, Missouri, para crear el embalse Long Branch .